“簌…簌簌……”
崇祯十一年八月十八，随着秋收号角彻底吹响，汉中平原上的百万亩作物也已经收获大半。
稻田间，百姓们的脸上虽然以愁容居多，但看着收获的稻子灌浆如此饱满，还是时不时地会露出笑容。
在这份笑容下，东边的官道上开始出现了零星的马蹄声。
数十名精骑不紧不慢的骑马经过了此地，引来了不少百姓的观望。
在他们走后不久，百姓们继续低头收割水稻，如此又过了半个时辰的时间，东边便出现了赶路的明军队伍。
田间干活的百姓们再次抬头，但这次瞧见的不再是零星的队伍，而是延绵数里、旌旗招展的骑兵队伍。
穿着鸳鸯战袄的明军兵卒牵着肩高四尺五寸以上的健壮军马，跟在身后的辅兵则是背负甲胄和兵器，手里拿着长枪，另外牵着肩高四尺左右的乘马。
光是牵马的队伍便拉长了二里多，而二里后还有牵着骡车和挽马车，满载粮食的车队。
整支队伍中，除了少数人可以骑着乘马赶路，其余人尽皆牵马赶路。
“叔父，我们应该是最后赶到的兵马了吧？”
行军队伍中，穿着战袄的曹鼎蛟看向身旁的曹文诏。
对此，曹文诏则是颔首道：“应是最后的兵马。”
“听闻贼军攻占定军山和沔县后便不再进攻，想来应是等着决战。”
“此前宁羌的地势不易骑兵交战，那刘峻又阴险地在山腰以火炮伤人，故此没能斩下他首级。”
“此次他若是真的敢绕过阳平关来攻，咱叔侄三人正好借他的人头更进一步！”
曹文诏的话音落下，他身旁的曹鼎蛟便露出笑容，而另外一侧的曹变蛟则是将目光投向那些在观望他们的田间百姓。
“若是朝廷不调兵，估计刘峻也不敢贸然来攻。”
“朝廷如果给孙督师两年时间，兴许三边四镇的军饷仅靠全陕便能拨给了。”
曹变蛟这话有些不妥，但曹家叔侄三人都没在乎这件事。
曹文诏听到他的话后，也不由得看向那些田间收获作物的百姓，颔首道：“孙督师倒是会治理。”
“这汉中遭闯贼乱了多少次，这才两年不到便恢复如初了。”
“如果各司的布政使也有如此才能，咱们去山西、河南打仗的时候，也不至于饿肚子，沦落去抢这些泥腿子的吃食。”
“如今建虏入关，咱们幸亏没能去成河北，不然恐怕又得带着弟兄们挨饿。”
曹文诏话里充斥着对地方官员的不满，而经历过相同事情的曹变蛟和曹鼎蛟也差不多如此。
只是在说起这事后，曹变蛟还是说道：“就此前与贼军交锋来看，他们的骑兵与咱们也只是差了些。”
“如今他们那边经历了那么多战事，恐怕与咱们的不相上下了。”
“若是真的说起来，侄儿更宁愿带着家丁们去河北。”
“大哥为何这么说？”曹鼎蛟投来疑惑目光，而曹文诏也顺势看了过来。
面对二人，曹变蛟只是轻笑道：“倒也没有什么，只是觉得杀鞑子更痛快罢了。”
“杀鞑子自然痛快。”曹文诏认可般说着，同时说道：“等咱们击退了这贼军，说不得还得去东边救火。”
“如此甚好，可立大功。”曹鼎蛟有些期盼战事，而曹文诏与曹变蛟也知晓他为何如此。
此前叔侄三人中，只有曹文诏是总兵，他与曹变蛟都是参将。
只是此前围剿李自成时，曹变蛟立功甚大，故此被擢升为总兵。
如今叔侄三人，只有他还只是个参将，他自然心里憋着口气，急想着证明自己。
曹文诏见他着急，也只能笑着安抚道：“放心，这仗是打不完的，咱们曹家最终会走出三个总兵的。”
在他的笑声中，队伍则继续向西进发，时间也在不断流逝。
两个时辰后，随着太阳开始西斜，他们也终于进入了沔县地界，隔着老远便眺望到了汉江南岸的明军营寨与更远处的定军山。
与此同时，西边的营盘也渐渐变大，而外围巡哨的马兵也越来越多。
由于塘骑提前查验了凭证，再加上曹文诏他们这三千骑兵与五千民夫的队伍格外显眼，所以李绩早已亲自带着督标营的数十骑前来迎接。
“曹军门！”
“李参将！”
李绩策马来到中军，亲自与曹文诏叔侄三人打着招呼，而曹文诏他们也亲近地回应。
“督师已经安排好了营盘，末将这就带三位前去。”
李绩没有客套几句话，而是直奔主题。
距离八月初八已经过去十天，这十天里，汉军和明军的变化都不小。
为了应对接下来的战事，李绩带着曹文诏他们去到营盘后，便示意要带曹文诏和曹变蛟前往牙帐。
曹文诏见状，旋即留下曹鼎蛟指挥麾下兵马扎营，紧接着跟随李绩前往了中军牙帐。
“老曹来了！”
“哈哈哈……”
半个时辰后，随着曹文诏和曹变蛟的身影出现，最先与曹文诏打招呼的便是祖大弼，其次是孙显祖和张天礼。
曹文诏最开始从军就在辽东，自然与祖大弼亲近些。
至于孙显祖和张天礼，那也是在后续剿贼战事中培养的感情，还算不错。
相比较这三人，如唐通、李得威、孙国柱等人与他都不算太熟。
众人点头便算打了招呼，接着按照地位坐下，等待孙传庭前来示下。
半盏茶后，随着孙传庭走入牙帐，众将纷纷起身，而孙传庭也满意看向了曹文诏和曹变蛟。
“有二位前来，此间战事的胜算就更大了。”
“督师谬赞。”
曹文诏虽然自信自家有这个实力，但他麾下三千精骑还是孙传庭出钱出粮补足的兵卒与马匹，他也不敢太桀骜。
见他态度不错，孙传庭满意颔首，接着才走上主位坐下，将己方和汉军方面的情况说了出来。
“眼下我军在阳平关驻兵三千，汉江南岸驻兵三千，另有精骑八千，步卒万五驻扎关内营盘。”
“贼军有明甲精骑近万，尚在金牛道扎营，另在阳平关外布置三千步卒随时放炮。”
“除此之外，北边山梁上的新沔县丢失，贼军在其中驻兵上万，另在陈仓道也有兵马布置。”
“定军山那边，贼军同样布置上万兵马，兵力最少三万，最多则四万。”
“除此之外，另有十余万民夫替贼军转运粮草。”
孙传庭将双方局势说了个清楚，同时令人摆上桌子，铺上地图并堆土成山，放石为关，以此让将领们清楚看清眼下情况。
“如此说来，我军兵马近三万，其中精骑八千。”
“贼军兵马少则三万，多则四万，其中精骑近万。”
曹文诏复盘了孙传庭所说的整体局势，接着忍不住质疑道：“他们何处来的这么多精骑？莫不是塘骑看错了？”
“并未。”见曹文诏怀疑，孙传庭便说道：“松潘、雅州都在贼军手中，若是舍得钱粮，养精骑近万倒也不出奇。”
见孙传庭这么说，曹文诏也不好继续怀疑，只是说道：“这精骑在西边，翻不了山，那说起来我军与贼军兵马相当才是，督师何必如此担心？”
他这话说罢，帐内顿时陷入安静。
曹文诏见状便知道是自己说错话了，只是不等他改口，便见祖大弼为他解围道：“曹军门你有所不知，贼军这十日来，不断在关山梁放炮开路，眼下已经在陈仓道开出了一条可供精骑牵马上山的小道。”
“除此之外，贼军还准备将沔县下山的官道修宽，如此便可供骑兵与火炮轻易下山了。”
“这条道已经修了大半，余下的只需要两三日便竣工，届时贼军兵马便可绕道沔县进入汉中了。”
祖大弼这话说罢，曹文诏这才知晓自己的那番话，为何会引起帐内安静。