“前……前辈的这些灵虫，当真厉害……”
他壮着胆子，从巨石后慢慢走了出来。
广场上那比磨盘还大了一圈的火红巨蝎远远朝他瞥了一眼，赤红的复眼中看不出任何情绪，随即便将头转了回去，继续在广场上游走。
曹安彻底放下心来，赶紧迈开步子，朝大殿内跑去。
之前这些灵虫在追杀何家修士时，他隐约听到了一些有些熟悉的声音，那些女子的哭喊与惊呼，夹杂在混乱的厮杀声中，听得并不真切，但总觉得耳熟。
大殿内，一片狼藉。
酒水与血迹混在一起，在地面上流淌成暗红色的溪流。
最里面的角落里，十来个女子正一脸惶恐地挤在一起。
她们衣衫不整，有的还穿着那身薄透的舞衣，有的则不知从哪里找来了外袍胡乱披在身上。每个人眼中都满是惊恐与茫然，殿内但凡稍有些风吹草动便会瑟瑟发抖。
之前她们还在殿中被逼起舞时，一只恐怖的巨蝎和一团诡异的黑蜂突然冲进大殿，开始疯狂追杀何家修士。那些前一刻还嚣张跋扈、对她们动手动脚的何家子弟，在那巨蝎和黑蜂面前如同纸糊的一般，一个接一个地倒下，惨叫连天。
而怪异的是，那些灵虫对她们却视若无睹，好像她们根本不存在似的。
一阵慌乱后，众女渐渐回过神来，聚拢在了这个角落里。几个胆子大的还从地上捡起何家修士遗落的法器，握在手中自卫，虽然手还在发抖，但好歹有了几分底气。
正当她们不知接下来会如何时，殿门外忽然传来一阵急促的脚步声。
众女齐齐注目，警惕地望了过去。
一个浑身是泥、狼狈不堪的少年人出现在殿门口。
“小弟！？”
人群中一个美妇最先瞧清了来人的面容，顿时瞪大眼睛，满脸难以置信地惊呼出声。她张了张嘴，想说什么，却哽咽着说不出话来，眼泪夺眶而出。
其他女眷也相继认出了来人，一时间惊呼声此起彼伏。
几个年幼些的女子更是忍不住掩面而泣，连日来的恐惧与绝望在这一刻找到了宣泄的出口，哭得浑身发抖。
“大姐！！”
曹安一眼便认出了那美妇，顿时眼眶一热，几乎也要落下泪来。他万没想到，自己的大姐竟然还活着！
他三步并作两步地奔了过去，一头扎进那美妇怀中，也忍不住低泣起来。
美妇一只手不停地抚摸着他的头发，口中喃喃道：“没事了……你还活着就好……还活着就好……”
周围的女子们也纷纷围了上来，你一句我一句地争相询问。曹安情绪稍缓后，断断续续地将自己这几日的遭遇说了一遍。
待曹安终于说完，那美妇左右张望了一眼，低声问道：“那位前辈呢？”
“前辈将我放在广场上，便不见了踪迹。”曹安如实答道。
美妇微微点头，当机立断道：“我们先去找个隐蔽地方躲藏起来，再看形势如何。”
顿了顿，她又转头看向曹安，神色郑重道：“小弟，之后若还能见到那位前辈，千万要对他再恭敬些！万不可有半分怠慢！”
她比曹安年长不少，如今更有着炼气后期的境界，见识自然远非自家小弟可比。方才那些黑蜂、巨蝎在大殿里大肆追杀何家子弟，却不见那两个何家的金丹老怪现身阻止。
这意味着什么，她心里再清楚不过。
……
不提曹家姐弟一行去寻躲藏之处，回到山中的刘越并未多做停留，径直朝离主峰数里外的一座偏僻山谷掠去。
这长谷三面环山，地势低洼，谷中常年雾气弥漫。若非事先知晓，任谁也不会觉得此处有什么特别之处。
刘越神识悄然散开，往谷中细细探查，果然在一处巨石夹缝中发现了异常。
这个暗洞的入口藏在一座瀑布旁的几块巨石里，附近还疑似有着某种磁性干扰，即便以他的神识，若没有之前曹安的提示和此刻旁边守候的修士，恐怕也不能如此轻易找到。
巨石旁边的阴暗处，一个颧骨高耸的长脸汉子正盘膝而坐。
感知到有人接近，长脸汉子面色陡然一变，他霍然起身，顺手将旁边的长刀横在身前，厉声喝道：“什么人！？”
“阁下止步！”
待瞧清了自谷地中慢悠悠走来的白衫青年后，汉子目中涌出危险的光芒，冷喝道：“此地乃是金竹坞的产业，这附近还有何家的两位金丹大修坐镇。阁下若再前进一步，可莫怪朱某不客气了！”
这长脸汉子，正是驱使何家屠灭曹家的真正元凶。
汉子出身金竹坞内的大族，自幼便生有一项奇异异能：对各类灵材有着超人一等的辨识能力。别人尚需查阅典籍，他往往只需看上一眼、上手一摸，便能大致分辨出灵材的种类与品阶。凭借此异能，他被金竹坞的元婴老祖破例收为关门弟子，在宗门内地位超然。
不久前，他在附近游历时，偶然发现了一块疑似蓝霜云铁的顶尖灵材。
经过一番检验，确认正是此物之后，汉子欣喜若狂，当即意识到这是个讨好师尊的绝佳机会。于是，其马不停蹄地赶到附近的何家，假借师尊的名义，要求对方将流出此物的曹家控制起来，并暗示不惜任何手段，以防消息继续外泄。
何家身为金竹坞的附庸势力，自然不敢违抗元婴大修的“命令”。更何况，曹家背后的靠山本就与何家不对付，两家隐有旧怨。此番何家索性一不做二不休，将曹家满门男丁尽数屠戮，反正说起来都是奉了金竹坞之命。
且不说那暗洞中的灵材他们能捞到什么好处，光是曹家数百年的积蓄，就是一笔不菲的意外之财了。
对于这些，本就从中得了不少好处的长脸汉子自然是睁一只眼闭一只眼。但在他心中，这些都只是小道，能得到师尊的看重与信任，才是根本。
这几日来，他除了进入暗洞内部稍作探查之外，都尽职尽责地守候在出口处，只待师尊亲自驾临时，能瞧见自己的苦劳，在师尊心中再添几分好印象。
谁知，没等来师尊，却闯进来了一个不速之客。
见那白衫青年对自己的警告视若无睹，继续脚步不停靠近，汉子眼中闪过一抹狠色，他右手一翻，一张早已暗扣在掌心的讯号符陡然激发，发出一声尖锐的长啸，直冲半空，“嘭”的一声炸开，化作一团刺目的白色烟火。
信号已发出，附近的何家金丹修士定然很快便会赶来。
汉子嘴角勾起一抹狞笑，转头看向刘越，正要开口说些什么，就见面前忽有道金光闪至。
他完全来不及反应就突然眼前一黑，往旁边栽倒了下去。
刘越缓步走过，探手将此人腰间的储物袋摄入手中。随后，他身形一闪，消失在了巨石后的暗洞入口。
暗洞内阴冷潮湿，刘越沿着狭窄的通道向内深入，期间还顺手灭杀了几只二阶妖兽。如此向内探了数里，通道渐渐开阔起来。
转过一个弯角时，他眼前豁然一亮，前方的洞壁上，密密麻麻地嵌着大片乌黑色的矿材，大大小小，形态各异，在昏暗的洞穴中泛着幽幽蓝光。
刘越心下大喜，忙翻手取出几柄挖掘工具，选了一处矿材最为密集的地方，开始奋力挖掘起来。
洞中顿时响起“叮叮当当”的敲击声，在空旷的洞穴中回荡。
……
当刘越再次出现在地面时，已是第三日的午后。
他先赶去主峰收起了散落在山中的黑灵蜂与赤蝎，又闪身出现在了一座废弃的房屋前。
没过多久，一艘数丈长的灵舟从屋前冲天而起，化作一道流光朝远处天际飞去。
灵舟上，除了负手而立的刘越外，还有曹安以及那十来个劫后余生的曹家女眷。众女换了一身干净衣裳，神色间仍带着几分惊惶，但比起前几日已好了许多。那美妇正低声安抚着几个年纪尚小的女子，目光不时偷偷看向刘越的背影，眼中满是敬畏之色。
这次因曹安之故得了大批蓝霜云铁，刘越自然不会将其丢在山中等死。他打算将这些曹家人带走，另寻一处安全之地妥善安置。
然而，灵舟才飞出山中不久，前方便忽有一道遁光疾驰而来。
那遁光速度极快，气势惊人，远非寻常金丹修士可比。
灵舟上，刘越目光微凝，眉头暗皱了起来。
几个呼吸间，遁光便已抵近，在灵舟前方数十丈处停住，现出了一个负手而立的白脸老者。
老者身着一袭水蓝色罩袍，一张脸瘦长如刀削，颧骨高耸，眉梢斜飞入鬓，一双三角眼中透着阴狠之色。其周身上下散发出一股令人窒息的迫人灵压，赫然是位元婴初期修士！