德里的九月，雨季刚走。
市集上的香料贩子把晒了多日的葛缕子和姜黄重新装袋，街边的烤饼摊子炉火正旺。
德里的秋天，就是这个样子。
日子，还算过得下去。
至少，在那封战报抵达红堡之前，还算过得下去。
……
红堡的迪旺-依-阿姆，是沙贾汗最喜欢的地方。
这座觐见厅是他继位之后花了整整九年建起来的，白色大理石的廊柱，柱身上嵌着宝石花纹，顶部的拱券打磨得如同蛋壳一样光滑细腻。
当夜里把上百根蜡烛全部点亮的时候，那些嵌在柱身上的宝石，会把烛火折射成无数细碎的光点，铺满整个厅堂，宛如置身星空之中。
沙贾汗曾经不止一次地对身边人说，这座厅堂，是他留给德里的最好的礼物。
今晚，他在这里摆了庆功宴。
三儿子奥朗则布从德干高原发来捷报.....击退了比贾布尔苏丹国的进犯，斩首三千，夺马八百。
算不得什么惊天大捷，但在这些日子里，任何一点好消息都像黄金一样珍贵。
沙贾汗要用这点好消息，把满朝文武脸上那种越来越明显藏都藏不住的惶惶之气，暂时压一压。
宴席摆得很丰盛。
从喀什米尔运来的藏红花炖羊肉，波斯来的陈年葡萄酒，开心果和蜂蜜做成的甜点，堆在银盘里，足足摆了三排。
两个从阿格拉专程请来的歌姬坐在帷幕后面，一个弹萨朗吉，一个在唱一首很老的乌尔都语情歌，曲调婉转，像一条在夜色里流淌的细河。
大臣们喝着酒，说着话，说的是奥朗则布的英勇，是德干高原的山势险峻，是比贾布尔骑兵的羸弱。
没有人提恒河以东的事，就好像那些事，只要不开口提，就可以当它不存在！
沙贾汗坐在最高处，背靠着那面雕着孔雀翎纹的御座，喝了两杯酒，脸色稍微松动了一些。
就在这时候，大殿的侧门开了。
进来的是个传令兵。
传令兵这种人，走路的姿态永远出卖他带的是什么消息。
好消息来的时候，人是飘的，脚步快而轻。
坏消息来的时候，脚步会不自觉地慢下来，像是脚底下有什么东西在往下拽。
今晚进来的这个人，走路的样子，是沙贾汗这辈子见过的最难看的步伐之一。
歌声停了。
传令兵跪在地上，把那份战报展开，念了。
从波斯传来的，大明水师在阿巴斯港的那一仗。
金杯落在地上的声音，在整个迪旺-依-阿姆里回响了很久。
那只杯子是沙贾汗自己摔的，手松开，杯子就掉了。
杯子在白色大理石上弹了两下，酒液四溅，在灯火映照下，泼出了一道浅红色的痕迹。
歌姬已经不见了，悄无声息地退到了帷幕后头。
满堂的大臣，没有一个人说话，也没有一个人动。
沙贾汗坐在那里，盯着地上那只摔裂的金杯盯了很长时间。
他脸上的皱纹在烛光里显得比平时深，嘴唇动了动，没有发出声音。
帷幕后的萨朗吉弦，还在轻轻地震颤着最后一个音，慢慢，慢慢地，消散了。
……
宴散了，人没散。
大臣们聚在殿外廊下，乌泱泱地挤在一起，压低声音说话，说着说着，声音越来越高，很快就变成了争吵。
首相贾法尔汗站在廊柱旁，手里握着一份他自己拟的条陈，条陈上写的是与大明议和的可行性分析。
贾法尔汗做了沙贾汗二十年的老臣，见过的事太多了。
年轻时曾跟着使团去过威尼斯，见过那里的商人和贵族怎么为了利益弃旧图新，随时调整立场。
他不是那种把忠贞这两个字刻在脑门上，非要用自己的脑袋去撞墙的人。
他认为，与大明谈判是唯一可行的出路。
割让恒河以东，保留西部，向大明称臣纳贡，帝国或许还能留下半条命。
这话说出去，迎来的第一声回应，是旁边一个武将校尉直接啐了一口痰在地上。
“向那群汉人低头？”
贾法尔汗没有理会那口痰，平静地继续说：“恒河以东已经守不住了，与其全线崩溃，不如主动退让，争取最后的谈判.....”
“首相大人这话是什么意思？”
奥朗则布的声音从人群后面传来，不高，却压住了所有人。
人群自动分开了一条路。
奥朗则布走进来。
他是沙贾汗几个儿子里最小的，却生得最高，肩膀宽，腰杆直，下巴上留着一把修剪得整整齐齐的黑色短须。
他穿着铠甲来赴宴的，这件事本身就已经说明了很多问题。
他走到贾法尔汗面前，低头看了一眼那份条陈，然后抬起头，用沙贾汗所有儿子里最冷的眼神看着这个老臣：
“首相大人想向大明称臣。”
不是问句。
贾法尔汗没有退步，把条陈往前递了一递：“三王子，这是帝国的生死存亡之计，不是个人荣辱之争。与其让大明的炮兵把德里城墙轰烂，不如.....”
“帖木儿的后裔，不向任何人低头。”
奥朗则布的声音还是那么平，像念一句固定的经文，“凡是在今夜提到和谈二字的人，都是帝国的叛徒。”
他说完，转身走了。
走的时候背影很笔直，铠甲在廊下的灯火里反着光。
廊下的争吵，就此停住了。
……
沙贾汗没有睡着。
他把贾法尔汗单独叫进了内室，让所有侍从都退了出去，两个人对坐着，桌上点着一根细细的香烛。
贾法尔汗把那份条陈原原本本地说了一遍。
沙贾汗听完，沉默了很长时间。
窗外，德里城的夜风吹进来，把香烛的火苗压斜了一下，随后又直起来。
“大明要的是什么？”沙贾汗问。
“他们要的是整个印度斯坦的宗主权。”贾法尔汗说，“但他们未必要一个死了的莫卧儿王朝。留下一个称臣的莫卧儿，对他们来说，比留下一片乱局更有用。”
沙贾汗的手指，慢慢地敲了几下桌面。
他想了很久，最终说了一句话：
“你去打探一下，看大明的人有没有可以谈的意思。”
贾法尔汗起身，躬身退出了内室。
这件事从头到尾没有第三个人在场。
但这件事，在贾法尔汗迈出内室的第二天清晨，就已经传到了奥朗则布的耳朵里。
……
奥朗则布知道这件事的时候，正在练剑。
他每天清晨都会练一个时辰的剑，从不间断，连下雨天也不停。
练的是一套阿富汗骑兵传下来的剑法，招式简洁，没有花哨的动作，每一式都是为了杀人设计的。
传信的人趴在地上，把话说完。
奥朗则布没有停下来，继续把剑法练完，收剑，用布擦了擦剑身，放回剑鞘里。
他走进内室换下了练功服，穿上了那件他赴宴时穿的铠甲。
“带人去首相府。”他吩咐身边的亲卫，“把贾法尔汗一家，全都带回来。”
亲卫问：“罪名？”
奥朗则布已经走到了门口，头也没回：
“通敌。”
……
首相府离红堡不远，走路也不过两刻钟的路程。
贾法尔汗刚吃完早饭，还没来得及换朝服，门就被砸开了。
奥朗则布的亲卫冲进来，把府里所有人都压在了地上。
贾法尔汗的儿子想要反抗，被当场打断了一条腿。
贾法尔汗的孙子，一个七岁的男孩，躲在母亲身后哭，哭声传出了院墙。
贾法尔汗本人很安静。
他站在院子里，看着这些人，没有求饶，也没有叫骂，只是叹了一口气。
那口气不是绝望，更像是某种早就料到了的疲倦。
奥朗则布两个时辰之后，亲自拎着一个布包，去见了沙贾汗。
布包放在地上，奥朗则布把布掀开。
沙贾汗向下看了一眼，随即把脸转了过去。
“通敌的证据，儿臣已经查明。”奥朗则布站在那里，语气平稳，“凡是动摇军心、主张和谈的人，都是帝国的蛀虫。父皇若是心软，德里城旦夕可破。”
沙贾汗没有说话。
他的手悄悄地握紧了御座的扶手，指节慢慢地白了。
奥朗则布等了片刻，见沙贾汗没有反应，躬身行礼，退了出去。
贾法尔汗的那颗头，被侍卫收走了。
……
接下来的三天，德里城里弥漫着奇异的气味。
说不清楚的，类似于大雨将至之前的那种压抑的沉闷.....空气湿重，叫人喘不上来气，但雨又偏偏不下，天就那么阴着。
奥朗则布把主和派的官员，逐一叫去问话。
问话的地点，在红堡北侧一座不起眼的小院里。
进去的人，很少有完整地走出来的。
三天，两百一十七人。
德里宫廷里，主张与大明谈判的声音，彻底消失了。
不是被说服了，是那些人连同他们的家眷，从德里消失了。
从那之后，朝会上所有大臣，在谈到与大明之战的问题时，表态只剩下了一种.....
誓死抵抗，血战到底！
哪怕说的时候声音有些颤，哪怕有几个老臣的手，垂在朝服的袖子里悄悄地抖，面上，仍然是慷慨激昂的忠勇之色。
沙贾汗坐在御座上，看着这些人，一言不发。
他老了很多。