杨修出使下邳，受到刘备的热烈款待，几乎连日大宴。杨修欲向刘备告辞之际，忽而收到杨彪的书信，遂急忙登府求见刘备。
“德祖求见，不知所为何事？”刘备从兵营中返回，问道。
杨修奉上竹筒，说道：“禀刘公，陛下遣祢衡出使河北，欲劝和袁绍休兵，然袁绍却因怒而杀祢衡。袁绍滥杀天使之举，可见其已有不臣之心。而今天下论诚义者，莫过于刘公。陛下诏令在此，请公率兵入鄄，共拒河北袁绍。”
刘备心中暗惊，不动声色从竹筒中取出诏书，诏书上赫然是刘协亲笔所书，字词间满是诚恳，痛批袁绍与袁术为一丘之貉，今邀他出兵共御袁绍。
“事关重大，劳德祖暂先退下，容我与众谋士相商！”刘备说道。
杨修作揖说道：“事情紧急，劳刘公早做决定。若令袁绍察觉，则天子必被迁至河北。时袁绍挟天子而南征，刘公既失大义，更会受制于袁绍。”
“好！”
刘备打发走杨修，催促许褚道：“仲康，急命人去寻鲁肃、荀攸、贾诩三人，言有紧急军事商讨。”
“诺！”
许褚脚步匆匆告退，奉令招鲁、荀、贾三人入府。
正值午时，三人本在用膳，得知刘备急令相招，仓促用完膳，便前往司空府。
“主公紧急相招，不知所为何事？”鲁肃先至司空府，问道。
刘备将刘协诏书交给鲁肃，说道：“袁绍杀祢衡，天子为之大怒，招我引兵入鄄，与朝廷兵马共抗袁绍。”
三人齐观诏书内容，仔细了解事情经过，皆陷入思考之中。
鲁肃斟酌少许，率先说道：“兖州与徐州毗邻，济水向南，外有大河，内有山泽，位于天下之中。如若据而有之，进能取河北，退能守中原。袁绍野心勃勃，有不臣之心，天子为之惊忧。”
“若天子与公能齐心，两家于大河共拒袁绍，袁绍莫敢猖狂。若主公迟疑用兵，袁绍先起兵马迁百官至河北，则主公将失讨贼大义！”
刘备担忧说道：“事情太过匆忙，我大军尚未集结，暂无大军可以调动，除非令云长率步骑前往鄄城，将天子与百官南迁。但迁徙天子之事不易，袁绍如若事先察觉，遣兵马追击，我军必遭兵败。”
由于袁绍是今年春平定幽州，刘备猜测袁绍可能会在明年春发动战事，故刘备筹备明岁春用兵。而今时值十一月，刘备还没准备好打仗，仓促间面对刘协的求援，刘备暂无法调用太多兵力。
说着，刘备看向荀攸、贾诩二人，问道：“不知二君有何见解？”
荀攸沉吟半晌，说道：“主公帐下大军有二，一为徐州之众，二为两淮之众。主公帐下徐州兵马尚来不及调动，何况远调两淮兵马。而观袁绍帐下大军，其大多在于河北。关将军如若北上，鄄城之役在所难免。彼时两淮兵马未至，我军兵少而河北兵众，是役胜少而败多！”
刘备眉头微皱，说道：“依卿之言，莫非暂不从天子之诏，而是等明岁再用兵。”
荀攸说道：“鄄城毗邻河北，我军若仓促北上，袁绍大军恐闻风而至，彼时敌众我寡，主公无力与袁绍争锋。不如先令关羽入济阴，寻机迎天子南下，以免大军北上，惊动河北兵马。”