六月下旬，东平陆。
刘桓自六月从下邳出兵，沿途跋涉数百里，历经半月至东平陆，与张邈、张超、吕布、陈宫等兖州诸将汇合。
汶水畔，主人张邈设下帷幔，众人坐于交椅上，帷幔遮阳避日。
“兖州少粮，浊酒望能将就。”
张邈将温好的浊酒，递至刘桓身前，笑道：“郎君斩强贼昌豨，安抚山野之民，惜邈未能遣使恭贺郎君！”
刘桓接过温酒，笑道：“张公羞煞我矣，些许小功不足挂齿。临别时，我父常怀念与诸君论事之时，尤其深念与吕、陈二君并力建功，大破袁术于淮上。”
“哈哈！”
吕布颇不客气，大大咧咧说道：“袁术羸弱之卒，犹如虾兵蟹将，破之易尔！”
陈宫自被表为泰山郡守，平日养气修身，统领兵马一方，颇有些威仪，轻抿酒水，说道：“使君遣使令我等聚于东平，令郎君率部会盟，不知所为何事？”
“诸位莫不闻天子还雒之事？”
刘桓云淡风轻，说道：“天子自从长安出走以来，先后落难于弘农、河东，今下已从安邑启程，欲率百官还雒。眼下如能赢得天子奏赏，诸君官爵将名正言顺矣！”
陈宫说道：“遣使进贡之事虽重，但让郎君出面恐是大材小用。今郎君率兵北上，应是有所图谋。”
“哈哈！”
刘桓大笑几下，问道：“公台既然多智，可知我图谋之事？”
陈宫捋须揣测，说道：“既动兵马，又联络我等，此事必与曹操有关。而天子即将归雒，郎君势必忧曹操迎奉天子。”
“善！”
“公台果有大智！”
刘桓先赞许了句，再沉声说道：“曹操如挟天子，拥汉室之名，则中原诸侯莫能与之争锋。我徐州及诸君与曹操有仇，他必视徐州及诸君为仇敌。故绝不能让曹操迎得天子，否则诸君与我徐州皆为反贼！”
刘桓前世读三国，不知挟天子以令诸侯的威慑力，觉得兵马雄壮才是老大，但在汉末社会生活后，方才明白汉室的权威性。
首先，如私表的官职与朝廷认可的官职，谁更具有含金量？
看吕布表现就清楚了，吕布为何觉得与刘备平起平坐，除了他年纪较大外，无非他身上天子授予的奋威将军、温侯。余者文武大多是擅自刘备表举的官职，根本没有含金量。
吕布在袁绍帐下时，之所以‘轻傲绍下诸将’，除了‘自以有功于袁氏’，便是‘擅相署置，不足贵也’。
亦或观孙策，他作为袁术私表将领，他得到江东的第一件事便是遣使许昌求官，以摆脱袁术的影响力。
其次，谁拥有天子谁就主动能吸引人才投效力，远胜过州、府的征辟。且能给自己兼并天下披上一件合法性的外衣
如曹操未得到天子之前，帐下相对缺乏文吏，直到曹操迎奉天子，杜袭、赵俨、荀悦、荀攸等士人争先恐后投奔。
或如历史上被曹操所杀的孔融一度以为曹操为匡扶之臣，专门为曹操写信招揽王朗。亦或刘表帐下的韩嵩，其出使天子前有言，假若天子征辟他，他将无法为刘表效忠。
最后，除了官爵表奏、扩张合法化、提高士人投奔度外，还有不为人知的军事作用，即能成为拉拢中立诸侯的重要推手。
如曹操强行征辟河东太守王邑，由杜畿出任河东太守；或以裴茂召关中诸将讨李傕，钟繇督关中诸将讨高干。亦或是官渡之战，马腾、韩遂之所以倾向曹操，无非曹操手上握有天子的诏书。
总而言之，汉室四百年，今招牌虽说破烂，但却拥有令天下尊顺的大义。否则刘备抗拒曹操，就不会以衣带诏为出兵理由。
故任何一方诸侯拥有天子，便能借天子的壳腾飞。因此除非说曹操想玩禅让，否则刘桓必须阻止曹操迎奉天子。
吕布虽说武夫，却也知天子之重，猛地灌了口酒，扬声道：“曹操害我等家破人亡，若让曹操迎得天子，我等恐无宁日。徐州若敢出兵，我部兵少却也敢随行。”
“曹操迎得天子是为大害，我与子初（张超）兵马虽说不多，但愿随刘使君出兵。”张邈说道。
陈宫问道：“徐州远在海滨，兵马不能远及，故纵使有我等出力，恐亦非曹操之敌，不知郎君有何谋划？”
见几人皆答应出兵，刘桓坦然解答，说道：“我徐州虽远在海滨，无力迎奉天子，但却能将天子迎于中立之地。袁本初迄今未有出兵，可知其无迎奉之念，但若能说服袁绍，令其干预曹操迎奉天子。”
“而我徐州与曹操、袁绍三家之中立之地莫过于兖州。诸君兵马虽未满万人之数，但护驾天子，或摇旗呐喊，鼓噪声势未尝不可！”
“说服袁绍？”
闻言，张邈面露难色，说道：“我与袁绍有仇，而徐州庇护在下，恐袁绍会因此迁怒于郎君。”
刘桓摇头说道：“袁绍非心胸狭隘之人，我今渡河拜会袁绍，深明利弊，袁绍或会出兵。诸君在东平等我消息，彼时曹操迎奉天子，劳需诸君从令配合。”
刘桓之所以有把握说服袁绍，无非是历史上袁绍后悔让曹操迎奉到天子。他若能见到袁绍，痛陈利弊一番，如能让袁绍警醒，他的计划便能成功施行。
见刘桓态度坚决，张邈说道：“既然如此，我与奉先、公台在兖州等候消息，若郎君如能游说袁绍出兵，彼时遣人传令便可。”