所以南云打心底不愿接受他的建议，而他的好助手源田深知他心，用这番话把山口给挡了回去。
就在他们讨论期间，天上十几架零式战斗机在围剿来袭的5架空中堡垒，打伤了一架，另外四架匆匆投弹，保护受伤的那架逃走。
有敌机受伤，不甘心的零式战斗机追了出去，刚追出没多远，瞭望哨大吼：“发现敌机，4架掠食者。距离25公里。”
没办法，追出去的零式战斗机又掉头折回，前往拦截掠食者。
可掠食者比空中堡垒还要难对付，它们速度快，载弹量也多，这个难缠的对手，直到六七分钟后才投下炸弹，扬长而去。
空中堡垒和掠食者的连续骚扰，把升空的零式战斗机累得够呛，他们反复降落，反复升空，而且每次都是高空拦截，对飞行员的要求高，体能消耗也非常大。
这些轰炸机就像是事先商量好似的，就在1万米左右飞行，逼得零式战斗机非常尴尬。
他们这将近30分钟的骚扰式轰炸，虽然连一根头发丝的战绩也没有取得，却成功迫使机库里的换弹工作一次又一次被打断，同时不断消耗着零式战斗机，更严重地干扰了南云的判断。
十几分钟后，〔浩瀚号〕的瞭望哨大喊：“发现大批机群，东南中途岛方向……是我们的飞机，他们返航了。”
南云连忙举起望远镜，远处天空里出现了一群黑压压的飞机，其中有十几架身上还冒着黑烟。
是秋山俊一少佐带着残兵败将回来了，去时168架战机，在中途岛上折损53架，回来的路上有几架受伤的掉进海里，还剩108架，大多身上有伤，有几架身上拖着黑烟，摇摇晃晃的，仿佛伤了翅膀的乌鸦。
他们从出去到现在，已经在天上飞行了近4个小时，那些轰炸机的油量几乎到底，磕磕绊绊的随时都能熄火。
即使是以油量著称的零式，经过在岛上的一番激烈战斗和撤退途中的轮流断后，汽油也快耗尽了。
此时，又有两个难题摆在南云面前：
一，立即让已停在甲板上的轰炸机和鱼雷机起飞，在没有战斗机掩护下去进攻敌人航母，以便腾出飞行甲板，让返程的机群降落。
二，把这些排列好、准备起飞的飞机挪到甲板两侧，让在空中盘旋的飞机降落。但这要冒耽误进攻时机的风险。
空中机群隆隆的响声催促着南云快下决心，已经有几架受伤的飞机油量耗尽，在海上迫降了。
本就犹豫不决的南云这时候忽然后悔了，如果在山口闻多给出建议之时就起飞战机，所有的难题都不存在。
但固执、死要面子的他权衡再三，犹豫不决，足足考虑了五分钟，最后决定：将轰炸机送回下边的机库，清理出飞行甲板，回收第一攻击波机群。起飞拦截敌方轰炸机的零式继续留在空中担任防御，等把攻击机群回收完成后，舰队暂时北撤，等调整好后，所有战机起飞，先打掉敌人的舰队与航母，然后再图中途岛。
南云的做法是正确的。
尽管在首攻中途岛的行动中机群铩羽而归，他的舰队在实力上仍然具备碾压优势。
推迟进攻，是集中兵力投入一次大规模的攻击，以绝对的优势，一举打垮敌人。
这种战术是正统的战术，符合以多打少的战略。
但南云忽视了时间因素。
战斗的胜利并不总是属于力量强大的一方，而往往属于能更迅速果断地应对突发情况，并能更迅速抓住瞬间即逝战机的一方。
南云哪里知道，返航的机群，被陈勇跟踪了。
在返航的途中，秋山俊一少佐做的滴水不漏，所有能发现尾随敌人并甩掉尾巴的战术都被他用上了——在40公里内，没有敌人能跟踪他。
但陈勇可以在60公里外跟踪他。
当联合舰队开始回收机群的时候，陈勇的机群摆开了进攻阵型。