“对不起，司令官，恐怕还得等一会儿，”今井客气地大声回答，“甲板上冻了。而且这个点起飞，风险太大。”
角田看了他一眼，没说话，目光转向漆黑的天空：“我知道。但命令是2时33分起飞。我们接到的命令，就是在这个时间点把飞机发出去。”
他说着看了一下手表，已经是2：28分，离规定时间只有五分钟了。
今井：“司令官！飞机拉不起来。九九式本来起降性能就一般，满载炸弹，甲板打滑，万一……”
角田又沉默了一会儿，朝甲板官招手：“甲板除霜，用热水。动作快。十五分钟。”
甲板官拿着高音喇叭：“战备组，用热水除冰，十五分钟内完成……快快快！”
角田看着今井：“我给你推后二十分钟。2时53分，第一架必须离舰。太阳那时候可能还没出来，但至少能见度好一点。”
今井点头。
甲板上，地勤人员已经忙开了。十几个人拖着长长的橡胶水管，从机库那边接来热水，往起飞跑道上浇。热水一碰到甲板，立刻腾起大团白雾，在探照灯光柱里翻涌。
雾气散尽，露出湿漉漉的黑色钢板——霜化了，但水还没干。
“用拖把，把水拖干！”甲板官吼道。
地勤们又操起长杆拖把，拼命擦拭甲板，不断有人脚底打滑摔跤，爬起来继续擦。
飞机旁边，机械师们也在和寒冷搏斗。
最麻烦的是发动机。
零式战斗机的荣12型发动机，在这种低温下启动特别费劲。
几架零式的螺旋桨已经开始缓缓转动，但声音不对劲，“噗噗噗”的像喘不上气，机械师们围在发动机罩旁边，脸色很难看。
今井过来问怎么样。
机械师指着仪表盘：“滑油冻稠了，泵不上去。硬起飞的话，飞不到半小时发动机就得烧。”
今井咬牙：“烤。用炭火盆烤。”
零式的航空汽油沾火即燃，用明火烤发动机几乎是找死，但在这天寒地冻的北方，这是唯一的、也是没有办法的办法。
地勤拎来炭火盆，小心翼翼地放在发动机罩下面，用铁皮挡住火苗，只让热气往上烘。
旁边，一架九九式舰爆也在经历同样的折磨，它的发动机比零式更大，低温下启动更困难，机械师们急得满头大汗，没办法也只能烤。
时间在一秒一秒流走。
今井看了看表：2：45分。
还有8分钟。
他朝甲板尽头望去。
跑道上，水已经拖干了，钢板露出原本的颜色，但夜风依然凛冽，温度还在降，他不知道下一批霜什么时候会再结上来。
一架零式的发动机终于吼了起来，声音逐渐平稳，机械师长出一口气，朝今井竖起大拇指。
紧接着，第二架、第三架……
2时52分，最后一架有问题的飞机也完成了发动机加温。
在另一边，首席参谋小田切正德中佐也在眯着眼睛看天，他的麻烦不比今井少——甚至更大。
烟雾弥漫，天还没亮，他对飞行员们能否发现目标，心里完全没底。
最大的问题是地图。
这一片海域，帝国海军已经有将近四十年没有来过了。
阿留申群岛有些地方的海岸线，地图上是用虚线画的——意思是猜测，未经证实。
飞行员们手里拿着的橙色港地图，是根据三十多年前的老海图绘制的，连当年绘图的人恐怕都不知道自己在画什么。
即便是在天气好的时候，要飞行员们在散乱的群岛中找一个连大致位置都不清楚的陌生小岛，也够呛，何况是这种大雾弥漫、能见度不足两千米的鬼天气？
这不是苛刻，这是让飞行员去海底捞针。
但没办法，军方能提供的只有这些，上面给的答复很简单：自己想办法克服困难。
小田切把地图卷起来，塞进图囊，他知道等会儿飞出去的那些人，多半是凭运气在找。
夜色渐渐褪去。
几分钟后，青色晨曦里，机动部队的其他战舰开始在视野中浮现，今井终于可以看清1500米外另一艘航空母舰〔瑞凤号〕的轮廓了。
规定时间到了。
今井朝站在舰桥室窗边的角田打了个手势：可以起飞。
角田点了点头。
信号官举起信号旗：“各中队，准备起飞！”
发动机的轰鸣声在甲板上响起。
〔千代田号〕的飞行甲板上，十七架九七式鱼雷轰炸机和八架零式战斗机开始滑跑，螺旋桨搅起的气流掀起狂飙，地勤人员按着帽子蹲下身。
〔瑞凤号〕那边，十二架九九式俯冲轰炸机和九架零式战斗机也相继离舰。
飞机在晨曦中爬升，很快钻进低垂的云层。
他们在各自中队长的带领下，朝地图上那个模糊不清的橙色港飞去。
就这样，角田的北方部队开始了牵制性进攻，他们像魔术师一样，等观众的注意力转向阿留申群岛后，好让山田从中途岛的帽子里变出一头雄狮。
说来也巧。
空袭橙色港的飞机刚刚飞走，星云佬的侦察机就出现了。
一架卡特琳娜从云层里钻出来，发现了下方的北方舰队，它没有立即离开，而是大摇大摆地飞到舰队上空，胡乱投下几枚小炸弹，然后慢悠悠地飞走了。
这是在挑衅，也是在报信。