寿春，征南将军府。
“经亮征讨半年，汝南郡悉数已平，斩降豪人、宗帅、山贼十余人，募得精兵两千人，析出户籍两万，口约十万之众，授田置业令民耕作。”
堂内，诸葛亮与刘桓对案而坐，汇报说道：“眼下汝南郡已安，豪强、大族不敢作恶，贼人、宗帅几近绝迹，亮不负郎君期许！”
“善！”
刘桓浏览诸葛亮上呈的文书，脸上笑容难以遮掩。
在过去的半年多时间里，诸葛亮领兵征讨，可以说将汝南郡诸县都犁了一遍，凡是不安分、自恃武力的武装集团皆被诸葛亮讨平。
征讨期间，诸葛亮计策层出不穷，包括且不限于诱招、夜袭、断水等计。汝南郡中除了原先归降的武装外，眼下诸县已无割据武装。
在诸葛亮的讨伐下，政令得以在诸县推行下去，首先一项就是户籍。将析出的两万户统计在内，汝南郡约有户籍八万户，而若考虑阳安郡户籍两万户，真正意义上的汝南郡约有十万户，与东汉时期四十万户的汝南郡相比，仅有原先的四分之一。
虽说仅有十万户，但放在刘备治下依旧可视为大郡，淮南之中，唯有九万多户的九江郡可与之相比。
“汝南几经丧乱，今检索诸县能有十万户，是为孔明征讨之功。”刘桓放下文书，说道。
诸葛亮颇是感慨，说道：“自从朝廷崩乱以来，诸县人口大多流失，或奔走至淮南，或逃难至江东，各县乡民众无不思安。我自率兵入诸县，令兵马严守军纪，所到之处，士民竭诚欢迎。”
“今岁令民众开垦荒田，明岁则能从诸县征收米粮，教化民众畜养牲畜，不出数年则汝南富饶矣！”
刘桓微微颔首，笑道：“昔我用孔明治理汝南，疑虑者甚众。如你姐来信咨问，劝我勿要顾及亲眷关系委任。而今凭孔明之功绩，我足以说服众人，此番至下邳拜谒主公，张子布无话可说矣！”
虽说刘备之前授予刘桓便宜行事之权，但刘备依旧会过问许多事。比如让诸葛亮出任汝南郡守，刘备晓得诸葛亮聪慧，依旧担心诸葛亮太年轻，故隐晦提醒刘桓慎重用人。
由于刘桓坚持用诸葛亮，刘备让张昭写信给刘桓，在信中张昭认为诸葛亮太年轻，无法胜任郡守，让刘桓尽快换人。对于张昭来信，刘桓选择了置之不理。
见刘桓脾气倔，忙于兵事的刘备干脆不管刘桓，任由刘桓自行用人。反倒是张昭孜孜不倦来信，直到近期听闻诸葛亮治理情况，张昭终于放弃了劝说。
诸葛亮笑道：“人不知而不愠，张公一心为公，郎君勿要使其难堪。”
说着，诸葛亮话锋一转，问道：“郎君奉命北上下邳，莫非与袁绍有关？”
“然也！”
刘桓点头说道：“袁绍已斩公孙瓒，幽州诸郡归附，乌桓与之联姻，拥幽州突骑、河北精兵，我军弗能与之相比。前些日，袁绍遣使将公孙瓒首级送于主公，意在向我军耀武。”
“袁绍志骄意满，此有利于我军！”诸葛亮说道。
刘桓为诸葛亮倒水，问道：“孔明饱读兵书，是役关乎天下，可有计策教我？”
诸葛亮沉吟少许，说道：“郎君为今名将，亮岂敢教授郎君。今有卑鄙之见，郎君或可暂听。”
“但说无妨！”
诸葛亮食指沾水，在案几上勾勒舆图，说道：“袁绍征讨徐州，自东向西道路有三。其一，从济水道入山阳，汇入泗水道，兵马直逼下邳；其二，从济北入泰山，沿泰山道入琅琊；其三，从平原渡河，从青州征琅琊。”
“以上三道中，中道多山路，辎重无水路转运，难以行走大军。东道有青州可中转辎重，但道路偏远，兖州无大军，易被我军反袭冀州。故袁绍征徐州，能走之路唯济水道。”