因为土块的密度低，要达到同样的投掷重量，体积就很大。
发射频率会大大降低。
传闻布莱库人的商贸在过去一直都受到王国方面的封锁，铁料奇缺无比。
布莱库人又爱生孩子，领内自己开采提炼出的铁料还不够满足兵器和农具的铸造。
用铁块来做投石机的配重，对布莱库人有些奢侈。
罗德把这个情况跟加尔文爵士还有拜伦老爹说了说。
“不必焦虑，就让他们轰着吧。”
“土块配重受潮后会变软，影响投掷精度和力道。”
“我留意到你们这里的墙根都有露水潮气留下的痕迹，夜晚有露水而白天气温回升，土块表面会反复干湿交替。”
“所以我敢打赌，他们的投石机的命中率会持续下降。”
加尔文爵士闻言好奇道：“所以…我们不需要主动出击去摧毁它们？”
“暂时不必。”拜伦伯爵跟罗德有类似观点。
“让它们继续砸。每次砸完之后，你们就趁夜修补，但不要修得太完美，留一些看起来严重实际无关紧要的损伤。”
“最好给卡莉斯塔一种错觉，那就是她的投石机快要砸穿我们的城墙了。”
“诱使她投入更多资源和兵力来强攻这段薄弱点。”罗德明白父亲的意图，在旁边轻声做补充。
“没错。”拜伦伯爵嘴角的冷笑变得更明显了。
“等她觉得时机成熟，把主力调过来强攻时，我会让她知道，这段城墙后面等着她的是什么。”
拜伦老爹在城墙上部署的都是动员贵族带来的应征兵。
简单来说就是凑数的杂鱼。
真正的精锐都在后方和两侧待命。
在这之后，拜伦伯爵详细巡视了城墙各处的防御部署。
检查了箭矢和弩炮弹的库存，顺带询问了士兵的轮休情况。
罗德默默跟在后面，将这些见闻记在心里。
午饭后，父子二人离开风吼隘口。
下一个目的地是铁砧堡。
铁砧堡位于风吼隘口西南方向，坐落在一条山谷出口附近。
这里是通往布莱库腹地先民峡谷的咽喉要道，战略位置极其重要。
如果这里被攻破，布莱库人的大军就能畅通无阻。
此地跟风吼隘口所处的天然裂谷地形不同，完全是一座人工建造的军事要塞。
它由巨大的黑灰色石块垒砌而成，城墙厚达五米，高约十五米。
四角建有高大的圆形箭塔。
城堡前方是一片开阔的斜坡，没有任何遮挡物，使得进攻方完全暴露在守军的火力之下。
不过即便是如此规格的一座堡垒，在过去的数个月里也并非完好无损。
当罗德跟随父亲抵达的时候，首先映入眼帘的是堡垒正门附近的那一片焦黑痕迹。
那里的城墙表面布满了龟裂。
有几块巨石已经松动，正用粗大的铁链固定。
城堡左侧的箭塔顶部坍塌了一角，临时用木棚遮盖着。
铁砧堡的守将是位名叫布雷克的男爵。
他左臂缠着绷带，脸上有一道新鲜的擦伤。
见到拜伦伯爵，他想要行礼，被伯爵抬手制止。
“伤怎么样？”拜伦伯爵问道。
“皮肉伤，不怎么碍事。”
布雷克爵士的声音沙哑。
“不过前天的那一次接敌，我们损失了三十七个人。”
“还有百多人受了伤。”
“布莱库人动用了攻城锤和塔楼，差点就要撞开了内门。”
“带我去看看。”拜伦伯爵蹙眉。
众人登上城墙。
从这里向外望去，城堡前方斜坡上的景象可谓是触目惊心。
斜坡上散落着大量破损的木质构件，那是被摧毁的攻城塔楼和云梯的残骸。
有两台攻城锤歪斜地倒在坡道上。
其中一台的锤头已被砸烂。
地面上到处是干涸的血迹和破碎的武器盔甲。
还有一些还没来得及清理的尸体被草草覆盖着麻布，引来了成群的黑鸦。
“他们是从哪个方向主攻的？”
伯爵对铁砧堡的防御局势更加上心。
这里和风吼隘口同为重要的枢纽关隘。
但铁砧堡的通行率要高得多。
若是此地被攻破，布莱库人单日就能通过数万人的大军。
布雷克爵士指向斜坡中间偏左的位置。
“那里。”
“他们用投石机压制我们的弩炮，然后推着三座塔楼和两台攻城锤同时前进。”
“塔楼比我们的城墙高，上面的弓手压制了我们的垛口。”
“攻城锤撞了内门十七次，最后一段门闩都被撞弯了。”
他顿了顿，声音里带着后怕。
“要不是您之前让我们在内门后面堆满了沙袋和石块…”
“他们可能真的撞进来了。”
拜伦伯爵没有说话，只是仔细观察着斜坡上的痕迹。
良久，他才开口：“布莱库的塔楼主体是木制的对吧？”
“是，但表面覆盖了湿牛皮，我们的火箭效果不好。”
“湿牛皮……”拜伦伯爵沉吟着。
“下次他们再推塔楼过来，不要用火箭，直接用石脑油陶罐。”
“油？”布雷克爵士一愣。
“对。”拜伦伯爵解释道：“火箭穿透力不够，容易被牛皮挡下。但如果你用投石机或者弩炮发射装满燃烧油的陶罐，罐子砸在塔楼上会碎裂，油会顺着牛皮表面流淌。”
“这时候再出火箭，点燃的就是整个塔楼表面流淌的油，而不是几支插在牛皮上的箭。”
布雷克：“我明白了！”
“还有攻城锤。”拜伦伯爵继续道：“攻城锤的弱点在顶部掩护结构和推动它的士兵。”
“下次他们推锤子过来，不要只瞄准锤头。”
“用重型弩炮发射链弹，扫射锤子后面的士兵。”
“或者抛射碎石，覆盖那片区域。”
他走到垛口边，指着斜坡上一处相对平坦的地带。
“那里是他们的投石机阵地，距离城墙大约四百米。”
拜伦伯爵转身看向布雷克爵士。
“从今天起，铁砧堡的守军分成四班，每班值守六个小时。”
“确保任何时候都有足够精力充沛的人守在城墙上。”
“布莱库人擅长夜袭和连续骚扰，我们不能被他们拖垮。”
“是，大人。”
巡视完城墙，拜伦伯爵又去看了伤员。
城堡内的临时医护所里挤满了人，空气中充斥着草药和血腥气。
有一些伤势较轻的士兵还能勉强坐着，更多的躺在床上呻吟。
拜伦伯爵没有说什么安慰的话。
只是仔细询问了军医药品是否充足，伤员的伙食如何。
当他得知一些重伤员因失血过多需要新鲜肉食补充体力，而城堡内肉类储备不足时，他立刻采取了行动。
当场表示会从营寨调拨一批腌肉和活羊过来。
“这些人是在为王国流血。”
离开医护所后，拜伦伯爵对罗德说。
“我们不能让他们在伤后还要忍受营养不良。”
其实营寨当前的伙食都很一般。
拜伦伯爵和两大精锐军团指挥官的主食里都出现了黑面包和臭酪干。
跟前线比起来，后方也就多了些根茎蔬菜。
此外，指挥官的肉食还是能勉强跟得上供应的。
在基础生产力极低的大背景下，战争的正面伤亡其实并不足以成为拖垮某一方的核心原因。
反倒是后勤压力才是真正的大头。
傍晚时分，父子二人就在铁砧堡用了简单的晚餐。
当晚，他们在铁砧堡留宿。
堡垒的住宿条件要比纳恩河营寨更简陋。
这里房间狭小，床铺硬实，但罗德对此并不在意。
深夜，他独自站在房间的窄窗前，望着外面漆黑的夜色。
远处山谷中偶尔传来几声狼嚎，而更远处隐约能看到布莱库人营地的篝火点点。
……
随后的三天时间，霜烬归来，他也跟随父亲巡视了另外两处关键防线。
顺带骑着霜烬摧毁了两处投石机阵地。
白龙的出现让那些布莱库人哭爹喊娘，还跪在地上不断地高呼圣父的名字。
这几天的所见所闻，让罗德对西域的战况有了更直观的了解。
布莱库人的攻势连绵不绝，他们不惧伤亡，而且战术也还算灵活，不确定是否得到了某些势力的暗中支持。
但拜伦老爹的防守布置同样周密。
他充分利用了地形和要塞优势，将布莱库人牢牢挡在门外。
偶有突破，也无法冲开由精锐士兵构筑的防御圈。
霜烬的回归还为罗德带来了学士的回信。
借着院中火把的光芒，罗德当场就快速浏览了一遍。
信是法修斯学士写的，字迹非常工整。
上面确认了霜烬已将他的命令带到。
黑滩镇方面会立刻开始执行调度流程。
第一批战船预计在两天内完成补给和人员调配，即可出航。
工坊骨干的人选已经确定，共三十七人。
涉及冶金、机械、化工、造船等多个关键工序。
这些人将携带部分专用工具和图纸，随船前往海牙港。
信的末尾，法修斯学士还汇报了黑滩镇近况。
领地一切正常，新军训练按计划进行，臭黑湖的初期开发取得成效，第一批油料和沥青块已经运回黑滩镇并在郊外的岩洞仓库中安置。
目前臭黑湖方面反馈，油液和沥青产量都在稳步提升。
“老爷，明天我们去哪里？”霜烬好奇地问道。
罗德言简意赅地回答道：“我对西境的守备情况已经清楚，接下来我会带你回东域。”
了解西境的情况有助于他评估此地未来是否会出现大的波动。
事实证明了拜伦老爹可不是泥捏的。
有他带领两支精锐军团，再加上动员贵族的应征兵，布莱库人轻易是无法突破的。
只要西境在未来数个月内不出现动荡，罗德就能安心布局了。
……