次日。
养心殿东暖阁内，地龙未燃，炭火却已置于黄铜兽炉之中。
朱由检负手站在那扇糊着贡纸的窗下。
这两年，他清减了些，颧骨微微突出，可那双眼睛....那双自十七岁登基便开始审视这座江山的眼睛.....却愈发地深。
殿外，铜壶滴漏的声音断断续续。
“咚……咚……”
每一声都不急，却每一声都准。
“皇爷，孙尚书与英国公到了。”
王承恩的声音是从帘外传进来的。
朱由检抬了抬下颌，目光仍旧落在窗外那一棵老梧桐上。
“宣。”
竹帘被宫人无声地挑起。
两道身影前后跨入殿中，靴底与金砖相触，
“臣孙传庭.....”
“老臣张维贤.....”
“叩见陛下，吾皇万岁。”
二人撩袍欲跪。
朱由检这才转过身来。
他抬了抬手。
“罢了。”皇帝的声音像一枚石子投入深潭，激出层层不动声色的波纹，“赐座。”
王承恩亲自搬来两张梨花木的绣墩，一边一张，置于御案之下。
又有小太监托着茶盘悄无声息地进来，三盏建窑兔毫盏，三股极细的茶烟，袅袅地往房梁上盘。
孙传庭谢了恩，斜签着身子坐下。
张维贤年纪大了，腿脚不便，谢恩之后慢慢落座，老掌按在膝上，那掌心粗厚，老茧叠着老茧.....这位国公爷虽是勋贵出身，少年时却是真在三大营里摸过刀枪跑过马的人。
殿内静了片刻。
只有那银骨炭在兽炉里偶尔啵地爆开一星火星。
朱由检没有立时坐到御座上。
他踱了两步，绕过那张紫檀嵌螺钿的御案，走到了殿中央。
脚下那一方金砖，乃是苏州陆慕窑所贡，光可鉴人。
皇帝低头看了看自己的影子.....
“两位爱卿。”
孙传庭与张维贤几乎是同时挺直了身子。
他们都是聪明人，都晓得.....陛下不在朝会、不在文华殿，而是在养心殿东暖阁的内室里，连茶都用了上贡的兔毫盏，这便不是寻常的奏对了。
这是密议。
而能让这位天子摆出密议规格的事，普天之下，也不过那么几桩。
朱由检走回御案，却没有坐。
“朕近日，常做一梦。”
“梦里，朕骑一匹老马，走在万里之外的戈壁上。”皇帝像在讲一件别人的事，“风沙打在脸上，疼。前头有一座烽燧，孤零零的，烽燧上只剩一个戍卒。朕问他，将军何在？兵在何处？粮在何处？”
兽炉里的火星又啵地跳了一下。
“那戍卒不答。只指了指脚下。朕低头一看.....脚下是一具一具风干的尸首，骨头上，还穿着洪武年间式样的鸳鸯战袄。”
孙传庭手中的茶盏，倏地停在了半空。
张维贤那只按在膝上的老掌，也微不可察地颤了一下。
朱由检抬起眼来，却让两位老臣同时觉出一股寒意从脊梁骨上慢慢往上爬。
“两位爱卿，”皇帝缓缓道，“朕这梦，做了不止一夜了。”
殿中的空气，仿佛被这一句话冻住。
良久，孙传庭率先放下茶盏。
“陛下，”这位吏部尚书轻声回道：“陛下所梦者，非梦也，乃今日大明军伍之实情也。”
他抬起头，目光灼灼。
“自陛下登基以来，凡十年。十年之间，废苛税，兴海贸，平内乱，定外藩，东征倭国，南略天竺，西通乌斯藏，北却罗刹.....版图之大，远迈汉唐；府库之丰，胜过永乐。然.....”
他咬了咬牙。
“然军伍之事，犹如朽木支大厦，腐索系千钧。表面光鲜，内里早已蛀空。陛下若不及今图之，臣恐他日万里之外，真有那风干的鸳鸯战袄，要从皇爷的梦里，落到史册之上！“
朱由检看着他，半晌，轻轻一笑。
“伯雅。”皇帝唤了孙传庭的字，“起来说话。”
孙传庭谢了恩，重新落座。
“英国公。”朱由检又看向张维贤。
老国公闻言，缓缓站起身来。
他先朝着御座的方向深深一揖到底。
“陛下，”老国公直起身子，“老臣，有罪。”
朱由检眉头一挑。
“国公何出此言？”
老国公闭了闭眼。
“老臣愧对洪武爷，愧对成祖爷，愧对……陛下。”
朱由检沉默了片刻。
他这才终于走回御座，缓缓地坐了下去，靠背上那一面云龙纹的明黄软垫，被他压出了一道极浅的褶皱。
“两位爱卿，”皇帝的声音里，听不出喜怒，“今日召你们入宫，不是来听罪的。”
“是来.....破局的。”
殿外，风又起。
……
朱由检从案上拿起一卷厚厚的册子。
那册子是青布包面，封皮上四个工楷小字.....“卫所考略”。
这是他这两三年让安都府与兵部联合密查，又亲自批注过两遍的一份东西。
皇帝的手指在册子上轻轻地敲了敲。
“两位都是知兵之人，朕也就不绕弯子了。”他抬眼，“卫所之制，洪武爷创之，垂二百六十年。开国之初，地广人稀，烽烟未息，太祖皇帝以'养兵百万，不费百姓一粒米'为念，定下了世袭军户、寓兵于农、军屯自养的祖制。”
他的语速不快，每一个字都像是从牙缝里掂量过。
“这套法子，在当年是好的。是大好的。”朱由检点了点头，“以田养兵，以兵护田，战时为卒，闲时为农。北逐元廷于漠北，南定云贵于烟瘴，西收陇右，东抚朝鲜.....大明之得以立国，得以鼎盛百年，卫所之制，功不可没。”
孙传庭与张维贤都微微颔首。
谁也不能否认这一点。
“然而.....”
朱由检话锋忽然一转。
他将那卷《卫所考略》啪地一声，重重摔在了御案上。
兽炉里的炭火，被这一震得哗地腾起一星火苗。
“然而朕翻完此卷之后，竟彻夜未眠！”皇帝的声音终于沉了下去，“两位爱卿，朕想问一句.....”
他直视着两位老臣。
“我大明今日之卫所，与洪武年间之卫所，可还是一物？！”
这一问，问得殿中骤然一寂。
铜壶滴漏的声音在这一刻显得格外清晰。
“咚……咚……咚……”
良久。
孙传庭长长地叹了一口气。
“陛下，恕臣直言.....今日之卫所，与洪武之卫所，貌似神离，骨枯髓竭。已非一物，已非一物矣！”
朱由检不动声色。
“伯雅，详言之。”
孙传庭抬起头来。
这位曾经在陕西总督任上提着一柄长剑，亲自带着秦兵砍下数百颗叛贼脑袋的铁血文臣，此刻眼眶竟有些发红。
“陛下！卫所崩坏之第一桩，曰.....土地兼并！军屯瓦解！兵源无根！”
“卫所之核心，在计口授田四字。军户得田，则有屋有食有妻有子，方有死战之心；军户失田，则身如浮萍，朝为兵而夕为匪，转身即可降敌。”孙传庭的语速越来越快，“然.....”
他像是连他自己也不愿意把这个数字说出口。
“自洪武二十六年定军屯之额，至今，全国在册军屯，共计九十余万顷。然.....实际仍在军户手中、用于供养军户的，不足二十七万顷。七成有奇，已被侵吞！“
“七成？！”
张维贤睁大了眼。
朱由检则只是慢慢地闭上了眼睛。
“七成。”孙传庭重重叩首，“侵吞之人，非寻常奸民，乃卫所指挥使、千户、百户，与地方豪强、士绅、宗室合谋者也！陛下，臣手中有一份名单.....”
他从袖中又掏出一份。
“南直隶、山东、河南、北直隶四地，仅崇祯七年至九年，军屯被侵吞之卫所，凡一百一十七处。其中.....”
他咬牙。
“其中三十一处，乃是卫所指挥使本人即为侵吞之首！七十二处，乃是卫所军官与地方士绅勾结！更有甚者，竟有十四处，是被.....”
孙传庭的声音突然低了下去。
“是被宗室藩王侵吞……”
殿中又是一寂。
朱由检睁开眼。
他没有发怒，也没有拍案，这就是此前他要对宗室下手的原因之一，他只是淡淡地说了一句：
“伯雅，你接着说。”
孙传庭深吸一口气。
“军屯既失，军户即无所依凭。无田则无食，无食则无以为家。于是.....”
他抬起头，目光锐利如刀。
“于是陛下，今日之军户，已不复是军户，乃是.....佃户、奴仆、亡魂！”
“亡魂？”张维贤蹙眉。
“便是亡魂。”孙传庭转头看向老国公，“国公爷可知？兵部崇祯九年最后一次清查在册军户.....二百八十万。然臣率吏部之吏，与兵部、都察院联手，暗查诸卫，所得实数为何？”
他不等张维贤回答。
“实数，可堪征发者，不足八十万。其中能负甲、能持械、能列阵、能听号令者.....不足三十万！”
“什么？！”
张维贤这一下是真的失态了。
老国公一手按住扶手，另一手按住胸口，呼吸竟急促起来。