“刘备被明公布置迷惑，今下暂无追兵了！”曹洪欣喜说道。
曹操满脸憔悴，往昔精心打理的髯须无暇顾及，变得杂乱不堪。如今曹操坐在石块上，衣衫褴褛模样可见近日之狼狈。
骑卒卸下马鞍，放马去野地啃食草根、枯叶；步卒坐地喘息，将手中的兵器放在地上。
于禁将一马按住，用刀猛戳进马颈，马惨叫鲜血喷洒而死。众人忙活着架起大釜，煮水烧汤，将马肉扔入釜中。
“织席贩履之辈追得甚凶，若非密山林密，恐我已被他追上！”曹操含恨说道。
“明公，在下刚刚清点兵马，今下仅剩四千余众。”韩浩垂头丧气，说道：“在密山期间，有数千兵卒趁乱逃亡。”
“四千步骑甚少，若刘备追至司隶，当如何阻挡刘备？”朱灵焦虑道。
“哈哈！”
见众将士气低迷，曹操仰头忽然大笑，众人为之诧异。
“眼下形势危急，我军损兵折将，基业尽失于刘备，明公何故发笑？”韩浩不解问道。
曹操捋须而笑，说道：“我当初败于荥阳，率数百残兵逃到此处。而今兵败刘备，再率兵马撤至此地。如此想来，令人唏嘘啊！”
说着，曹操振作意气，说道：“荥阳之后，我领众人招募兵马，征黑山，败黄巾，终入住兖州。今下虽说兵败，但有诸君辅佐，兵马尚存四千，未必不能卷土重来。”
曹操指向河内方向，大声道：“河内户籍十万，张杨为一介庸人，为守户之犬。昔光武凭河内能有河北。我若能据有河内，未必不能问鼎关中，效高祖以关中之业，东征中原、河北。”
“明公之言有理！”
郭嘉鼓舞道：“昔高祖与项羽争天下，数败于项羽之手。垓下之战大破项羽，而开四百年之基业。胜败为兵家之常，一时受困不可坠志！”
曹操捋须而笑，说道：“成败有时，不可丧志。袁本初虎踞河北四州，兵精粮足，与刘备将争中原。今如能与之联络，将能借河北之力复起！”
“明公大气魄，浩愿追随明公左右！”
“愿追随明公左右！”
见诸将表态追随，曹操一一扶起众人，画饼道：“诸君皆有王佐之才，操有朝一日得势，将与诸君共享富贵。”
近来兵败，在刘备连续追击之下，曹操可谓惶惶不可终日。然今依旧有大志向，足见曹操心态之好，远非常人所能比。
实际上，接受现状不容易，看公孙瓒就晓得了，作为一方诸侯，在兵败幽州之后，已无进取志向，仅求固守易京等死。
不惧失败，勇于复起，这是枭雄的基本素质，历史上刘备如此，曹操亦是如此！
在曹操的鼓舞下，众兵将稍振精神，率兵继续向西而进。刘备不愿放走曹操，沿着曹操遗留的痕迹徐徐追击。
曹操担忧走荥阳大道入雒阳会被刘备率兵追上，且沿途缺少补给，遂率军向南奔走，准备先至阳城与荀彧、曹仁汇合，然后经轩辕关至偃师。
在密山期间的人相食，令兵卒争先奔逃，曹操收敛了不少，专门劫掠民众，并杀民为食，以作为补给。
兵卒们饿得两眼冒光，几乎来者不拒，所经之处人烟尽绝。而经两日的行军，曹操终于至阳城，可以摆脱食人的悲惨境遇。
见曹操与兵将的狼狈模样，荀彧急献兵粮让饥肠辘辘的兵卒饱食一顿，以免发生大的兵乱。
曹操大口吃麦米，品尝着蜜水，脸上满是享受。曹操身份比较尊贵，没有吃人肉。然即便如此，曹操每日的用度依旧很惨，马肉吃得都快吐了。
“明公，四千余众兵将在下皆已安顿！”荀彧进帐拜见曹操，说道。
曹操喝了口蜜水，感慨道：“我自败走乐陵起，遭刘备追击近十日，兵粮尽绝，人相食数日。幸好有文若在阳城献粮，否则兵卒恐生哗变。”
说着，曹操擦了下嘴，问道：“今许县、雒阳情况何如？”
荀彧迟疑半晌，如实说道：“赵云率骑突袭雒阳，明公家眷与诸将皆被赵云擒获，今赵云有五百骑驻于雒阳。”
“什么？”
曹操脸上少有露出震惊之色，继而脸上浮现恼怒之色。他在逃亡期间都忘记了司隶的情况，没想到刘备遣骑直抄雒阳，擒获他的家眷老小，难怪自密山之后刘备追击速度慢下来。