“曹操如若回援颍川，张绣恐非曹操之敌，其势恐怕危急！”关羽担忧道。
刘备摇了摇头，说道：“依公达之见，曹操若急攻张绣，刘表不敢不救。张绣兵马虽少，但刘表兵马充沛，曹操如若专注南阳，可让阿梧领兵佯袭颍川，彼时曹操不敢不退！”
之前有言颍水注入淮河，因此若从淮河逆颍水而上，便能直逼曹操腹地颍川。可以说打下淮南的刘备，后续作战中可以从两翼夹击曹操，不必说非要与曹操角力在陈、梁，故在未来的刘、曹争霸中，刘备已在地利上占有优势。
在刘、关、张三人密议时，许褚入帐求见。
“明公，袁术口渴难耐，欲求蜜水解渴！”许褚说道。
“兵事连连岂有蜜水？”
刘备冷笑连连，说道：“旧时袁术欺我织席贩履，今为袁术换上葛衣麻鞋。伪帝被俘以来，锦衣为服，口饮蜜水，世间岂有此理！”
“遵命！”
若是曹操被俘，出于旧事情谊，刘备会善待曹操。但袁术其人，刘备甚是厌恶，不止袁术多次侮辱他，还有袁术代汉称帝之举。
安排好诸事，刘备抽空回了封信给刘桓，让刘桓在寿春专心治理淮南，先恢复淮南生产。期间人事任免、降人录用皆依刘桓之意，淮南兵马整编依刘桓估算，与孙氏外交关系尽数托付于他。
“宪和，你持信回趟下邳，让子布尽力调布粮至淮南。今时淮南困顿，先赈济灾民。我军不日班师，眼下军中粮草宽裕。”刘备说道。
“诺！”
且不说刘备准备班师事宜，眼下曹操的兵卒通过刘备故意泄露的消息，得知寿春陷落，急忙将此事报给曹操。
“明公，据传言，袁术已被生擒，现已送至刘备大营。”
“什么？”
曹操手中的笔落地，神情大为震惊，喃喃说道：“寿春陷落，袁术被擒，刘备成势矣！”
“生子当如刘公正！”
说着，曹操意识到自己失态，将笔从地上拾起，叹息道：“此子胆略出奇，深谙兵事。假使刘备无此子，我安会将天子让于袁绍，刘备又怎敢分兵拒我？”
“明公，袁术兵败被擒，已无救援寿春的必要，不如及时撤军，回援颍川，张绣急攻叶县，曹仁今在固守！”夏侯渊说道。
曹操长吐口浊气，说道：“妙才，你让各营兵马收拾行李，随时准备撤军！”
“诺！”
待夏侯渊趋步退下，曹操暴露出脆弱的一面，担忧说道：“奉孝，刘备夺取淮南，眼下如何是好？”
郭嘉负手踱步，脸色凝重，为曹操眼下形势担忧。
曹操在中原的外交环境太恶劣了，荆楚有张绣、刘表为敌，兖鲁有吕布、陈宫为仇寇。如今勉强可算作盟友的袁术被刘备所擒，明岁若与刘备爆发大战，恐中原举目皆是敌人！
“刘备夺淮南成势，治下户籍仅次于袁绍，明公唯有以袁绍为援，方有机会击破刘备！”
郭嘉停下脚步，说道：“而欲破刘备非先剪除其羽翼不可，张邈、吕布、陈宫必先除之。”
“计从何来？”曹操着急问道。
郭嘉摸着短须，说道：“张邈、吕布、陈宫三人虽视明公之仇寇，但却非袁本初之大敌。明公不如用重金贿赂许攸，让他向袁绍进献计策，劝袁本初笼络陈宫，图谋张邈、吕布二人。”
曹操沉吟说道：“陈宫为孝子，今三人进退齐心，恐不会背弃张邈、吕布二人！”
“袁绍坐拥河北，雄兵十万，世人莫不惧怕。陈宫若为忠心之徒，昔日岂会背弃明公？”郭嘉说道：“袁绍如若拉拢陈宫，许以重官封赏，陈宫未必不愿图谋吕、张二人？”
“吕布、张邈二人若亡，陈宫听命于袁绍，兖州无人能助刘备。所忧者无非张绣，今下可挥兵急图南阳，纵使不能击破张绣，亦求重创其部，令张绣不敢出兵。”
郭嘉继续踱步说道：“刘备引兵西征时，明公不妨向袁绍求援。袁绍欲平衡中原形势，将会资助明公。有袁绍资助，明公未必不能大破刘备。若说灭亡刘备，恐袁绍不愿为之。”
曹操苦笑道：“刘备兼并淮南，兵力在我之上，不敢奢求灭亡之事，如能击破刘备便好。奉孝计策是为良言，我立即让人督办！”
ps：刚刚改了半章，更新来晚了，稍后还有一章！