“人才，才是这世上最锋利的刀。”
朱由检看着龚震英与宋应星，“由内库拨付专款，在天津船坞旁，设立‘大明皇家船政专习所’。由吏部在全国范围内梳理名薄，凡造船老匠、铁匠大工，甚至姑苏、广州一带精通钟表修理的钟表匠，尽数选拔至天津！”
“由参与建造蒸汽船的核心技师亲自带徒。一徒不用学全篇，学造锅炉的，便一辈子钻研锅炉；学打磨齿轮的，便闭着眼睛也要能知道齿轮分毫的偏差。考核合格者，由工部统一发放‘蒸汽大匠特颁印贴’！”
朱由检顿了顿，抛出了最致命的诱饵：“凡拿此印贴者，见七品以下同等不奉茶，三代不纳徭役，工钱，按大明正七品官员俸禄的双倍发放！”
“嘶.....”
高台上，即便是老谋深算的郑芝龙，也忍不住发出了一声轻微的倒吸冷气声。
七品官员双倍的俸禄，甚至见官不屈膝！
这是用真金白银和皇权，硬生生砸出一条区别于科举的登天梯！
龚震英嘴唇直哆嗦，他太了解手底下那些匠人了。
以前造船，那是官府逼着，造不好要吃鞭子，造好了连顿肉都吃不上。
若真有了这么丰厚的条件……不出三年，天津卫怕是要汇聚全天下最聪明最拼命的铁匠！
“陛下……此举，户部与礼部那边，恐怕会……”宋应星在一旁实在忍不住，小心翼翼地提醒了一句。
“谁敢反对，朕便封他做这蒸汽船的前锋，去和红毛鬼的舰炮对轰。”朱由检连看都没看宋应星一眼，“大明的道理以前是四书五经，从朕开始，是这能破浪百里的机器说了算。”
……
此时，蒸汽船已经完全停稳，锅炉内残存的压力随着几声刺耳的气爆声，徐徐排出，化作一阵阵白雾，氤氲在港口的水面上。
但这不仅没有让人觉得这怪兽温顺，反而像是巨龙歇息时的吐息。
“你们觉得，这蒸汽船已经是天下之极制了？”朱由检突然幽幽地问了一句。
宋应星与龚震英一愣，对视一眼，皆是不解。
这等不用风帆逆水行舟的怪物，难道还不算极致？
朱由检却微微摇头，他缓缓走到台前，指着那正在缓缓滴着海水的明轮。
“木秀于林，风必摧之。这明轮庞大，虽能拨水前行，但也有三大命门。”
“体积过大，水阻极重，徒耗煤炭；其二，它太显眼，暴露于船身之外，一旦海战，敌方只需一炮击碎这木轮，船便成了水上的死靶子；其三，海浪若大，明轮一侧在水面上发空打转，必致船身倾覆。”
宋应星的额头渗出了冷汗。
他不得不承认，皇帝说得极准，因为在测试急转弯时，确实发生了明轮空转导致船身险些侧翻的险情。
“陛下英明……臣，臣愚钝，一时竟未想到实战之患。可是若无明轮，如何借力前行？”宋应星羞愧得连连叩首、。
朱由检从袖中摸出一个精巧的物事，、扔在了、木几上。
那是工部造火器时用的一枚大号螺旋钻头。
众人皆是不解其意。
朱由检不急不缓地说道：“长庚，你且冥想。若是将这钻头放大百倍，并非用他钻木头，而是悬于船尾水线之下。由蒸汽机的主轴直接带动它在水中旋转。如这钻头破木而入一般，在水中钻出一个向前的推力。”
那是跨时代的螺旋桨理念！
宋应星的脑子里轰然一声巨响。
木轮拨水，那是顺势；螺旋钻水，那是逆天之道！
如果在船尾装上这所谓的暗轮，不用占用两舷空间，不会成为火炮的靶子，而且哪怕风浪滔天，只要螺旋在水下，便能永不停歇地推进！
“陛下大才！苍天不负，此乃夺天地造化之奇想啊！”宋应星激动得浑身发抖。
朱由检没有理会宋应星的激动，语调依旧冷静克制，
“朕给你们时间去试错。蒸汽船只是一块敲门砖。崇祯十五年，天津船坞必须造出第一艘真正的暗轮蒸汽船。这是死命令。”
“同时，锅炉的压力必须跃升。如今这等二十匹马力的破烂，只能在这港湾里转转。下一代高压蒸汽机，朕要求至少拉高，让船给朕生生劈开海浪！”
朱由脸的话语越来越快，
“不仅如此，纯木壳子挡不住火炮。下水之前，新船的水线以下，必须试用木包铁之法！用工部轧出的薄钢板，死死包覆船体外壳。朕要让那些西方蛮夷的实心炮弹砸在咱大明的战船上，只能听个响，连个木屑都炸不出来！”
高台之上，风停了。
只有皇帝的声音，在每个人的耳畔炸响。
淘汰明轮，上螺旋桨；突破高压，马力翻倍；木壳包铁，成就铁甲舰的雏形。
在这一刻，每个人都在想，以往的皇帝，最多是个深居宫禁的守成之君。
但在面前的皇帝那双深邃不见底的眸子里，藏着的是一个用钢铁烈火鲜血与真理铸就的新世界。
朱由检长长吐出一口浊气，
“芝龙。”
郑芝龙像被针扎了穴位一般，猛地一个激灵，双手抱拳，“臣在！”
此时的郑芝龙，心中早已卷起了惊涛骇浪。
他一生纵横东海，靠的是什么？
靠的是兄弟们敢拼命，靠的是他能看懂季风，靠的是现在大明的风帆战船比别人快，大炮比别人多射得远火药更猛。
可今日……看着那艘不需要风，停转随心，还要披上铁甲的怪物....。
“你的水师，都是好汉子。”朱由检轻描淡写的一句话，却让郑芝龙冷汗直流，“能在风暴里讨生活的，命最硬。可是，往后这十丈甚至百丈长的大铁船，靠看天象、听风声的土法子，是玩不转的。”
朱由检看着郑芝龙那微微颤抖的肩膀，缓缓露出了个意味深长的笑容。
“郑芝龙，你回去挑人。从水师中挑出最机灵的老水手和各级军官。不看家世，不看之前的品级，送来天津船坞，跟着老工匠们从添煤，拧螺丝学起。”
“谁能闭着眼睛听声，就知道汽缸里哪里漏了气；谁能用格尺算出那一锅炉的煤，能顶着逆风跑多远，谁就做新时代大明海军的管带、提督！”
朱由检猛地站起身，夕阳的余晖如同血一样泼洒在他的肩头，
“收起你们对季风的依赖，告诉你们手底下的将士，从今日起，这片这片海的主人，是不信邪的大明水师，是吃煤炭的炉火，是这永不后退的钢铁！”
“大明的海军新纪元，开启了。”
话音落地，高台上诸臣连同满朝文武，尽皆拜倒。
“吾皇圣明.....大明万年！”