“如实而言，我今忧者无非河北袁绍。”
树荫下，刘备、刘桓坐在交椅上，案几摆设在二人中间。刘备手中端着酒樽，远眺溪边刷马的兵卒，说道：“假若河北安定，其余诸雄皆不足为虑！”
“江东孙策年少创业，割据江湖，吴越宾服，有英豪之姿！”刘桓说道。
刘备笑道：“孙策善于兵事，短于治邦。徐州大乱时，士民争先南逃。自本土安定以来，士民多有归乡。孙策为江东之主，兵平东南以来，勤于兵事，疏忽民政。假若北人在江东皆有田宅，岂会人人闻讯归乡。”
刘桓微微颔首，认可刘备对孙策的评价。孙策自两年前平定吴越以来，长期勤于兵事，重点关注南逃徐州知名士人，疏于关注中下层士民的情况，甚至孙策对所谓的江东士人也谈不上用心，一门心思搞军备。
故从去年以来，随着淮南诸郡大兴陂塘，引水大灌荒田、卤滩，刘桓颁布授田令，招募流散之民归乡，流落江东的士民出现了返乡潮。孙策始终疏忽县乡的治理情况，执着于西征江夏，镇压境内反抗势力。
“曹孟德用兵狡诈，有吞吐天下之志，为世之枭雄！”刘桓说道。
刘备沉吟半晌，说道：“曹操与我势如水火，曹操治下峻急，我御下宽厚；曹操治民暴，我治民以仁；曹操与人诡诈，我示人以诚；我与曹操行事相反，故中原之争时，人心在我。”
“曹操之所以败于我，非兵略不济于我，而是基业不如于我。汝颍为四战之地，北临河北，南接荆淮，东依泗沛。张绣征颍川，公正讨汝南，我战于陈，袁绍作壁上观。”
“假若曹操有基业，曹操是为大敌。幸曹操寄人篱下，受袁绍差遣。而以袁绍之疑心，袁绍安会重用曹操。曹操难得袁绍重用，我则了却一患！”
曹操与刘备行事风格相反不假，曹操会采用严苛的制度管理属下，掾属办理公事，不尽人意时，常常会施加杖刑。历史上，何夔归降曹操，常自携毒药，誓死不愿受辱。而由于何夔表现出众，最终没有遭受杖刑。
相比之下，刘备待下的确宽厚，历史上廖立、郝普弃郡而走，换作曹操的话，恐怕早已经处以死刑或罢官不用，然刘备不仅没有惩戒，反而留用为官，可以说历代君王少有刘备之宽厚。故刘备将他与曹操比喻为水火，从二者性情来看，可以说格外恰当。
刘桓犹豫几许，说道：“阿父治下宽厚，甚得人心。然过宽则生散漫之心，阿父偶时宜当严治臣下。”
刘备摆了摆手，不以为然道：“天下纷扰，君择臣，臣亦择君。以宽厚服人，以仁信济士。严治臣下之事莫急，公正不见曹操旧部归心否？”
说着，刘备语气深沉，说道：“我闻公正因治军森严，惩治刘勋、梁纲二人，令诸部肃然。但罢除二人侯爵值得商榷，下次可宽厚些。”
刘桓沉默不语，他与刘备存在价值观上的不同，刘备为人重情义，凡事能不杀人，刘备就不想杀人。
历史上，如孟达、申氏兄弟献郡降曹，依法度而言，降将家眷必会受刑，然刘备却放过众人家眷。换作刘桓为君，必定会严格依照法惩戒。
或如本位面中的周逵已有多次违纪行为，但却因刘备的宽厚，周逵不仅没被问罪，反而编入中军。乐陵一役中，周逵临阵脱逃，逼刘桓不得不斩首示众。
刘桓安静半晌，作揖说道：“法外岂无人情，儿知父亲深意！”
刘备晓得父子之间矛盾，感慨道：“人非草木，岂能无情。情能令人服，法能令人畏，君王为二者所约束。如孔明半岁大治汝南，为严治之典范，为父深感欣慰。”
说着，刘备看向五官类己的刘桓，笑道：“以公正之性情，若为君上反而能令天下太平。为父太重情谊，若为君上，遇益德、云长犯法，违令赦免，恐会令史官耻笑！”
刘桓说道：“阿父马上得天下，史官当比为世祖，岂敢耻笑。”
“非也？”
刘备摇头说道：“光武纵有中兴天下之功，但任由皇戚违法之过，史官亦如实记载！”
刘桓开玩笑道：“史官如记父亲过错，桓可令史官改之。”
“咦！”
刘备满脸嫌弃，说道：“昏君之举不可为之，是非功过当任由后人评说。”
说着，刘备用马鞭轻敲刘桓肩膀，笑道：“袁绍为你我父子大敌，莫要如公孙瓒般，被袁绍斩首送于孙策、刘表。”
刘桓颇有豪气，说道：“我闻漳水清澈，以漳水所酿酒水甚美。我当与父亲至邺城围猎，赏漳水之美景。”
“有志气！”
刘备举起酒樽，说道：“为父敬公正一樽。”
“谢父亲！”
父子二人一饮而尽，刘备放下酒樽，目光忽见贾诩在溪边垂钓，不与其他文武往来，问道：“公正以为贾文和何如？”
“贾文和？”
刘桓愣了下，问道：“阿父莫非有贾诩不妥之处？”
刘备皱眉说道：“贾文和自归降以来，不与外人结交，每日临泗垂钓，府中闭门不见客。而观其余降人归我，常奔走见客，结交州中要员。”