“子和，今非公明之过，实乃你性情急躁。彼时敌寇据有营寨，不知敌军深浅，怎能贸然用兵？公明行事稳重，懂得上报于我，你当好生学习公明用兵。”
曹操责备曹纯一番，继而安抚徐晃说道：“公明领兵沉稳，若由卿坐镇乐陵，今岂会令刘桓得逞！”
徐晃诚惶诚恐，说道：“谢明公明察秋毫，晃愿为明公效犬马之劳。”
曹纯闷闷不乐，但也没有多说。
“明公，赵云、吕由、梁纲三将已撤向乐陵，刘桓应欲结阵自保，敢问明公眼下如何行事？”韩浩作揖问道。
“诸君是何态度？”曹操问道。
“明公，眼下刘桓初据乐陵，我军可急率兵马围攻，争取在刘备大军前重夺乐陵！”于禁沉声道。
“进愿为先登，为妙才将军报仇！”乐进沉声道。
“奉孝有何见解？”曹操愈发依仗郭嘉问道。
郭嘉迟疑了下，说道：“明公，刘桓夺取乐陵，已摆脱包围，今拥有地势之利，山路泥泞湿滑，我军已无可奈何刘桓。”
说着，郭嘉向曹操作揖，说道：“依嘉之见，明公不如及时撤军。若等刘备率大军至，我军恐将覆没。”
“我军好不容易据有优势，将刘桓围困至乐陵。今怎能因些许失利而撤军，明公若率兵撤走，则我中原基业不存矣！”于禁激动说道。
“基业尚能重建，兵马折损严重，试问何来？”郭嘉劝道：“明公积攒基业不易，岂能因小愤而误大事。”
曹操紧攥剑柄，脸上阴晴不定。与刘备会战以来，打得太憋屈了，谋划多日好不容易抓住战机，欲一役扭转战局，然却被刘桓翻盘，这股气不出实在让他难受。
韩浩说道：“明公，军师之言不无道理，刘桓全军聚至乐陵，其意无非依陵固守，等候刘备兵马来援。我军短期难破刘桓，若不先行撤离，等刘备领精兵至，而我军兵将疲惫，将无力与刘备会战。若有青山在，何惧无柴烧！”
“说起兵马疲惫，刘桓所部厮杀一夜，今兵将无不人困马乏，我军精力尚在，何不冲杀一场。”乐进战意颇浓，说道。
“我军精力尚在，正宜急行军撤离！”
郭嘉游说众将，说道：“我军舍辎重急行，抢先据有乐陵，截留河水、布设伏兵，诱刘桓追击至乐陵。故若与刘桓纠缠，等刘备兵马驰援，我军能否撤离莫说，军心恐会因此涣散。”
此言一出，乐进顿时语塞，不好出声坚持作战。
依照之前的方案，先舍弃辎重急行摆脱刘桓的尾随，然后在乐陵击破刘桓获取辎重，从而继续与刘备作战。眼下军中口粮仅剩二日，若不能获取刘桓辎重，兵马怕不是会哗变。
“望明公慎重考虑！”郭嘉向曹操作揖。
曹操紧握长剑，神情如往常，今在帐中徘徊踱步可见曹操心中之纠结。
“军中口粮仅剩两日，刘桓应该已是知晓。”
曹操行至帐外，望着不远处的乐陵，叹气道：“今依奉孝之见率兵西撤，待我军重振旗鼓再为妙才报仇。”
“遵命！”
诸将情绪略低落应道。
诸将低迷士气被曹操尽收眼底，但他却也无可奈何，若想鼓舞诸将仅凭言语可不够，必须要有胜利。
可是他眼下撤向司隶，凭司隶之凋敝何以为食？
曹操思绪复杂，眼下他必须尽快寻觅军粮，然后再建基业，否则他恐要真得依附袁绍。
待诸将离帐之后，见曹操情绪低迷，郭嘉安慰道：“明公，中原为四战之地，汝颍更为中原腹地，刘备崛起于海滨，袁绍雄踞于河北，刘表坐断于荆襄。明公与三家各有矛盾，先是迎奉天子不成，再是遭刘备围击。”
“舍汝颍而向司隶，未必无利于明公。尤其眼下关中无主，诸将互征，割据林立，凭明公之兵略，必能在关西成就基业，彼时再为秒才、公刘二将复仇不迟。”
曹操手按长剑，叹息道：“我思种种往事，深恨当初不能先除刘备，反令刘备在徐淮坐大。昔刘备父子征讨袁公路，我与其东征徐州，不如南下救援袁术，刘备不得淮南，安有今日之盛！”
郭嘉沉默不语，在应对刘备征讨袁术之事上，彼时他们行事的确保守，当时确实过于保守，一心只想为自己取利。当时如果南下救援淮南，刘备必然是打不下寿春。
ps：稍后还有一章