一份由国王亲自签署的《钢铁骑士征召令》，通过遍布王国全境的一千三百二十座灵讯塔，传遍了每一座城市、每一个角落。
“……兹宣告，为守护艾瑟兰之未来，王国将组建‘钢铁骑士团’。凡我王国子民，不问出身，不论贵贱，无论男女，皆可报名。”
“唯一标准——灵核频率与精神韧性。”
“艾瑟兰的铁匠、矿工、渔民、农夫，你们之中的任何一人，都有机会驾驭战争机甲与噬心者战斗。”
“艾瑟兰的命运不再由少数高级灵术使决定，每一个艾瑟兰人，都可以……”
广播的声音通过各地广场新装的扩音设备响起，像一道惊雷劈入平静的湖面。
各行省灵讯塔的信道拥塞度在两个小时内飙升至平日的四十倍，贾维斯通过艾伦网络监测到的数据显示，当日全国范围内的灵讯通话量突破了建网以来的历史峰值。
整个艾瑟兰王国彻底沸腾了。
铁匠铺里，满身油污的学徒扔掉了手中的锤子；矿洞深处，浑身煤灰的矿工丢下了镐头；港口码头上，皮肤黝黑的水手放下了缆绳。
他们冲出工坊，跑出矿洞，涌上街头，疯了似的涌向各地征兵处。
一天之内，报名人数突破十二万。
——
辉金石城西郊出现了一座临时基地。
那片区域原先是一座废弃的采石场，半月前被工兵团推平，浇筑了大片硬化地面，竖起了十几座临时钢构棚舍。
场地中央，那台十八米高的“扎古”原型机静静矗立，热能斧与塔盾放在一旁的固定架上，在初冬的灰白天光下像一座沉默的铁塔。
数千名通过初筛的扎古候选人被分成百人一队，列阵在原型机脚下。
队列前方搭了一座三米高的临时讲台，一个年轻人站在上面。
佩拉姆。
三级灵术使，前王家骑士，如今的扎古型首席教官。
一个区区三级灵术使，直接空降当总教头，军方高层私下里不知道吐槽了多少回。
佩拉姆自己也觉得有点荒唐。
他站在讲台上，看着底下乌泱泱的人头，清了清嗓子。
“各位。”
他的声音经过灵能扩音装置传遍整个训练场，还带着青涩与些许颤抖。
“就在半个月前，我站在机甲前。”
“那时候我也不知道那玩意儿是什么——”他指了指身后的扎古原型机。
“但最终，我还是将操纵杆推到底，让他动了起来。”
“下来的时候腿是软的，手也在抖。”
他顿了一下。
“然后我说了一句话。”
台下安静了。
“我说——”佩拉姆深吸一口气，脸微微红了，“'妈妈，我开上扎古了。'”
沉默。
然后，从人群后排开始，一声没憋住的笑声炸开，紧接着是第二声、第三声，最后整个训练场哄堂大笑。
佩拉姆也跟着笑了。
他等笑声渐渐平息，语气突然沉下来。
“但我没骗你们。那一刀，连五级灵术使都很难正面接住。而我只是一个三级。”
“韦斯伦大人说过一句话——'四肢健全、心智正常的艾瑟兰人，经过三个月训练，都能驾驶它。'”
“他没有骗我们。”