在跟谢凤朝约定好前往天伦城‘踩盘’的时间后，沈戎便借用山河会的驿道直接回到了位于三环的墨客城。
待他落地城中，天色已然彻底暗沉。
月色铺洒街巷，家家户户的门窗往外透着温暖的灯光，一切显得格外的平和安详。
看惯了关外的勾心斗角和血雨腥风，此刻看着面前安稳的人间烟火，沈戎不由得驻足原地，静静凝望了片刻。
等渐有凉意的夜风缓缓吹散了身上的杀伐戾气，沈戎这才迈步朝着霍桂生宅邸所在的方向走去。
霍宅门前，提前接到了通知的管家郁朗早已经在门前等候许久，一见到沈戎的身影，便快步迎了上来。
“少爷，您可算是回来了。”
面对这位曾经救过自己一命的恩人，沈戎内心一直抱有由衷的尊敬，一把搀住对方的手臂，同时将一个早就准备好的玻璃瓶子不由分说地塞进了郁朗的手中。
“郁叔，这瓶丹元可是我从毛夷身上抽出来的新鲜货，药效足，后劲大。您先试一试，看看对您的伤势有没有效果，要是有，我回头再回正北道给您老多弄一些。”
郁朗攥着瓶子，感觉着其中散发出的阵阵温热，心头不由一暖：“我这点小事，难为少爷你还记在心上。”
沈戎一脸正色道：“您的事儿在我这里，可没有一件是小事儿。”
郁朗闻言，脸上露出一抹开怀笑容，侧身引路：“快进去吧，院长她可是已经等了少爷你很久了。”
绕过影壁，穿过前厅，走过游廊，沈戎终于看到了那道坐在暖黄灯光之中的温婉身影。
“霍姨，我回来了。”
妇人的目光一直落在沈戎的身上，闻言微微一笑，“回来就好，快坐下吃饭。”
满满一桌热菜，全是沈戎素来爱吃的口味，荤素相宜，香气扑鼻。
沈戎没有半点客套拘束，抓起碗筷便大口吃了起来。
他只用埋头刨饭，因为碗里的菜总是一样接着一样被递了进来，素的少，荤的多。
游子远行，家人牵挂，从来不过温饱二字。
千百年人间温情，皆是如此，从未变过。
饭后，沈戎和霍桂生并肩在花园内散步。
月朗星稀，清风拂面，院中虫鸣阵阵。
“关外的事情还顺利吗？”
霍桂生忽然问道。
沈戎点头道：“毛道和山河会配合的还算不错，目前看来，赢的希望还不小。”
“他们的输赢跟你没关系，太危险的事情千万别掺合进去。”霍桂生叮嘱道：“在命途这条路上，有时候活得久比走得快更加的重要。”
沈戎淡然一笑：“您放心，现在要想拿我的命，可不是一件那么容易的事情了。”
霍桂生闻言浅浅点头，随即点到为止，并没有仗着长辈的身份就对沈戎的事情做过多说教。
毕竟以沈戎如今在道上的身份和地位，也没有多少她能指点的地方了。
“对了，山院方面已经下达了任命，你现在是变化派的新任学首了。”
此言一出，沈戎神色骤然一紧，“老汤出事了？！”
除了这个原因，沈戎想不到其他让自己接手变化派的可能。
“别着急，他还活得好好的呢，能吃能喝，听说比原来还胖了不少。”
霍桂生抿嘴一笑，随后解释道：“春风商号的事情传回山院后，老汤担心术济会会继续对你下手，思来想去，最后就想出了这么一个法子来帮你抬高身价，他觉着真要是出了什么意外，这个头衔或许能保住你的命。”
“这个老汤...”
沈戎闻言，不禁哑然失笑。
在他看来，汤隐山的这个想法有些想当然了。
自己那点底细恐怕早就被术济会给查了个底朝天，这个‘学首’身份有几分含金量，对方肯定一清二楚，要想让术济会投鼠忌器，几乎没有可能。
但不管如何，汤隐山的这份真情实意却是沉甸甸的落在了沈戎的心头，温暖又厚重。
“老汤他一直都把你的安危记在心里，这一点你不能忘。但也不要把这份情记在格物山的身上，这事情跟山院没有太大的关系。”
这句话突兀又蹊跷，听得沈戎下意识转头侧目。
花园内的灯光洒落在她的脸上，沈戎骤然发现，霍桂生竟比此前变得苍老了许多，鬓发内白丝隐现，眉宇间有一抹愁郁凝聚不散，整个人透着一股深深的疲惫与忧虑。
“霍姨，是不是山里出什么事了？”
霍桂生‘嗯’了一声，没有选择对沈戎隐瞒，坦然说道：“山院如今大力扶持局势院，明确了所有的资源都要优先向局势院倾斜，这一举动引起了很多学院和学派的不满。”
“他们认为，格物山之所以要选择扶持山河会上位，就是为了给自己找一个打手顶在前面，好坐观风云激荡。现在山河会已经起势，又何必再继续往局势院上投入那么多人力和物力？山院现在做出这样的决定，根本就是在舍本逐末，扬短避长。”
“甚至有传闻称，这是山院高层的某些人在为了给自己谋求利益，故意将整个格物山拉入战争当中，居心叵测，其心可诛，一旦失败，格物山很可能会步入百行山的后尘。”
这番话听得沈戎直皱眉头：“没有枪杆子，光捏着一根笔杆子，这不就等于是在等死吗？这么简单的道理，这些人难道都弄不明白？”
“读书人绝大部分都是眼高手低，有几个人能做到高瞻远瞩？越是乱世，读书人就越是没用。”
霍桂生冷笑一声，随后说道：“幸好最高席的大山长并没有被这些人所影响，力排众议，这才保住了局势院的地位。”
“那不就行了吗？”沈戎疑惑问道：“霍姨你还在担心什么？”
霍桂生眸光深邃，话音中透着一股寒意：“关键是这些人跳出来的时间点实在是太巧了，正好就在人夷【西廷】着陆黎土之后...”
沈戎眉头一挑：“所以您怀疑，是术济会在背后搞事情？”
“不得不这么怀疑啊。”
霍桂生长叹一声：“人道命途各家势力，谁没有在暗中跟术济会有过来往，做过交易？包括格物山自己都有，而且据我所知，频率还不低。现在决心要跟术济会翻脸，那就得先把屁股给擦干净，所以此前的内决人主，有一个目的就是为了把这些鬼抓出来。但现在看来，效果微乎其微。”
沈戎面带不解道：“现在这些内鬼都已经自己跳出来了，难道清理起来还不简单？”
“证据呢？”霍桂生反问了一句：“难道就因为对山院的决策提出了一句反对，就把这么多山院老人全部定为内鬼？”
“放在以前或许还可以这么干，但现在不行了。”霍桂生摇头道：“如果在这种时候大开杀戒，下狠手刮骨疗毒，很可能会引发内乱动荡，被外敌趁虚而入。此前百行山的覆灭，已经让各家风声鹤唳，谁都害怕自己会成为下一个百行山。所以最高席的意见是稳定压倒一切。”
沈戎一时语塞，只感觉格外的荒谬。
为了不暴露自己的虚弱，就选择将已经化脓的伤口给牢牢捂住，看似是为了稳定，实则是在饮鸩止渴。
不过以他现如今在格物山的身份，这些事情根本就不是他能够左右的，所以多说也是无用。
霍桂生显然也知道这件事没有再继续讨论下去的意义，转而往下继续说道：“还有一件事，随着黎土地势格局的改变，格物山也要开始动手裁撤山院了。”