驭铁园的喧嚣与狂热，足足在京畿原野上激荡了三日才渐渐平息。
这三日里，满城权贵、市井小民，无不为了那喷吐黑烟的钢铁巨物而如痴如狂。
然而，亲手扯开这个伟大时代帷幕的皇帝却在回宫之后，结结实实地睡了一整个白昼。
朱由检太累了。
自御极以来，数载风雨兼程。
他如履薄冰，硬生生拽着大明这辆濒临散架的破马车从悬崖边上拉了回来，又亲手给它换上了铁甲与蒸汽的骨骼。
昨夜，他难得地没有去御书房批阅那浩如烟海的奏章，也没有召见安都府过问天下的暗流，而是待在坤宁宫中，与周皇后闲话家常，逗弄了一番皇子。
这一日，天家有闲，四海晏然。
但到了次日五更天，紫禁城上空的云鳞还透着青黛色，午门之上已是钟鼓齐鸣。
皇帝要开大朝会了。
对于如今的大明百官而言，皇帝上朝，反倒成了一桩稀罕事。
自从皇帝第一次偷溜陕西之后，这位天子不是在御驾亲征的军阵之中，就是在巡视海外打下来的行省的路上。
那张放置在皇极殿内象征着至高无上权力的雕龙髹金大椅，常年是空空荡荡的。
这若放在前朝，那些自诩清流的言官御史们，早就把通政使司的门槛给踩平了。
“君王不朝，纲纪废弛”、“荒怠政事，恐重蹈万历之覆辙”这类奏疏，绝对会如同雪花般飞入大内。
可是如今？
午门外，昏暗的宫灯下，依照品级列队等候入宫的文武百官们，正三三两两地拢着袖子交头接耳。
他们的脸上非但没有半分想要死谏的义愤填膺，反而一个个红光满面，泛着油润的富贵之气与由衷的安详。
谁敢说皇帝的不是？谁又舍得说皇帝的不是？
当今天子虽不常坐朝堂，但给官员们的恩典那是实打实沉甸甸的黄金白银！
首先便是俸禄。
昔年太祖高皇帝定下的薄俸，逼得大明百官不得不去贪墨，去收那冰敬炭敬，去兼并土地。
可当今天子平定流寇扫荡建奴之后，借着海贸大开工商税制改革的东风，大笔一挥，直接给九品以上的官僚俸禄翻了五倍不止！
不仅如此，还特设了养廉银与年终考成赏。
如今一个在京城的正七品清水衙门主事，一年合法拿到手的真金白银，也足以让一家老小过上以前想都不敢想的日子。
更让百官们感恩戴德甚至恨不得将皇帝生祠供起来的，是崇祯七年皇帝力排众议，强制推行的京畿百官居屋大工.....
皇帝以清理京城勋贵侵占土地的由头，在内城拔除了大批蠹虫，腾出了大片坊市。
随后从内帑拨放巨款，令皇家工局统一营造了青砖大瓦引水入户甚至内设玻璃窗的官邸。
凡在京任职三年且考绩在平以上的官员，无需花费半块铜板，皆可凭牙牌分得一套官邸。
考成若是优异，还能分得带假山水榭的独立大宅！
若遇调任或致仕，朝廷甚至还会以市价将房屋折算成银两，全数赏赐！
此等恩德，旷古未有！
“囊者悬瓢屡空，寒窗听雪；今则朱户玉除，安居高卧。陛下之恩，犹如再造啊……”排在文官队伍中段的一名给事中，抚摸着身上崭新的仙鹤补服，低声与同僚感慨着。
“谁说不是呢？”旁边的礼部侍郎捋着胡须，满脸堆笑，“想当初崇祯元年那会儿，大伙儿站在这里，无不是战战兢兢。只要辽东一匹快马奔来，满朝文武便骇得手足冰凉，私下里谈论的皆是建奴若是叩关.....”
“可你听听现在大伙儿都在聊什么？”侍郎压低了声音，眼中闪烁光芒。
顺着他的话音，只听得前排几位兵部和户部的大员正在热火朝天地低声交谈：
“听闻西域提督传回了八百里加急，咱们的龙骑兵上个月越过了葱岭，把几个不开眼的叶尔羌残部给绞了，硬生生将都护府的界碑往西又推了五百里！”
“西边算什么？你可知南洋水师上旬送回来的账册？他们用舰炮轰开了那些个红毛鬼的封锁，天竺那边的香料、宝石，还有整箱整箱的白银，此刻正排着队往天津港运呢！太仓的库房前日刚扩建了一圈，眼看着又要塞不下了！”
“要我说，最震古烁今的，还是陛下前日里在驭铁园展示的那蒸汽火车！有了那倒拔垂杨柳的钢铁巨兽，咱们大明天兵日后调配粮草，还怕什么蜀道难、黄河险？陛下这脑子里，也不知是寄宿了哪路神明，那奇思妙想，真可谓源头活水，绵绵不绝！”
听着周遭的议论，没有一个人觉得皇帝不履朝堂是荒淫怠政。
相反，所有人都觉得，只要这位陛下不出手则已，一出手必是石破天惊扭转乾坤的泼天大计。
伴随着三声厚重悠长的钟鸣，午门轰然大开。
“排班.....入朝.....”
安都府力士雄浑的唱喏声中，文武百官分作两列，踏着熹微的晨光，穿过金水桥，跨过太和门，无比恭敬地踏入了皇极大殿。
殿内，十二根巨大的金丝楠木明柱上，巨龙盘绕，威压凛然。
“陛下驾到.....”
伴随着净鞭在金砖上接连抽响三声清脆的爆音，珠帘卷起。
一身明黄龙袍、头戴翼善冠的朱由检，迈着龙骧虎步，自御道后方缓缓步出。
当他高高坐到那张空悬已久的龙椅上时，整个大殿内的空气似乎都被凝滞了。
没有所谓的威逼，也没有任何严苛的礼仪官呵斥。
扑通.....扑通.....
文武百官，自内阁首辅至末流言官，自百战国公至披甲御前侍卫，宛如被秋风扫过的麦浪，齐刷刷地双膝跪地。
这一跪，干脆利落；这一跪，心悦诚服！
“臣等，叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的声音，在皇极殿穹顶的藻井中回荡。
朱由检端坐在龙椅之上，目光从冕旒的珠串间垂落，扫过下方那宛如墨色潮水般匍匐的群臣。
“众卿，平身罢。”
……
按照这满朝官员的常理与腹稿，今日这场旷世大朝会，必定是要论功行赏，大书特书这几年西征南讨的赫赫武功。
再加上昨日那喷吐黑烟的火车横空出世，更是天降瑞兆。
这本该是一场规模空前、君臣同乐的庆功盛宴。
那些翰林院的词臣们，连唐虞之治、远迈汉唐之类的骈文赋颂都早早地熬夜编扯好了，就等着在御前高声唱喏。
“朕今日开这大朝会，不是来听你们念赋文、说虚词的。”
皇帝原本温和随意的语气，在这一瞬间陡然变得冷峻如铁，
“这几年，大明的确仗打得不少，银子也赚得不歇。你们一个个坐在京城的青砖大瓦里，听着外头的捷报，是不是就觉得天下太平，大明自此便可高枕无忧，刀枪入库，放马南山了？”
朱由检的身子微微前倾，那双幽深的眼眸透过冕旒的珠串，锐利地扫视着下方犹如墨色潮水般匍匐的绯袍紫袍。
殿内鸦雀无声，前排的几位尚书、侍郎甚至能清晰地听到自己心跳如鼓的声音。
谁也摸不透这位心思渊深似海的天子，究竟要在今日这等大喜的日子里，掀起何等风浪。