“好！”张顺点头，同时对他吩咐道：“给段保传消息，让他放慢速度，将壕沟挖宽些，拖住两刻钟的时间。”
“是！”杨升作揖应下，接着便派人去前军通禀了段保。
段保是个比张顺还大几岁的矮壮男人，看上去就是个朴实的庄稼汉子。
只是这庄稼汉子经历三年多战事后，如今早已染上了不少煞气，眼神看上去冰冷冷的。
在他接到张顺的军令后，他当即减缓了民夫更替掘进的速度，令壕内民夫纷纷向左右挖壕。
“嘭嘭嘭……”
在他们掘壕的同时，山口外的明军不断放炮，而汉军这边则是用长牌挡住了暴露的壕沟，庇护着民夫们。
在这种掘壕前进的战术下，汉军与民夫的死伤并不多。
两刻钟后，原本狭长的壕沟在时间推移下被挖宽，而座钟的时间也来到了巳时的位置。
随着巳时到来，张顺便察觉到了后军传来声响，转头看去便见刘德带着民夫快步赶来。
那些民夫用木棍扛起被绳子固定好的炮身，基本都是清一色的二百斤佛朗机炮。
在这些民夫的身后，还有背负子铳和药子、炮弹的民夫。
刘德带着这些民夫到来后，连忙看向张顺道：“十门二百斤的佛朗机炮，再多了山口也摆不下。”
“若是炮不行，后面还有缴获的二十几门二百斤佛朗机和四十门大神炮、百子炮，随你挑。”
“足够了！”张顺点头示意民夫放下火炮休息，随后与刘德看向山口外的明军营盘。
面对那站在营门外列阵，在阳光照耀下时不时反光的督标营兵，刘德也忍不住啐了口唾沫：“直娘贼，我听说这附近有马超墓，等这仗打完了，我们得去拜拜马超，去去晦气。”
他这话的意思不用多说，毕竟连续两场战事都碰上明军的精锐，这运气确实不太行。
张顺瞧着己方掘壕速度渐渐加快，不由得商量道：“等段保掘壕到了山口，对面那群索命鬼便要来攻。”
“二百步路程不算近，先让民夫将沙袋送上去，然后再送火炮上去。”
“这时间恐怕不够，因此我会等他们压近，随后率领第一部将士上前列阵与他们死战。”
张顺说着，目光不由得看向刘德：“如果我没办法及时退下来，那你立即带第二部的弟兄补上位置，接应我撤下来。”
“好！”刘德没有多说，只是点头应下。
见他如此，张顺也将目光投向了旁边的杨升：“传令给段保，到了地方便吹哨，向左右开始掘壕。”
“哨声响起，民夫与第一部的将士先后压上，号角声响起后民夫后撤，将士在壕前结阵御敌。”
“得令！”杨升正色应下，随后亲自将军令告诉了旗兵，令旗兵将军令传给前面的段保和后面的民夫们。
一刻钟后，张顺他们期待的哨声从前方响起，而张顺也连忙吹哨回应。
“哔哔——”
哨声响起，第一部的余下两司将士及民夫开始上前。
与此同时，瞧见他们开始移动的李绩也挥下了手：“令炮手放炮，不要在意火炮如何，只要放入药子不自燃，那便继续放炮，闻鼓声再停。”
“是！”李绩身旁的将领应下，将军令传给了前面的炮手。
“嘭嘭嘭……”
一时间，明军的佛朗机炮不要命地换填子铳并放炮，而大神炮和百子炮则不断清理炮膛，塞入药子后放炮。
明军的小炮优势再度浮现，那炮弹如疾风骤雨般砸向汉军，而举着软壁与刚柔盾、长牌的汉军将士则是在炮声响起后，便眼睁睁看着面前的软壁和刚柔盾被撕破、击碎。
当炮弹击穿长牌时，冲在最前面的头锋兵开始倒下，但他倒下后，他的位置立马便有人补上。
面对激射而来的炮弹，汉军用血肉之躯扛过了第一轮炮击，冲入了五十步内的距离。
李绩没有贸然压上督标营，而是继续用炮弹消耗着汉军的兵力。
只是随着第一轮炮击结束，汉军的将士们迅速冲到了正在向左右掘进的壕沟阵地。
软壁及刚柔盾被固定在壕沟前，结成了由软壁构成的方阵。
“嘭嘭嘭……”
第二轮炮击袭来，刚刚被固定好的软壁方阵被呼啸而来的炮弹撕碎。
从天而降的炮弹轻易击穿长牌，尽管重量不过五六两，却依旧轻松击穿了头盔，红白四溅。
这样的冲击力，远远比两支披甲精锐短兵交战来得血腥。
哪怕是已经经过血战的凤翔营老卒们，此刻也不由得开始动摇起来。
只是这轮炮击来得快，去得也快。
随着炮击结束，后续跟上来的民夫开始将沙袋堆放在壕沟前，而明军也在他们堆放沙袋的同时继续放炮。
炮声与硝烟不断出现，听得人心头压抑。
沔县城楼前，刘峻的拳头不自觉攥了起来。
左右的赵宠、李三郎、庞玉、王全的表情也是难看至极。
他们都很清楚，每轮炮声都代表着己方将士的阵殁，而每名将士的阵殁则代表了军属们失去了他们的父亲、兄长、孩子和丈夫。
一口气就这样憋在了刘峻他们的胸口，而相比较他们的憋屈，明军那边则是总算感到了痛快。
“好！”
“杀得好！”
明军各营的箭楼上，几乎所有将领都在关注山口的战事。
瞧着己方小炮不断放炮，而汉军那边只能硬着头皮顶上来。
虽然不知道汉军死伤多少，但瞧着汉军被己方用火炮压制，前些日子惨败而带来的阴霾总算被扫空。
孙国柱忍不住叫好，但叫好后他又下意识看向孙传庭。
在察觉孙传庭没有什么不对的表情后，他这才松了口气。
“别高兴太早，他们虽说死了不少人，但恐怕也要在山口站稳脚跟了。”
孙国柱刚刚松了口气，孙传庭便开口使得他这口气又憋回了胸中。
事实也如孙传庭所料那般，汉军确实付出了不少死伤，但随着沙袋越垫越高、壕沟越挖越深，明军每轮炮击能带走的性命也渐渐变少。
随着所有火炮开始过热发烫，壕沟内的旗语也闯入了李绩的眼底。
“擂鼓……进军！”
“咚咚咚……”
在李绩吩咐擂鼓的时候，他身后箭楼上的力士开始擂鼓。
随着鼓声作响，明军的炮手们纷纷开始为火炮降温，而督标营的明甲兵们也行动了起来。
“吹号！”
关梁山口阵地上，张顺在听到鼓声后，立即吩咐身旁旗兵吹号。
“呜呜呜……”
悠扬的号角声响起，民夫们开始如潮水后撤，而张顺则率领汉军冲出壕沟，在壕沟前结阵。
他们需要为刘德的火炮部署争取时间，然后才能在火炮部署好后，依托阵地接应山上主力下山。
在号角声中，第一部的一千二百多名将士开始列阵三重，以头锋、二锋、队末结阵。
与此同时，刘德也带着第二部的汉军与火炮赶了上来。
明军的反应比张顺和刘德预料的慢了少许，这令二人都不约而同松了口气。
不过随着李绩亲率督标营压进山口百步距离，张顺与刘德顿时紧张了起来。
紧张的不止是他们，还有沔县城楼前的刘峻他们，以及明军营盘内的孙传庭他们。
“驾！驾！”
在这种关键时刻，孙传庭听到了自己身后传来马蹄声。
待他回过头去，果然见到有快马穿过营盘，朝着自己这边赶来。
在他的注视下，那快马冲到箭楼前，马上的人不等马匹停下便跃下马背，三步并两步地冲到了箭楼面前。
“督师！羊撒关急报——”