袁绍执意南征急征刘备，非袁绍不知兵，而是各种原因促使袁绍尽快发动南征。
如豫州资源被整合入下邳，刘备兵力会多上一两万人，仅是诸多关键原因之一。袁绍年纪已大、河北兵马强盛、急于问鼎天下等因素，皆促使袁绍集团希望尽快南征。
至于沮授、田丰宜当缓征的提议，并非二人看不到急攻的好处，而是二人战略眼光不同。他们不止看到刘备暴露出来的问题，还看到河北内部的缺陷。如刘备尚未整合豫州，河北内部同样未整合好内部资源。
除袁谭治下的青州外，幽州、并州皆归袁绍统辖不久，燕、晋二地如能整合至邺城，河北兵马质量将会有大幅度的提高。
如能经营好河南，将兖州纳入河北统治，袁绍将能把辽阔的豫州纳入打击范围。在进军徐州之前，剪除刘备的羽翼，将能极大提高取胜的概率。
缓征战略并非没有问题，刘备、刘桓父子皆是出色的统帅，具备单一统兵作战的能力，河北如若遣出精兵袭扰，说不准会被父子二人逐一消灭。
考虑到缓征战略的施行难度，沮授不支持田丰杀曹操的行为，而是想驱使曹操为河北南征汝颍川。
总而言之，缓征、急征两种战略皆有利弊，无法明确给出优劣的评价。即便放在官渡之战上，二者战略也是当事人基于现有形势的判断。毕竟在历史上，曹操也即将整合沛泗诸郡。
在河北内部用兵决策而争论之时，徐州内部同样在为用兵策略而争论。
张昭沉声道：“依孙子之言，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则逃之，不若则避之。故我军兵马本不及河北之多，如若分兵西征青州，任由袁绍强征主公，岂不有兵败之危！”
“非也！”
刘晔随刘桓至下邳，他如今跪坐席上，慷慨激扬说道：“兵法亦有言，小敌之坚，大敌之擒也。我军不求应变，仅思固守之法，与公孙瓒守易京何异？”
说着，刘晔向刘备作揖，说道：“兵法云，不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。主公固守使敌不可胜，而欲取胜当在攻也，岂会以守能胜攻者之事？”
张昭冷笑道：“君不知形势，怎敢妄言攻守之势。主公平定豫州，官吏初任郡县。故用兵在于守，寻机逼退河北。待豫州人心归一，兵吏可以征调，是谓进攻之机。”
“君妄想以寡兵征青州，殊不见袁谭受挫于琅琊边城，孙康以千人兵马拒袁谭数月。试问劳师远征海滨，二万之众岂够？”
刘晔驳斥道：“善攻者，动于九天之上，岂能为公所探知。昔郎君征曹仁，曹仁固天堑而守，兵马与我在伯仲之间，而郎君屡出奇计破敌，终水淹破敌，一役而安汝南。”
张昭说道：“我虽不精兵事，却亦知攻城之难。修橹轒辒，具器械，三月而后成，距堙，又三月而后已。劳师围城至少半岁，而能否破城更是未知之事。若大军受挫于大岘山，岂不徒劳无功！”
“肃静！”
见刘晔、张昭二人争论愈发激烈，刘备咳嗽了声，说道：“尔等争论皆有道理，今不知文和、公达有何见解？”
荀攸迟疑半晌，说道：“夫兵形象水，水之形，避高而趋下，兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故以攸之见，聚集重兵守菏水可行，分兵出青州亦可行，关键在于领兵将帅用兵之法。”
“重兵大破敌者，如白起长平之胜；分兵大胜敌者，如韩信伐魏征赵。故主公是役用兵，不如谨慎考量。如重兵拒袁，不可不留心青州，以免袁绍分兵袭扰琅琊；如分兵征齐，公当深垒沟壑，以免大营被袁绍所破。”
眼下兵马尚未与袁绍对峙，荀攸暂不知袁绍用兵策略，故对于他而言，这两种出兵方案利弊皆有，荀攸都可以接受。
贾诩瞄了眼刘桓，再看向刘备，问道：“假若分兵征齐，不知主公忧虑何在？”
刘备沉吟了下，说道：“我忧袁绍攻势凛冽，恐凭徐州兵马不能抵御！”
“试问主公为何斟酌分兵征齐？”贾诩问道。
刘备说道：“如子扬之言，固守不能取胜，否则有受制于人之险！”
贾诩说道：“主公何不与郎君共屯菏水，以令青州守军懈怠。彼时趁敌松懈不备之际，再由郎君领兵征讨青州。先合兵共守大营，再依形势用兵，我军可立于不败之地。”
刘备微微颔首，对贾诩的中庸之策颇是满意。
“公正，你以为文和之策何如？”刘备问道。