艾伦刚从枢纽城回归，便察觉到了不对劲。
灵讯网络中信息流转量峰值，较正常水平高出了整整十二倍。
不是兽潮预警，而是……某种狂热的情绪与信息交换，像节日，又比任何节日都更密集、更沸腾。
无数图像、声音、交易记录在灵讯网络中奔涌，指向同一个名词。
“艾瑟兰第一届钢铁骑士武道大会。”
“有意思……“
竟然还有他不知道的新鲜事。
【艾伦网络】施展开来，快速拼凑出过去一个月发生的事。
原来，在他埋首于人工灵魂技术与枢纽城事务时，爱瑟兰的威廉国王，完成了一次堪称艺术级的操作。
之前，艾瑟兰人的钢铁骑士参与击杀了噬心者之王后，他们全体国民都受到了极大的鼓舞。
于是，艾瑟兰王国的工业机器开始了史无前例的全速运转。
无数工匠、工程师、灵术使以前所未有的热情投入其中。
威廉国王强行整合了全国超过七成的炼金工坊与矿产资源，在艾伦留下的技术晶石与“韦斯伦炼金奖”积累的技术底蕴之上，很快便吃透了扎古的技术。
仅仅数个月，12台纯国产“扎古”便陆续走下了生产线。
然而，威廉国王的办公桌上，最新的统计数据却让他彻夜难眠。
国库，空了。
为了建造这十二台扎古与三座机甲基地，艾瑟兰几乎耗尽了近十年来的财政积累。
更致命的是，新招募的上千名预备役驾驶员，只能在模拟舱里进行基础训练。
模拟舱训练出的新兵，与见过血的老兵之间，隔着一条名为“实战经验”的鸿沟。
而实战，意味着伤亡，意味着珍贵机甲的战损。
可这个刚刚尝到工业化甜头、国库却已因连续建造三大基地与十二台机甲而干瘪的王国，承受不起第二次大规模损失。
苦思许久，威廉终于拿出了让所有人满意的解决方案。
他把训练场，搬到了全国眼前。
“艾瑟兰第一届钢铁骑士武道大会”。
比赛规则：十二台官方提供的标准制式国产“扎古”，不携带致命性武器与弹药，保留热能斧（设定安全功率）与盾牌。
参赛者驾驶机甲，胜者晋级，决出最强的12名骑士。
全程，通过灵讯网络向全国直播。
由王室牵头，开设官方博彩盘口，国民皆可下注，支持自己看好的选手或战队。博彩收入的三成，直接注入国库。
消息一出，整个爱瑟兰炸了。
恐惧噬心者的时代似乎还未走远，但一种全新的、更灼热的情绪，已随着钢铁巨人的步伐，席卷了每一片土地。
那不是对强者的盲目崇拜，而是一种属于“艾瑟兰人自己的力量”所带来的狂热。
矿工在井下休息时，争论着那个矿区出身的壮汉能否晋级，落魄贵族变卖家产，就为在博彩盘口押上一把，梦想着一朝翻身。
退伍的老兵摩挲着早已卷刃的长剑，眼底重新燃起光，他们或许体能下降，但他们懂得战斗，可以试试开机甲。
灵讯网络成了狂欢的广场。每一个训练片段、每一次测试对撞、选手们粗鲁而真实的采访，都被反复播放、热议。
十二台制式“扎古”甚至有了各自响亮的外号——“狂战士”、“矿锤”、“怒涛”、“断角”……
博彩资金更是如同决堤的洪水，从王国每一个角落，通过大大小小的灵讯终端，源源不断地汇入国库的账户。
贾维斯截取了王国财政司近期的报表查看，发现上面数字一路飙升。
艾伦看着报表上那条陡峭的曲线，又看了看网络中沸腾的民意数据流。
不得不说，威廉这一手，玩得相当漂亮，一石三鸟。
他将一场残酷的军事选拔，包装成了一场全民参与的顶级娱乐盛事。
练了兵，敛了财，更重要的是，凝聚了无与伦比的民族向心力。
就在艾伦暗中窥屏的时候，贾维斯推送来一封高级别留言信。
发信人：威廉·亚历山大。
“韦斯伦阁下：
艾瑟兰第一届钢铁骑士武道大会半决赛正在进行，四强即将诞生。