阳谷城，济水畔。
一支五千人规模的步骑在河畔歇息，卸鞍放马至河滩觅食、饮水，兵卒点火谈笑炊煮粟饭，军官们围舆图绕坐，袁军旌旗猎猎作响。
“吁！”
袁骑模样的斥候在河畔勒马停下，急步行至一众军官跟前，上报道：“郎君，经在下多方探查，袁军已从湖陆撤军，大军烧毁舟舸，沿北济水向西。”
“袁绍撤军了？”
张辽眉头紧皱，说道：“我军兼程赶路，本欲抄掠袁军退路。然今袁绍率部撤走，我军劫抄退路不成，是否继续追击？”
刘桓从济水道一路向西，为了避免被袁军察觉，一路上穿着袁军服饰，持袁军旗帜，自称陈宫帐下兵马。
张飞偏头看向刘桓，说道：“袁绍既然率部撤离，兄长必会率兵追击，我军是否先与兄长汇合，再合兵追击袁绍。”
刘桓沉吟少许，没有着急定策，说道：“主公有贾诩、荀攸二人辅佐，必会举兵追击袁绍。我军与主公合兵不仅无益，反而会使袁军警觉！”
“郎君所言有理！”
张郃支持道：“袁军迄今未知我军动向，我军在暗，袁军在明，如与主公汇合，岂不会让袁军察觉我军动向？”
说着，张郃向刘桓作揖，献计道：“袁绍帐下智谋之士颇多，必能预料主公衔尾追击，故我军向西行军，不仅能暗中与主公追兵呼应，更能趁袁军不备而突袭。”
刘桓摸着下颌的胡渣，扫视围绕的诸将，说道：“我军既从青州追击而来，必然是为建功。如儁乂所言，袁绍虽引兵撤军，但我军胜在暗处，或能趁袁军撤军之际用武。形势既然突变，眼下当见势用兵。”
“遵命！”众人应声道。
张辽指着舆图，说道：“我军既欲袭击袁军，不可沿北济水尾随行军，应先经范县抄陆路至鄄城，或一路兼程至濮阳。先前袁绍从濮阳入济水，眼下撤军或会从濮阳渡至黄河。”
“阳谷至鄄城多远，至濮阳有多远？”刘桓问道。
“阳谷至鄄城约有三百里，至濮阳约有六、七百里。全力追击下，我军昼夜两日能至鄄城，六日能至濮阳。”张辽说道。
刘桓看向斥候，问道：“眼下袁军所在，知否？”
斥候摇头说道：“仆仅知袁绍已从袁公渠中撤离，大军逆北济水而进。范县本有袁军驻扎，但近日已从城中撤离，袁军大部所在，恕仆未能探得！”
见状，张郃心有所动，积极道：“郎君，郃旧为袁绍帐下部将，对袁军情况颇是熟悉，今愿率亲骑探查军情。”
“有劳儁乂了！”
刘桓满意颔首，说道：“是役如能得胜，我当向主公为你表功。”
“愿为郎君效力！”张郃沉声道。
且不说刘桓得知袁绍撤军消息后，让张郃负责斥候事务，数千精锐抄小道兼程而行。而今刘备在荀攸的指点下，已率精兵八千衔尾追击袁绍。
袁军有六万余众步骑，原先从湖陆撤军之时，全军不过日行二、三十里，花了四五天，袁军才从袁公渠中撤离。从巨野泽转入北济水道时，袁绍虽说有意识加速，但因帐下兵马或精锐，或老弱，日行四、五十里已是极限。
七月二十八日，袁军出巨野泽，途经粮辎重重镇运城，费三日而至垂亭。
曹操与刘桓煮酒论英雄之地，如今在兵戈的摧残下已是凋敝，垂亭寡有民众身影，良田因无人耕作而荒废。
“督军，斥候忽然急报，刘备领兵突然追击，离我军不过四十里。”蒋奇乘马追上沮授，慌张问道：“如今明公大军远在三十里之外，我军是否遣人命明公发兵救援。”
沮授披甲按辔，凝眉说道：“刘备追击之法必是出自荀攸之计，先按兵不动数日，再率部昼夜追击，欲趁我军前后无法救援之际突袭，此策甚是歹毒！”
说着，沮授眺望汤汤济水，微叹了口气，心中多是无奈，半年之前河北大军浩浩荡荡南下，而今却仓皇而逃。
沮授收拾心情，转头吩咐侍从，说道：“刘备率兵突袭，眼下命各部兵马着甲列阵，并立即通知明公遣精兵来援。”
“诺！”
“督军不好了！”
忽而，一骑快马赶至，急声道：“有军士哗变了！”
沮授认出骑士归属于高览帐下，问道：“你家将军何在？何部兵马哗变？”
骑士着急道：“我家将军帐下兵马哗变，今恐一人无力弹压，请督军前来助力。”
沮授问道：“有多少兵马，可要遣兵镇压？”
骑士不敢看沮授，仅是一味着急，说道：“约有百余人，因赏赐发放拖欠而不满，我家将军无法约束，众人言军中唯服沮督军。”
闻言，沮授脸上露出无奈之色，袁绍南征之前信誓旦旦破敌，为了鼓舞兵卒士气，发了不少赏赐下去。但随着兵事陷入焦灼，赏赐自然出现拖欠，兵卒不满可不止一例，但因赏赐拖欠而引起哗变当是少见。
“我随你前去看看！”
沮授看向蒋奇，说道：“将军先行布阵，我先去高览军中一趟。”
“遵命！”
沮授领着几名侍从赶赴高览军中，在未被阻拦情况下，轻松见到一脸严肃的高览，及其左右凶神恶煞的甲士。
沮授心生疑惑，问道：“高将军，不知喧哗兵马何在？”
高览在严肃的脸上挤出笑容，说道：“今有一事欲与沮君相商！”
沮授环顾四周，见兵卒虎视窥探自己，心中顿生不妙，故作沉着，说道：“将军如有公事但说无妨，如欲问私事恕授不能应答。”
说完，沮授向高览微微行礼，欲转身离去。然高览帐下甲士堵住出口，根本不让沮授出去。
“不知高将军何意？”沮授看向高览，冷冷问道。
高览向沮授作揖，说道：“督军，袁公不辨是非，田君为忠君之义士，仅因昔日劝谏便遭无端杀害。郭图为奸诈之辈，领兵先使颜良身亡，再令文丑被诛，摆弄是非令淳于琼更替督军，致使青州倾覆。袁公贬郭图，杀田君，试问合乎道义否？”
高览说话声音越来越响亮，说道：“览为兵革之徒，不闻党羽争斗。今袁公用兵有失，治下不公，屡败于刘备，可见其已非明主。”
沮授怎不知高览用意，厉声打断道：“高览怎敢胡言乱语，动摇军心，你意欲何为？”
高览迎着沮授的锐利目光，沉声道：“沮君身怀大略，却不能得遇明主。若袁公命君为将，率部入青州，恐形势大有不同，然今袁公既不能重用我等，何不率部投靠刘公。”
沮授恼怒道：“明公虽说用兵有失，用人不当，但你我受恩多年，岂能背主投敌！”
停顿了下，沮授意识到自己语气急切，尽量平复心情，说道：“我军折兵数万，但精兵尚在，河北户籍稠密，雄踞天下之首，今归冀州图治数年，将能重振旗鼓，君博不可误入歧途！”
高览摇了摇头，说道：“督军何必自欺欺人，此番兵败撤走河北。兖、青二州将为刘公所下，彼时刘公据有天下五州，明公仅有河北三州，纵使冀州户籍殷实，却也无法与河南相比。”
“况且袁公受郭图、逢纪、审配等人蛊惑，残害军师田君，已使军中流言四起。即便能够恢复元气，再与刘公交兵，恐也非刘公父子之敌手，汉室三兴势不可挡，沮君何不与我共投刘公。”