他还说……陛下赐予他炼取大明生熟复合之铁锻造轨道的权柄与资费，已远超泰西诸国君王财富之总和！”
朱由检静静地听着汇报。
闭上眼，仿佛看到了一副波澜壮阔的画卷正在自己手中徐徐展开。
这就是一个个燃料罐！
他们点燃的是人类文明进入下一个时代的爆燃大火！
而大明，握住了点火的火折子！
半晌，朱由检重新睁开眼，目光扫过在场的每一个人，语气变得前所未有的庄重。
“诸卿，你们可知道，你们造出来的是什么？”
不等众人回答，朱由检霍然起身，明黄色的龙袍犹如一团烈火。
“你们造出来的，是未来！”
皇帝负手而立，“大禹疏九河，始皇筑长城，隋炀帝开大运河，皆因人力而逆天命，耗费千万民脂民膏，方成千秋之业。而今日，大明历数纪元，方有今日之奇观！”
“朕集天下之智，并纳泰西之才，以格物之器，成万世之业！
辟地极以为通衢，拘蒸汽以为奔马！
大明的货物再也不用受困于运河的水位，大明的军队再也不用受困于粮草的转运。
百里之遥，朝发夕至；万里之途，旬日可达！”
“只要铁轨铺到的地方，就是大明绝对的领土！”
一番话说得在场那些饱读诗书的大明儒将机械大师热血沸腾；而通过四夷馆译官飞快的同声传译，维维亚尼等西洋巨匠同样震撼。
那是对掌控未知的绝对自信！
欧洲的国王在为领土和教条厮杀，而眼前的帝王在试图用钢铁征服整个地球！
“现在！”朱由检的目光如同锥子一般钉在宋应星的身上，“告诉朕，你们还需要什么？”
宋应星浑身一震，抬起头来。
“不要跟朕说朝廷艰难之类的话，”朱由检大手一挥，霸气绝伦，“大明的国库，如今堆满了从南洋、从天竺抢……咳，搬回来的金银香料。不要替朕省钱！要钱，户部批！要铁，包下全国的铁厂！要煤，把山西的山挖空！要人，朕也能帮你们找！”
“朕问你，还需要什么？”
宋应星深吸了一口气，压下胸膛里那几乎要将他心口震碎的心跳。
他知道，皇帝这是在给他们无限权力。
“陛下！”宋应星大步走到一旁巨大的屏风前，一把扯下上面的黑布。
展现在皇帝面前的，并非仅仅是一张京畿堪舆图，而是一幅拼接而成的大明核心疆域全图！
图上，用红色的朱砂勾勒出了数条醒目的弧线。
其中最粗的一条，从北京的前门外，笔直地劈开原野，一直延伸向东方那碧波荡漾的大海之滨……天津。
而在南方的半壁江山，尤其在膏腴之地的江南，亦有几条朱砂红线如潜龙盘卧，串联起南京、苏松、常镇等繁华富庶的府县。
“臣等，不需要别的东西。臣等需要……时间！”
宋应星的手指抚过图卷，声音都在发颤，却坚定无比：“陛下昔日曾降下秘旨，言及此等倾国之重器，耗费亿万，若不预作筹谋，必致国库空虚。故而开局铺设，必择关乎国运、且能速生暴利之地，以此反哺天下。”
他在地图上重重一叩，大洋彼岸的西洋学者们或许不懂，但他却深知这位天子的深谋远虑：
“陛下圣明，烛照万里！臣等谨遵圣意，不仅堪舆了京畿，更密遣司员南下，在商贾云集的江南腹地勘察了数段线路，今日一并汇报道前。”
“江南丝锦、苏杭茶盐，货如轮转，若通铁道，一岁之运费所得，便可抵千万白银！这便是陛下所预见的以路养路，以商富国！”
宋应星目光灼灼，随即指向最初的那条红线，“但臣以为，千里之行，始于足下。这破局的第一步，依旧当是京津线！”
“从京师直达天津大沽口。全程约两百四十里！线路的勘探已经完成。臣等避开了大块的沼泽与难填的沟壑，逢大河则架钢铁桁架桥。目前最大的难点，在于铁木枕的防腐以及铁轨产量不足。”
宋应星转身直面皇帝，斩钉截铁：“只要陛下恩准调集全国的生铁与硬木，臣立下军令状：动用十万民夫、三万工匠，三年之内，让大明的火车，开到天津卫看海！届时京津一通，海粮入京便如水银泻地；随后便可在江南依葫芦画瓢！”
三年！
两百四十里！
朱由检看着那条红线。
天津，是海港。
京师，是心脏。
江南，是钱袋子。
一旦京津铁路修通，大明帝国的心脏就将与它的静脉彻底连通。
大海对面的北美白银、南洋香料、天竺棉花，可以直接在天津卸货，半日内直达京师；而京畿兵工厂打造的最先进的火炮、洋枪，也能在一两天内装船，驶向全球的任何一个战场！
有了江南铁道的暴利作为后盾，大明将再无靡费之忧！
“三年？”
朱由检冷哼了一声，摇了摇头。
宋应星脸色大变，“陛下！三年已是极限中的极限！铺设路基需要夯土，架设铁桥需要锻造沉箱……臣纵是不要这条老命，日夜赶工，两年半也已是……”
“朕的意思是，”朱由检打断他，
“朕给你四年。”
宋应星愣住了。
“长庚啊，饭要一口口吃，路要一步步走。百年大计，不可因急躁而埋下隐患。铁轨的安全、桥梁的稳固，是重中之重。你这把老骨头，朕留着还有大用，不许你没日没夜地连轴转！”
皇帝的语气变得温和，
“不仅京津线和江南线要修。”
朱由检走到巨幅堪舆图前，他的手指从天津一路向南北两端划开。
“京津线与江南道一旦盘活，便是京奉线，把辽东的东西也彻底运进来。”
随着皇帝的手指在地图上纵横挥舞，在场的所有人，无论秦汉骨血，抑或泰西异客，皆觉毛骨悚然，呼吸被这旷古未有的野心彻底抽干。
“这，才是工业的伟力。”
“这，是属于大明的时代。”
皇帝深吸一口气，平复了一下激荡的心绪，转过身面对群臣。
“王徵、李天经、维维亚尼、帕潘、威尔金斯，听旨！”
“臣在！”大明官员齐声下跪。
三位泰西科学家见状，亦慌忙跟着屈膝伏地。
“即日起，皇家科学院分设铁道总局。宋应星领总局大臣，尔等五人位列辅佐副使，赐大明铁券，食三品俸禄。但这还不够，火车已出世，水火既能推陆上黑龙，缘何不能去海中翻江倒海？”
皇帝的声音越来越高：
“除了造长轨、大车，朕还要你们精研船用之蒸汽动力！试想，若那汪洋巨泊之上的战舰，无风亦能破浪，不需风帆，不用桨橹，外披铁甲，内燃烈火，冒黑烟而行千里，天下寰宇，四海八荒，更有谁能试大明水师之锋芒？！”
蒸汽铁甲舰！
大殿内所有人都猛然睁大了眼睛！
紧接着，王徵与李天经等人激颤叩首：“臣等……纵万刃加身，亦当为大明铸出此器！”
而那三名西洋科学家，在听完四夷馆译官飞速且颤抖的转述后，瞬间如遭雷击。
在他们原本的认知里，大航海时代的遮天帆船已经是造船术的终点。
可是这位东方的帝王，竟然想要降服这头喷火的钢铁巨兽，让它下海？！去驱除风帆，撕裂大洋？！
……
朱由检重新回到了火车旁。
微风拂过，吹动他明皇的衣角。
他在心里默默复盘着这一路走来的艰辛与谋划，从掌控朝堂，到平定流寇，从打压建奴到扬帆出海。
每一步都是如履薄冰。
但这万般谋划，终有开花结果的一日。
生产力，才是推平一切的王道。
“这时代的列车，终于开动了……”