像现在这样，刘月茹意识到，虽然自己只是一个普通的篮球运动员，却因为祖国的强大，因为篮球的力量，站在了世界的舞台上。这些天的经历，还有走出国门，见识到不一样世界的机会，都是因为自己是一名篮球运动员。
她从来没有像现在这样，对自己篮球运动员的身份，这么骄傲，这么满足，这样充满期待。而且她一想到自己喜欢的人也是一名篮球运动员，跟自己一样也在为国家争取荣誉，心里不由得又有一种别样的幸福。
常规握手接见有序进行，当福特总统走到刘月茹面前时，脚步骤然顿住，眼中泛起格外的欣赏，主动伸手，力道郑重：
“你就是刘月茹小姐？那位让整个美国为之惊叹的东方惊雷。”
话音落下，全场记者瞬间聚拢，闪光灯接连爆闪，集体接见中，这般单独聚焦的待遇，前所未有。
刘月茹微微颔首，不卑不亢，掌心沉稳与总统相握：“是的，总统先生，我是中国女篮队员刘月茹。”
福特总统并未移步，反而侧身与她面对面一对一交谈，这份特殊推崇，让在场所有人都为之侧目。
“我看过所有关于你的报道，洛杉矶你和我们的明星后卫的对抗，纽约球馆那记钉板大帽，让无数美国教练反复复盘。”他语气满是赞叹，“我很喜欢篮球，没想到，女篮队员里边还会出你这样的优秀球员。你的打法强硬灵动，改变了我们对亚洲女子篮球的原来印象，‘东方惊雷’，很贴切。”
基辛格笑着附和：“现在华盛顿街头，人人都在谈论这位来自中国的‘惊雷’，已是美中体育交流最耀眼的名字。”
刘月茹目光澄澈，朗声回应：“这不是我一人的成绩，是中国女篮全体的努力，更是祖国给了我们站在国际赛场的底气。我们打球，为的是展现中国运动员的精神面貌，也想用篮球，拉近两国人民的距离。”
福特总统眼中赞赏更甚，又追问道：“我知晓你们男篮不久前在曼谷绝杀夺冠。你们国家男篮女篮都有不错的表现，取得了成绩。我有点好奇，想问问，你觉得，中国篮球最可贵的是什么？”
“是不服输的骨气，是靠实力说话的底气。”刘月茹从容作答，“无论面对怎样的偏见与挑战，我们都不会低头，永远争第一，这就是中国体育的精神。”
“说得太好！”福特总统由衷赞叹，“你们用一颗篮球，搭建起两国人民友谊的桥梁，这比任何外交辞令都动人。你们是真正的和平使者。”
交谈落幕，福特总统主动做出一个出乎所有人意料的提议：
“刘小姐，我想和你单独合影，记录下这个珍贵的时刻。”
刘月茹站定在总统身侧，身姿挺拔如松，红色运动服在白宫背景下鲜艳夺目，国徽在胸前熠熠生辉。她脸上没有半分拘谨，只有中国运动员独有的自信与荣光。
摄影师按下快门，东方惊雷与美国总统的合影，瞬间定格——这张照片，当晚便登上美国各大媒体头版，成为美中体育外交最经典的画面。
合影后，福特总统再次紧握她的手：“愿你篮球之路越走越远，也愿美中篮球、美中人民，友谊长存。”
“感谢总统先生，我坚信这份友谊，会因体育更加深厚。”
后续集体接见中，福特总统数次提及刘月茹与“东方惊雷”，将她作为中国青年的代表，盛赞中国运动员的拼搏与格局。玫瑰园的掌声，为这群东方姑娘，为这记响彻美利坚的“惊雷”，久久不息。
接见结束后，女篮在华盛顿与联邦城市学院队进行了最后一场友谊赛。
比赛毫无悬念，中国队再次获胜。
看台上，华人华侨高举横幅：
“东方惊雷，威震美利坚！”
“中国女篮，友好使者！”
赛后，美国队友们围着刘月茹，舍不得分开。
南希·利伯曼抱着她，说：“希望我们还能再见面，一起打球。”
刘月茹点头：“一定会的。篮球，让我们成为朋友。”
十二月初，中国女篮结束赴美邀请赛，登上回国的航班。
飞机起飞，刘月茹看着越来越小的美国大陆，心里充满了收获与感慨。
这一个月，她经历了偏见、对抗、胜利、友谊。
她用实力和拼搏为自己赢得了荣誉和尊重，用真诚传递了友谊，此行收获满满。
机舱里，姑娘们翻看着美国媒体的报道，看着一张张照片，笑着笑着就哭了。每个人的心情都很不平静，虽然这一次赴美的经历总体来说还不错，但是这么多天以来，每个姑娘的心头都有很大的压力，现在终于坐上了回归祖国的飞机，心情陡然放松之下，真是万般心绪涌上心头。