“照塘兵阵上所察，贼军眼下兵马少则三万五，多则四万。”
经过近一个月的探查，明军总算是摸清了刘峻这路兵马的大致兵力。
虽说汉军比明军多出数千乃至万余兵力，但双方的差距并没有料想的那么大。
不过即便如此，想要在汉军面前守住汉中西大门户，还是没有那么容易。
“督师，贼军的山道已经修好，不出所料他们应该会在这两日出兵，而他们要出兵便必须占据走出沔县的山口。”
“我军何不将营寨北移，直接占据山口，以火炮杀敌？”
孙显祖指着山口的方向询问孙传庭，而后者则是解释道：“贼军小炮能打二里之遥，若是在山口驻营，必然会被沔县的小炮击中。”
“山口外二百步，这个距离刚好可限制贼军小炮。”
“若是贼军想用小炮，只能先派步卒与民夫修路掘壕，下山占领山口，然后再推动小炮下山，在地势稍稍开阔的山口布置火炮。”
“依我所见，贼军现在兴许正在想着如何攻占山口，利用火炮来攻破小营。”
“我军若是能在贼军攻占山口时击败贼军，贼军士气必然跌落。”
“贼军士气若跌，于我军而言无疑是良药。”
孙传庭这话引得不少将领点头，而曹变蛟也趁机指着山口左右两侧的山脊道：“督师，我观这山脊不过十余丈高，为何不派兵绕开正面，攀山放箭袭扰？”
“这两处太明显，刘峻多狡诈，必然会设防。”孙传庭不假思索地解释起来，而曹变蛟听后也点头不再言语。
见他不说话，孙传庭则将目光投向了张天礼：“张军门，这两日需得在南岸营盘好好戒备。”
“倘若北边发生战事，定军山的贼军有可能会出兵来攻，牵制我军右翼兵马。”
“督师放心，末将此次定会戴罪立功！”张天礼连忙表态。
见他这么说，孙传庭便不再多说其它，而是又对曹文诏、祖大弼吩咐多放塘骑，避免刘峻派兵翻山去东边袭扰大军粮道。
祖大弼与曹文诏颔首应下，紧接着便见孙传庭解散了众人，并派塘骑将牙帐内的议事内容发往了小营和阳平关，使得李绩与李得威二将知晓了明军的计划。
有了计划后，李得威和李绩也稍稍安心不少，而天色也在时间流逝下渐渐昏黄，随后变黑。
一夜时间就这样在两军的焦虑中慢慢过去，待到翌日天色渐明，空气也逐渐闷热了起来。
沔县南门外，张顺望着面前的一千二百多将士与一千二百多民夫，心里不由得生出豪情。
如今的他，虽然说还只是带兵千人的千总，但昨夜在李三郎的举荐下，凤翔营的参将王全，连带他们三个千户都得到了擢升。
王全擢升二级，成为了总兵，而吴胜连续拔擢三级，成为了副总兵。
刘德、张顺稍差，却也擢升二级，成为了参将。
此役结束后，他们若是还活着，便已是真正的参将。
想到此处，张顺不由得心潮澎湃，目光也朝着山下的山口投去。
“守住这山口，起码拔擢一级。”
“吴胜那厮都当上了副总兵，也差不多轮到我了！”
想到此处，张顺将木哨放到嘴边，骤然吹响。
“哔哔——”
刺耳的哨声响起后，在张顺面前的汉军将士开始按照平日操训，从右往左的行动起来。
他们行动过后，民夫开始跟上队尾，沿着那一丈三尺的山道向山口行军。
在他们行军之初，明军还未发现。
不过随着山道上的赤色身影渐渐变多，明军小营内也响起了哨声。
刺耳的哨声不断作响，使得早已做好准备的明军纷纷招呼蹲守的民夫为自己穿甲。
一刻钟后，随着牙帐内涌出无数穿着明甲的明军，远在沔县观望的汉军将领们纷纷凝重了脸色。
“孙传庭这厮，这么快便把督标营摆上来了！”
刘峻望着山下小营那时不时反光的情况，不由得眯了眯眼睛。
赵宠见状，顿时便将目光投向了刘峻：“督师，要撤回来吗？”
“不撤！”刘峻虽然知晓孙传庭督标营的厉害，但孙传庭的督标营就那么点人，没有必要因为这么点人而撤军落下士气。
“准备第二部、第三部兵马，随时准备下山增援。”
刘峻转头对李三郎吩咐起来，心道汉军兵力充沛，大不了就把试探打成主攻。
若是能吃下孙传庭的这支督标精锐，对明军那边必然是不小的打击。
哪怕事后无法占领明军小营，但凭借兵力优势，守住山口还是不成问题的。
这般想着，刘峻眯了眯眼睛，而战场上的局势也在发生着变化。
李绩穿着鱼鳞甲走出牙帐，开始节制督标营的步卒走出营栅列阵。
除此之外，那负责配合督标营的千余秦兵，此刻也抬着佛朗机、大神、百子等数十门小炮穿过了标营队伍，进入了壕沟之中，并摆好了所有小炮。
“这群狗攮的，把咱们的手段倒是学得有模有样！”
沔县城楼前，李三郎忍不住开口说着，而刘峻听后则摇头道：“这壕沟战自戚继光时便流行于蓟辽，只不过那时是为了配合车营。”
“正因他们有掘壕经验，故此才能通过与我军交战，晓得这壕沟的厉害。”
“只不过他们掘壕并无太大作用，我军只需要占领山口，引他们来攻就行。”
见刘峻这么说，李三郎稍加思索便道：“如此说来，这孙传庭应该是调营兵守堑壕做断后，避免督标营攻山口不利，溃败被杀？”
“嗯。”刘峻颔首肯定，接着指着山口道：“看样子不止是咱们想要与他们磋磨，就连他们也想与咱们磋磨。”
“如果稍后的战事如我所预料这般，那孙传庭这厮恐怕已经放弃守住汉中，而是想要消磨咱们的兵力。”
刘峻说着，不由得有些牙疼，心道这孙传庭也未免太过卖力了。
虽然他有自信能磨光孙传庭麾下明军的士气和绝大部分兵力，但这代表汉军也将死伤许多。
这样的战局，明显与刘峻所想的攻出山口，大军横陈原上，与孙传庭决战并将其重创的战局相差甚远。
前者是持久战，后者是闪击战。
汉中的战事如果拖得太长，那对汉军十分不利，所以刘峻不假思索地便看向李三郎：“第二部兵马先压上。”
“是！”李三郎先应下，随后吩咐自己身旁的王全去调兵。
做完这些后，李三郎这才开口道：“督师，山口不过十余步宽，能正面交战的人也就三四十，两部压上是否太多了？”
对此，刘峻则是摇头道：“现在不压上，稍后若是交战不利，再调兵就迟了。”
“传令给这两部兵马的千总，就说此战不是试探，而是正战。”
“若是能守住山口，杀退官军兵马，我记他们大功！”
“末将领命。”李三郎闻言，这才大致明白了刘峻的想法，而旁边的赵宠则是已经通过二人的对话，知晓了接下来的战局走向。
只是清楚是一回事，事情是否会按照双方所想进行，那则是要看前线的将士能否完成预期的任务目标。
这般想着，赵宠不由得深吸了口气，接着长长呼出。
“今日，恐怕又要阵殁不少弟兄了……”