而二贤庄来信，此次朝廷征讨北方绿林道的两路大军，南路大军的领头者是开隋九老之一的靠山王杨林！
这可是不久前传闻突破到人仙境之上，可以搏杀真仙存在的老将！
想到这，就算是魁梧男子也不禁感到胆颤。
“啧……佛门惹得，朝廷怎么不去找佛门！”
他忍不住叹了口气，凝视着沙盘上的布局，喃喃自语道：“风雨欲来啊！”
这一次，只怕是绿林之劫！
若是要渡过去……还得看两方势力！
那魁梧男子眸光一闪，视线落在了沙盘上的两处地方，来回扫视。
……
河北道，五柳庄。
庄内槐树荫蔽，青砖墁地，一袭鹦哥绿战袍罩身的男子，手中拿着密报，目光扫视之下，神情平静。
随即，他便是将其仔细折叠，放入袖中，凝视着北边的方向，若有所思，喃喃道：“佛门……”
……
与此同时。
其他各处绿林道势力，也几乎相继接到了二贤庄的报信，皆是知晓了朝廷要大举对绿林道用兵的消息。
而他们的反应，也大多相似，或是焦急不安，或是皱眉惊异，或是派人去打探消息。
无一例外，他们都在等两方势力的动作。
一方是并州，另一方便是佛门。
……
并州城头，玄甲如墨，旌旗猎猎。
杨谅一袭蟒袍，负手而立，目光沉静如渊，遥望着远处天际的尽头。
随后，他缓缓说道：“起风了……”
“天也该变了！”
……
相州城，佛寺钟声沉沉敲响，三十六座古刹同时燃起檀香，青烟直上云霄。
大雄宝殿内，一尊丈六金身佛像垂目低眉，掌心托着一枚暗金色舍利，隐隐透出龙纹。
此时，在殿内盘坐闭目的十几名僧人，皆是低声诵念佛号：“阿弥陀佛！”
紧接着，一名老僧缓缓睁开眸子，开口道：“诸位都说说吧，如何看待这一次朝廷的用意？”
话音落下，立刻有僧人沉声道：“这是对我佛门的挑衅！”
“世人皆知，华严寺、净业寺、大慈恩寺、香积寺、草堂寺、万林寺、国清寺和大兴善寺，乃是我八宗的根基所在！”
“现在，朝廷用着莫须有的借口，直接将八寺全部除去！”
“这是过河拆桥！”
“杨……当今陛下是不是忘了，当初是谁帮他们杨家打下来这九州的！？”
老僧枯坐不动，指尖捻着一串乌木念珠，缓缓道：“当年之事，已经过去，若是再提的话，一朝皇帝一朝臣，你指望当今陛下认可前代之事？”
话音落下，那名僧人顿时哑然无言，但还是咬牙道：“那也不能这么过河拆桥啊！”
“更何况，绿林道这些恶匪，我等以佛门之理，劝说其向善，回头是岸，有什么不好的？”
“朝廷这也不能容！？”
“呵呵……”
老僧发出一声几不可闻的叹息，念珠转动的速度微微加快，“朝廷要的，从来不是‘向善’，而是‘掌控’。”
“绿林道若真能被佛法度化，一心向佛，那便成了我佛门的臂助，而非朝廷的鹰犬。”
“这莫须有的罪名，不过是个由头罢了。”
他顿了顿，目光扫过殿内众僧，“陛下雄才大略，岂会容忍卧榻之侧，有如此庞大的、不受掌控的势力存在？”
“无论是绿林道，还是我佛门，只要触及了他这位大隋皇帝的权柄，便都是眼中钉。”
另一名面容清癯的中年僧人合十道：“师叔所言极是。”
“只是，朝廷此次动作如此之大，先是废黜八寺，再是征讨绿林，矛头看似分散，实则……”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利，“恐怕最终还是指向我佛门。”
“绿林道，不过是他们剪除羽翼、试探虚实的第一步。”
“善了。”老僧微微颔首，缓缓道：“正因如此，我们更需谨慎。”
“杨谅在并州蠢蠢欲动，绿林道亦是一盘散沙。”
“朝廷这是打算一石二鸟，既清剿了绿林，又震慑了并州，同时还能将矛头引向我佛门，让天下人以为是我佛门挑唆生事。”
这不是阴谋，而是实实在在的阳谋。
“那我们该如何应对？”先前那名激动的僧人问道，语气中带着一丝急切，“总不能坐以待毙，看着朝廷一步步剪除我们的势力！”
老僧沉默片刻，殿内只剩下念珠轻转的沙沙声和众人略显急促的呼吸声。
良久，他才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“戒急用忍。”
“戒急用忍？”众人皆是一愣。
“不错。”
老僧深吸口气，沉声道：“陛下刚刚废黜八寺，正是风头正劲之时，此时与之硬碰硬，绝非明智之举。”
“绿林道之事，我们暂且旁观。”
“他们与朝廷斗，无论结果如何，对我们而言，都未必是坏事。”
他的目光变得深邃，幽幽道：“至于并州……杨谅有反心，这是秃子头上的虱子，明摆着的事。”
“朝廷若真要动他，少不了一场大战。”
“到那时，天下动荡，各方势力都会浮出水面，我们才有机会。”
“可是，师叔……”又有僧人担忧道：“若朝廷真的平定了绿林，再腾出手来对付并州，之后恐怕就轮到我们了。”
“所以！”
老僧打断他的话，语气斩钉截铁，“我们不能让朝廷那么顺利。”
“杨谅那边，不必我们亲自出手，自会有人推波助澜。”
“绿林道这边……也该让他们知道，谁才是他们真正的‘朋友’。”
他眼中精光一闪，缓缓道：“派人去联络一些信得过的绿林头领，告诉他们，朝廷大军的真正目标，或许并非只是他们。”
“让他们……闹得再大一些。”
“阿弥陀佛……”有僧人低诵佛号，似有不忍。
老僧却仿佛没有听见，继续说道：“同时，传令下去，各州府寺庙，即日起闭门谢客，潜心礼佛，不得参与任何俗事纷争。”
“陛下不是说我们干预朝政吗？那我们便‘清净’给他看。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“只是这‘清净’之下，该如何运作，你们应该明白。”
众僧对视一眼，皆是从彼此眼中看到了了然与凝重。
他们知道，一场席卷天下的风暴，已然在这沉沉的佛钟声中，悄然拉开了序幕。
而他们这些方外之人也终究无法置身事外，只能在这波谲云诡的棋局中落子无悔，为佛门的存续搏一个未来。
“谨遵师叔法旨！”
殿内众僧齐声应道，声音在空旷的大雄宝殿内回荡，带着一种异样的决绝。
……
与此同时，其他各地州府的佛寺，也纷纷受到了消息。
而最终，这些消息便如一道道溪流，仿佛形成滔天的洪流，汹涌如潮。
……
江南之地，春雨淅沥，浸润着青石板与乌篷船，也悄然渗入灵隐寺后山那座千年古刹的朱漆山门。
寺中僧人素衣芒鞋，默默抄经、碾药、扫阶，一派超然物外之象。
然而，端坐在大殿内的灵隐寺当代住持脸色却有些不太好，忍不住叹息一声道：“真是造孽啊……”
“怎么就给老朽碰上了这种麻烦事！”
“这不是要让老朽惹火上身吗……”
“祸水东引啊！”
“这几个八宗的混账东西！”
“唉，偏偏这个时候，密宗还抽身事外……”
“不对，密宗也有麻烦，大兴善寺事情的影响还未过去啊……”
此时，殿内同样坐着的其他人不言不语，似是知晓自家住持的性子。
也不知道过去多久后，那絮絮叨叨的声音逐渐低了下去，这才有僧人开口道：“住持，八宗这是明着要逼我等出手！”
“但若是我等出手的话，那就是跟朝廷撕破脸。”
“一旦撕破脸，以陛下的雷霆手段，江南佛门怕是也要步了八宗的后尘。”另一名僧人接口道，语气中带着深深的忧虑。
“可若是不出手，坐视八宗与朝廷硬抗，待朝廷腾出手来，我等又能独善其身吗？”
灵隐寺当代住持眉头拧成了一个疙瘩，枯瘦的手指无意识地敲击着身前的案几，发出笃笃的轻响。
“八宗那帮蠢货，简直是被愤怒冲昏了头脑！”
他忍不住低声骂了一句，随即又像是泄了气的皮球，颓然道：“可话又说回来，他们也是被逼到了绝境。”
“八寺根基被毁，等于断了他们的臂膀，换作是谁，也咽不下这口气。”
“那我们……”先前开口的僧人试探着问道。
住持沉默了许久，殿内只剩下窗外淅淅沥沥的雨声，以及他沉重的呼吸声。
春雨本是润物无声，此刻听来，却仿佛带着一种山雨欲来的压抑。
“传我法旨。”终于，住持缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却又透着几分决断，“寺内一切如常，对外依旧宣称潜心礼佛，不问世事。”
众僧闻言，皆是一怔，这与他们预想的似乎有些不同。
住持仿佛看穿了他们的心思，继续说道：“八宗想拉我们下水，没那么容易。”
“朝廷想借机将所有佛门一网打尽，我们更不能遂了他们的愿。”
他顿了顿，目光扫过众人，“但是，也不能完全坐视不理。”
“派人密切关注北方局势，尤其是并州和绿林道的动向。”
“让寺外那些‘俗家弟子’活动起来，打探消息，必要时……可以给某些人递个话，让这水再浑一些。”
“递个话？”有僧人不解。
“哼！”住持冷哼一声，眼中闪过一丝精光，“八宗想利用绿林道，朝廷想利用绿林道打我们，那我们就让绿林道……谁也利用不成，只能为自己而战！”
“告诉那些绿林头领，朝廷要的是他们的命，佛门……至少现在，还不想他们死绝。”
“住持的意思是……”
“让他们知道，除了朝廷和佛门，他们还有别的选择。”
住持的声音压得更低，“乱世将至，谁能笑到最后，还未可知。”
“我们灵隐寺要做那执棋之人，而非任人摆布的棋子。”
“那……八宗那边呢？”有人又问。
住持摆了摆手，语气带着一丝淡漠：“他们要动手，那就让他们去。”
“我们江南佛门，有我们自己的活法。”
“他们想祸水东引，我们便将这水引向他们自己挖的坑！”
众僧闻言，心中渐渐明了。
住持这是要在夹缝中求生存，既要避开朝廷的锋芒，又要利用八宗与朝廷的矛盾，暗中布局，为江南佛门争取一线生机。
“谨遵住持法旨！”众人齐声应道。
住持微微颔首，目光望向窗外连绵的雨幕，喃喃道：“这雨怕是一时半会儿停不了了……”
他的声音中带着一丝难以言喻的复杂情绪，有无奈，有忧虑。
但更多的却是一种在风雨飘摇中，为求自保而不得不显露的狠厉与算计。
江南的烟雨，历来温柔，可这温柔之下，却也藏着足以搅动天下的暗流。
灵隐寺这座千年古刹，终究还是被卷入了这场席卷天下的风暴之中。
……
扬州城，茅山。
茅山道观内，青烟缭绕，铜铃轻响。
一位白发老道负手立于丹房前，指尖捻着一枚龟甲，裂纹纵横如地图上的山川水脉。
“嗯？”
忽然，他将龟甲翻转，背面赫然刻着一行朱砂小字：汉王动，九州劫，八宗覆灭。
哒！
檐角雨滴落下，正巧砸在第三字上，血色微漾。
“动……”
随即，玄峥忍不住喃喃低语，叹息道：“这场雨终究没绕过江南。”
很显然，他通过推演天机，得到了一些信息。
但是这些信息，对于茅山宗的立场来说，并无太多作用。
毕竟，即便是八宗覆灭了，佛门在九州的势力，也不就是完全崩塌。
最重要是……佛门崛起之势，并不源自于九州和八宗，而是西边！
“西方崛起，佛门兴盛！”
玄峥深吸口气，随后喃喃自语道：“这是大势所趋，也是天命所为！”
“我等抵挡不住啊！”
一念及此，这位茅山宗的当代宗主，忍不住黯然垂首。
人如何与天斗？
……
此时，与阳间背道相离的幽冥世界，黄泉河畔枯骨成山，彼岸花焰灼灼如血。
一座雄伟而宏大的鬼城屹立，城门上的‘赵国’二字血光隐现，城楼深处，十二盏人皮灯笼次第亮起，映出一道披着玄袍的枯瘦身影。
他指尖轻叩王座扶手，声音如锈刃刮过青砖，幽幽道：“西天佛光愈盛，阳间气运便愈薄……”
“这是大隋最为薄弱的时刻！”
“气运动荡，天命摇摆！”
“这盘棋该轮到我们落子了！”
呼！！
一刹那，黄泉河水骤然倒流，万千冤魂齐声呜咽，仿佛在应和一场早已写就的劫序。
而在那鬼城之中，无数阴兵厉鬼似有所觉，纷纷咆哮而起！
……
与此同时。
在这座鬼城相隔不远，另一座丝毫不逊色的幽都城巍然矗立。
黑曜石砌就的城墙泛着冷光，城头九十九面招魂幡猎猎作响，每一道幡影中，皆浮现出一尊半虚半实的鬼神。
嗡！
城心高塔顶端，一枚裂开三道缝隙的青铜罗盘正缓缓旋转，指针颤动不止，最终死死指向西方！
哪里一缕金光正撕开阴云，如剑锋般刺入幽冥界壁！
轰隆！
金光所至，阴云如纸般撕裂，幽冥界壁发出不堪重负的嗡鸣。
青铜罗盘第三道缝隙中，一滴暗金色血珠缓缓渗出。
在其坠地刹那，化作梵文咒印，灼烧出寸寸焦痕。
九十九面招魂幡齐齐一滞，幡影中战魂睁目，瞳孔深处映出西方一座座佛国的轮廓！
“西方……哼，想要坐收渔翁之利，可没有这么容易！”
此时，在这高塔之中的一道幽影眯起眼睛，发出了嘶哑无比的声音。
若是张须陀或者杨广在这里，听到这个声音的话，定然会无比惊讶。
因为这个声音的主人……正是徐偃王！