“荷兰人现在做什么？”
“在游说欧洲各国组建反明联盟，还在偷偷派人去达卡求和，两头押注……”
“那就是了。”科廷微微一笑，“荷兰人两头押，他们都不好意思彻底放下架子。但这正好是我们的机会.....趁他们还在那里端着，我们先把架子彻底放下来，抢到那个位子。”
年轻助手皱眉：“什么位子？”
“大明全球贸易体系里的欧洲代理人。”
科廷终于转过头，那张脸上的笑容第一次变得真实而热烈，“荷兰人输掉的这个位置，空着呢。不是你去坐，就是法国人、西班牙人去坐。”
“那你说，我们跑这一趟，值不值？”
年轻助手愣了好一会儿，随后用力地点了点头。
船，破浪而去。
……
科廷抵达达卡。
这段时间里，大明水师在印度洋上的存在，已经彻底改变了整片海域的生态。
沿途，科廷见到了太多令他感到震撼的场景。
昔日在海上耀武扬威的荷兰武装商船，如今见到大明的水师旗舰，连炮口都不敢抬，只能乖乖地停船受检。
曾经被西夷们牢牢捏住的香料贸易线，如今已经换了主人.....一队队大明的福船，满载着丝绸和瓷器，在印度洋上扬帆而行，昂然自得，仿佛回家的王者。
科廷站在甲板上，看着那些大明船只主桅上高高扬起的红底日月旗，心里那个精确到毫厘的算盘，打得愈发响亮。
这头龙，是真的醒了。
而且，醒了就不打算再睡回去了！
……
达卡港。
科廷的船进港那天，太阳正毒。
他整理好自己的行头，戴正假发，扣好礼服的最后一颗银扣，深吸一口气。
随后，走下舷梯，踏上了这片大明实际控制下的土地。
本来，以科廷的心理预期，他已经做好了被晾上三天五天、受尽冷眼之后才能见到大明负责人的准备。
毕竟，曾经的盛气凌人换来了如今的登门道歉，这中间的落差，够大明人讥讽很久了。
然而出乎意料的是，码头上，竟然真的有人在等他。
一个穿着青色便服，留着一把大胡子，手里掐着一根长烟袋的大明将官，懒洋洋地靠在码头的一根木桩上，眯着眼睛打量他。
那将官身边只站了寥寥几个亲兵，却有种令人无法忽视的压迫感从他身上漫溢出来。
仿佛站在这里的，不是一个人，而是一头歇够了的猛虎。
科廷心里打了个激灵，上前两步，用他那口带着浓重口音的汉语，欠身行礼：
“在下英格兰东印度公司全权代表威廉·科廷，见过……”
“不用多礼。”
那大胡子将官弹了弹烟袋里的烟灰，抬起眼皮看了他一眼，随后从鼻腔里发出一声极其简短的鼻音。
“知道你是谁。”
语气漫不经心，就好像科廷不过是个送菜的。
“跟我来。”
……
科廷跟着这个大胡子，穿过了达卡港如同迷宫般密集的街道，穿过来来往往的大明水手和印度苦力，穿过一排排堆满货物的巨型仓房，最终来到了一处面向港湾，视野极其开阔的总督府正厅。
路上，科廷偷偷地扫视了一圈周围的环境。
港内有多少战舰？
至少四十艘。
其中主力战列舰，他粗略数了一下.....不少于十艘。
那些战列舰上的侧舷炮口，都开着。
炮管黝黑，在午后的阳光里静静地散发着令人汗毛倒竖的冷意。
科廷收回视线，不动声色地吞了口唾沫。
这仗，打不得。
他心里那根理智的弦，绷得死紧。
……
正厅里，郑芝龙正坐在一张海图上画圈。
见科廷进来，他没有立刻抬头，继续在图上描描画画，嘴里叼着一截没点燃的烟卷，半眯着倒三角眼，像极了一个正在核对账目的掌柜。
只是这掌柜手边的砚台上，压着的不是账本，而是一柄雪亮的戚家刀。
科廷站在厅中，不卑不亢，等着。
好一会儿，郑芝龙才搁下笔，抬起头。
那双眼睛，科廷见过太多凶人，但这双眼睛里有种别的东西.....那是只有真正在尸山血海里滚过无数次，且每一次都从容活下来的人才会有的眼神！
对生死本身已经索然无味的淡漠。
“说吧。”郑芝龙开门见山，“你们国王的信，我们的人已经看过了。说要臣服，说要给情报，说要在你们英格兰本土给大明设商馆....”
他顿了顿，低下头，又看了一眼那张海图。
“这都是空话。”
科廷不卑不亢地接口：“那郑都督希望听实话？”
郑芝龙这次没有马上说话，只是斜睨了科廷一眼，眼神里带着意外的玩味。
这个红毛人，有点意思。
“说。”
科廷深吸一口气，腰板挺直：
“都督，我不打算说我们英格兰有多无辜，那些话，聪明人都听不进去。”
“我只说事实。”
“第一，英格兰在印度洋的实际存在，已经被大明水师切断了。我们的商船出不来，印度的据点也形同虚设。我们承认这个现实。”
“第二，荷兰人正在拼命撮合所谓的反明联盟。但都督您应该比我更清楚，那是一盘散沙。英国不参与，法国袖手旁观，西班牙和葡萄牙更指望不上。荷兰人只是在自我安慰。”
科廷顿了顿，目光直视郑芝龙：
“第三.....英格兰真正想要的，从来不是和大明为敌。我们想要的，是在您为整个印度洋制定的新秩序里，找一个活法。”
郑芝龙把玩着桌上的刀鞘，眼神幽深，不置可否。
“活法。”他重复了这两个字，意味不明地笑了笑，“什么样的活法？”
“广州开港，达卡设馆，大明允许英格兰船只在划定的航线内正常通商，英格兰缴纳约定的过洋税银。“科廷顿了顿，“作为交换，英格兰愿意向大明提供欧洲各国的完整情报网络，包括荷兰反明联盟的所有密谋，包括西班牙在东方的残余兵力布置.....”
大厅里落针可闻。
郑芝龙看着科廷，足足沉默了有一盏茶的时间。
科廷纹丝不动，保持着那个直视的姿势，任由那双倒三角眼把自己从头到脚打量了个遍。
最后，郑芝龙慢慢地从太师椅上站起身，背着手，走到了那张巨大的海图前。
他的手指，在英格兰岛的位置上，极轻地点了一下，忽而转过身，打量着这个站在厅中不卑不亢的英格兰人，突然开口问了一句风马牛不相及的话：
“你们英格兰人，为什么把自己的国王关起来了？”
科廷愣了一下，随即苦笑：“这……是国内的政治，一言难尽。”
“那就是说，你家那位国王，在国内也不好过？”郑芝龙嘴角勾起一抹冷笑，“王位不稳，财政艰难，所以急着找钱，急着找一个新靠山？”
科廷沉默了片刻，给出了一个不算回答的回答：
“人在困境中，更容易寻求合作。”
郑芝龙听完，忽然放声大笑。
那笑声爽朗透着一股草莽气，与这正厅的庄严完全不搭调。
他笑够了，用指节敲了敲海图，转身坐回椅子，重新叼上那截烟卷。
“行。”
就一个字。
科廷心里猛地一跳，努力维持面部的镇定。
“你带来的那封信，我会让人尽快交给我们的皇帝，请他御览定夺。具体条款，得等圣意。”郑芝龙抬起眼皮，“但有一条，你现在就可以带话回去。”
“请说。”
“情报的那些事，你们若真的拿得出干货.....”郑芝龙手指敲着桌面，一下，一下，“广州那个口子，我会替你们英格兰争一争。”
科廷长出了一口气，欠身，用他那口带口音的汉语说了句他早就准备好了的话：
“英格兰永远感念大明皇帝的天恩。”
郑芝龙摆了摆手，示意他退下，随后重新低头盯着海图，就好像科廷从来没出现过一样。
直到那个英格兰人的脚步声彻底消失在廊道尽头，郑芝龙才把叼着的烟卷从嘴里取出来，弹了弹烟灰。
身旁的亲兵悄声问：“都督，这红毛英格兰人……信得过吗？”
郑芝龙没有立刻答话，只是低着头，看着海图上那个标着英格兰的小岛，眼神里有丝说不清道不明的东西。
“信得过？”他慢慢重复了一遍这三个字，随后嗤了一声，
“陛下说的——这世上，男人信得过的.....只有炮管子！”