“在这里，只要方案被罗德确定是有益且可行的，那么资源就会迅速调配，立刻就能组织人员，然后…你就看到它被实现了。”
“开垦新的农田，修筑通往矿场的道路并扩建码头，甚至是为士兵们举办一场像样的庆功宴，所有决策从发布到落地的速度都很快。”
“罗德常说时间最宝贵，犹豫和空谈是最大的浪费。”
泽维尔听得十分专注，不时颔首附和。
期间，他忍不住插话道。
“这听起来，很像我在记载中读到的高效民政的描述。”
“但那些记载往往伴随着严苛的劳役和压迫。”
“而黑金城的工人和农夫的脸上，可完全看不到被驱役的痛苦，只有一种参与感？”
“是的。”
潘妮肯定道。
“罗德在本地推行了一套工分制度，代替了大部分直接的实物税和强制劳役。”
“完成工作，获得工分，工分可以兑换粮食、日用品和更好的住房机会。”
“而且多劳多得奖惩分明。”
“所以人们都愿意干活，因为能看到切实的好处。”
“即使是近几个月新来的移民只要遵守规矩努力劳作，也有机会获得土地和黑金城的居民身份。”
她顿了顿，又接着补充道。
“当然，军法和领地基本法的权威是绝对的。”
“所有触犯者都会受到严厉惩处。”
“不过黑金城的律法规矩全都清楚无误，执行也非常公正，反而让人倍感安心。”
泽维尔若有所思。
“激励与约束，效率与秩序。”
“看来这位罗德伯爵，不仅是战场上的悍将，更是治理上的能臣。”
他话锋忽然一转，脸上笑意更甚。
“那么潘妮，现在该说说你自己的事了。”
“每次你提到罗德眼神都会变得不太一样。”
潘妮微微一怔，有些难为情地攥紧了拳头，但旋即又放松了下来。
发自内心的感情赋予了她向哥哥坦白的勇气。
“哥哥……”潘妮的声音很轻，却不带半点犹豫。
“我确实很欣赏罗德。”
“不，不仅是欣赏…我想我已经爱上了他。”
泽维尔对此并不感到惊讶，他只是静静地看着潘妮，等待她的下文。
“这段日子，我看到了他是如何对待这片土地和这里的领民，也看到了他是如何应对危机并规划未来。”
“他有很大的野心，但是这份野心不是为了他个人的权力与享受……至少不全是。”
“和他在一起的时候，我感觉到自己不再只是联合王国的公主这样充满象征性的称谓。”
“我可以去了解、去学习并参与到改变当中。”
“他尊重我的想法，即使有时并不完全认同，也会给我解释和尝试的机会。”
她停顿了一下，碧蓝的眼眸中泛着充满暖意的光彩。
这样的情绪流露就不仅仅只是倾慕能够解释的了。
泽维尔看得出潘妮完全认同与信赖着罗德。
“我想父王也看到了他的价值。”
“去年让我常驻黑金城，本身也有深意。”
“而且父王近来对冰松谷那边的态度也冷淡了许多。”
泽维尔安静地听完了妹妹的诉说。
他脸上没有出现不赞成的神色，也没有马上就热情的表达祝福。
只是陷入了短暂的沉思。手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，那是他思考时的习惯动作。
“冰松谷啊……”
他先是低声重复了一遍，然后认真地摇了摇头。
“埃弗雷特家族借助伊凡先祖的威望攫取封地和权柄，而他们家的子嗣跟你确实不算良配。”
“父亲考虑联姻，主要还是迫于南北两域的压力，外加布莱库人在西域施加的压力。”
“如今局势变化，罗德的崛起提供了新的选择，而且是看起来更有前景的选择。”
泽维尔虽然被自己的母亲珊迪娜王后认定为不适合成为国王，但这个论点是基于他的性格，其实泽维尔本身要比奥列格更成熟得多，也要更博学得多。
他大致复盘了一下情况，算是安抚自己的妹妹，随即抬起头目光直视潘妮的脸。
“所以你的心意是愿意嫁给罗德，而父亲也有此意动？”
潘妮的脸这时候才变红了一些。
罗德有不少“红颜知己”，但从婚姻角度上来说，只有她配得上黑金伯爵夫人的身份。
只是这种私密事却是不能告诉泽维尔了。
她能接受罗德多几个女人，只是因为她爱慕罗德并服从于他的强势。
但这不代表泽维尔和她的父王拉格纳也能接受。
就算心里能接受，面子上也是无法接受的。
为什么贵族要一夫一妻制，又为什么贵族不能迎娶平民，主要还是为了约定俗成的脸面。
当然，私下的胡搞八搞那就是另一回事了。
甚至像彩璃夫人这样有钱有势的黑寡妇，就算天天开沙龙银趴也没人敢多说什么。
只是这些潜规则都不能跟婚姻混为一谈。
不过面对哥哥的询问，她很坚定地点了点头。
“是的，哥哥。”
“我很愿意！”
“至于父王我想，他正在做最后的权衡，已经有了明确的倾向。”
她没有提及自己与罗德之间已经发生了亲密关系，这是只属于她和罗德之间的秘密。
此刻还不到向兄长和盘托出的时候。
泽维尔看了她好一会儿，突然欣慰地大笑了起来。
“潘妮，你知道吗？”
潘妮闻言顿时有些好奇地看向兄长。
只见泽维尔先用手背轻轻抹了一把眼角湿润的泪花。
“看见你能找到自己的幸福我就安心了。”
“我相信罗德有能力保护你也有能力创造更强盛的基业。”
其实从继承人的角度来说，当前的罗德，连带着他的父亲拜伦·奥尔德林既是王国的支柱，也是王权的对手。
泽维尔虽然对王座不感兴趣，但他知道自己未来的责任是什么。
当他坐上那个冷冰冰的石头王座时，他就必须要肩负着带领王族走向兴盛的使命。
不过拉格纳还远远没有到退位的年龄，所以泽维尔也不会去考虑那么多。
现在他只是以一位兄长的身份由衷地祝福自己的妹妹而已。
……