拉包尔九月初的天黑时间，大约在下午六点四十到七点之间。
当最后一丝暮色被赤道附近的夜幕吞没，辛普森港便开始了它一天中，最忙碌也最紧张的时段。
山田五十六站在基地指挥室里，看着港湾里灯光比往常少了一大半——为了减少被空中侦察发现的概率，基地实施了严格的灯火管制，只有必要的作业区域，才允许使用遮光罩滤过的微光。
山田看了看三川：“开始加油。夜间十二点，舰队出发瓜岛。”
如果不是白天遭到轰炸，补给被迫推迟，他的舰队现在已经在前往瓜岛的途中了。
这些该死的白鬼，把他的计划推迟了半天。
“嗨！”三川俊一下达了命令。
联合舰队在拉包尔的加油作业，是水面舰艇与补给船之间的一场精密配合。
拉包尔基地的大型油库位于辛普森港西侧的克雷尔点附近，那里储存着从本土和南洋油田运来的重油。
油库通过地下管线连接到码头区的加油站，但问题是码头在白天遭到轰炸后已经千疮百孔，一些油路遭到破坏还没修复好，再加上敌人轰炸机不定时来袭，把油船长时间靠在码头上加油，无异于自寻死路。
因此，拉包尔基地的补给人员，被迫使用备用加油法——夜间接力加油法。
首先出动的是基地的油船。
几艘改装过的油驳，从克雷尔点附近的隐蔽泊位驶出，在黑暗中缓缓靠近停泊在港内锚地的大型战舰。
〔大和号〕和〔翔鹤号〕这些巨舰不需要靠岸，只需要油船靠过来，用粗大的输油软管连接到舰上的受油口，启动油泵，就可以将重油注入战舰的油舱。
这是一种临时使用的授油作业，比之前的加油法更危险。
输油软管在海浪中晃动，稍有疏忽就会发生燃油泄漏，而此时如果有火花一闪，就是灭顶之灾。
因此，油船和舰上的水兵都必须赤脚作业，防止胶底鞋在金属甲板上摩擦，产生静电火花。
所有人员严禁吸烟，严禁使用普通手电筒，所有照明灯都罩上蓝色的遮光罩。
〔大和号〕的右舷，一艘油驳缓缓靠上来停稳，十几名经过特训的加油人员，抬着一根粗大的黑色软管，顺着油驳甲板向战列舰上传递。
〔大和号〕巨大的授油口已经打开。
〔翔鹤号〕左舷，两艘小型油船也在同时作业，油泵的低频轰鸣在夜风中隐隐可闻，油管已经开始工作。
锚地各处，巡洋舰和驱逐舰也在加紧补给，油船在战舰之间穿梭，像一群工蚁在喂养比自己大十倍的蚁后。
另有三艘油驳正在排队，等待依次靠上囤油量巨大的〔大和号〕。
码头上还有四艘驱逐舰紧挨着泊位，通过岸上的备用管线注油。
整个港湾里，同时进行加油作业的舰船超过三十艘。
另外的军舰等待二个小时后，依次进入位置接受授油。
就在那艘油驳准备给〔大和号〕授油时，防空警报突然响了。
尖锐的嘶鸣划破夜空，像一把烧红的铁杵，捅进了所有人的耳膜。
码头上率先炸了锅。
正准备授油的油驳慌忙解开缆绳，输油软管还没来得及拆，水兵们手忙脚乱地拔掉接头，燃油从管口喷出来，溅在甲板上和海水里，刺鼻的气味瞬间弥漫开来。
一个操作软管的水兵被喷了一身重油，脚下一滑摔倒在湿滑的甲板上，旁边的同伴伸手去拉，两个人一起摔进了海里。
〔大和号〕右舷那艘刚刚靠上的油驳吓得急倒车，螺旋桨搅起的水花溅上战舰甲板，输油软管还在连接状态就被硬拽，金属接头崩开，几十升燃油从断裂处喷涌而出，洒在油驳甲板上形成一个泛着彩光的油洼。
码头上，一艘正在注油的驱逐舰慌忙关掉舱阀，但岸上的油泵还没停，高压管线里的燃油无处可去，从接头处喷射出来，白色的甲板瞬间变成黑色，几个水兵被油雾喷了一脸，睁不开眼，在甲板上乱摸。
锚地里更是乱成一锅粥。
油船纷纷起锚散开，有的缆绳还没来得及收，拖着长长的尾巴在水面上乱漂。
一艘小型油船慌乱中转向太急，船尾扫到了旁边一艘驱逐舰的舰首，铁板撞击的声音在警报声中显得格外刺耳。
燃油泄漏的彩光在水面上扩散开来，整个港湾弥漫着重油的浓烈气味。
三川军一的第八舰队泊区也不例外，他本来是跟随〔大和号〕出战，但由于山田五十六和百武浩吉各退了一步，他的任务改为保护登陆部队，需要特殊加油。
〔鸟海号〕刚刚开始加油，就听见警报声，油驳船长二话不说，断油后扯开缆绳就跑，连接软管还拖在水里，像一条海蛇。
整个辛普森港在三分钟内，就从有序的加油作业，变成了一团乱麻。
山田五十六站在指挥室里，面沉如水。
他没有骂人，没有拍桌子，甚至没有任何多余的表情。
但站在他身后的宇垣缠参谋长太了解这位长官了，那种沉默比任何咆哮都可怕，那是一座随时可能喷发的火山，只是不知道什么时候、以什么方式爆发。
宇垣缠转身，目光在作战室里扫了一圈，落在角落里一个身穿黑色制服的中年军官身上。
“杉本君，怎么回事？”
那是杉本大佐，拉包尔基地防空指挥官，负责整个基地的对空警戒与防御，见山田五十六的脸色难看，他脸都吓白了，腰弯得快要九十度了：
“报告参谋长！应该是之前那一批敌人轰炸机，轰炸过后没有返航，在附近盘旋。巡逻艇发现目标时，它们已经在四十公里内了。”
他又补了一句：“白天，已经有了几次这样去而复回的轰炸，没想到晚上了他们还敢故技重施！”
宇垣缠没有继续追问。四十公里对于空中堡垒来说，不过是六七分钟的事。发现了和没发现，区别不大。
此刻，那几架轰炸机就在头顶盘旋。
不是编队，不是密集队形，而是散开的几架，在东南方向的夜空中盘旋，发动机的嗡嗡声从云层上方传下来，时有时无，时远时近，却不投弹，像一群在黑暗中窥伺的秃鹫，不知道什么时候会扑下来。
这样更要命。
地面上的防空炮够不到，炮手找不着飞机，所有人就像是蹲在定时炸弹上煎熬着。
“为什么不开探照灯？”宇垣缠问。
杉本抹了一把额头的汗：“参谋长阁下！这帮白鬼坏的很，他们就在万米高空盘旋，探照灯打上去，照不到一万米的高度。反而会暴露我们地面目标的位置，让天上的飞机看得更清楚。”
宇垣缠不语。
杉本说的是实情。