他们的眉心处，几乎同时多出了一个小红点。
那是针眼。
紧接着，一抹黑气迅速从那红点蔓延开来，瞬间布满了整张脸。
“呃……”
两人连惨叫都没发出来，就那么直挺挺地栽倒在地，身体在接触地面的瞬间，竟像是冰块一样碎裂开来，化作一地黑水。
见血封喉。
剧毒。
“谁？！谁在暗算？！”
剩下的帮众吓得魂飞魄散，齐齐止住了脚步，惊恐地四下张望。
他们顺着银针射来的方向看去。
只见在对面茶楼的二楼窗口，站着一个女子。
一个身穿青衣服饰，面色红润，手里却拿着一个精致的针匣。
“是那个人！”
“是百草堂的人！”
所有人都以为出手的是鸢儿。
“百草堂……”
这三个字一出，在场的人心里都是一沉。
这几日扬州城里传得沸沸扬扬，说那百草堂背景深不可测，没想到竟然藏着如此恐怖的高手。
“还有谁想死的？”
凌展云高高举起张龄海的人头，声音嘶哑而狂妄。
“张龄海已死！”
“从今往后，这扬州的私盐水道，我凌展云说了算！”
“不想死的，把刀扔了，跪下！”
“否则……”
凌展云指了指那两滩黑水，眼神凶狠：“这就是下场！”
与此同时。
四周的黑暗巷弄中，突然亮起了无数火把。
一群身穿黑衣、手持劲弩的死士，悄无声息地从阴影里走了出来，将这残存的漕帮帮众团团围住。
那是凌家暗中招募的死士，也是朱珂给他的底牌。
前有修罗提头，后有强弩封路，暗处还有不知深浅的毒师。
“当啷。”
不知是谁第一个扔下了手中的刀。
紧接着，是一片兵器落地的声音。
“愿降！我们愿降！”
平日里凶神恶煞的漕帮汉子，齐刷刷地跪在了废墟前，跪在了那个满身是血的青年脚下。
凌展云看着这跪满一地的人，深深地吸了一口带着焦糊味的空气。
这就是权力的味道。
茶楼上。
朱珂看着这一幕，转身向楼下走去，语气不容置疑：“从今天起，百草堂的掌柜是你，杀人的高手也是你，我只是个看账本的弱女子。”
鸢儿深吸了口气，她明白属于她的任务，此时才将将落在肩头，她如释重负般的笑了笑，琴儿已经走了，她想陪着小姐，有了这个身份，她就可以一直陪着小姐了。
回到百草堂时，夜已深了。
这里很安静，只有药炉里咕嘟咕嘟煮药的声音。
朱珂坐在院子里的石凳上，看着鸢儿忙前忙后地为她煮茶。
“鸢儿。”
“小姐？”
“这个名字太软了，容易被人欺负。”
朱珂接过茶盏，看着那一抹沉浮的茶叶，眼神中难得地露出了一丝柔和：“你知不知道你的本命叫什么？”
鸢儿放下手中的活计，有些不知所措地站在那里：“小姐……我没见过爹娘……如果你不嫌弃，鸢儿想要拜小姐为长姐，从您入谱，算您的……妹妹。”
朱珂轻轻抚摸着鸢儿的青丝，那双平日里冷若冰霜的眸子里，映着天上的残月：“以后，你就叫朱念。”
“念？”
“念念不忘，必有回响。”
朱珂轻声说道，仿佛是在对自己说，又仿佛是在对那个远在杭州棺材里的人说：“琴儿就叫朱安，平安顺遂，这世道，能安安稳稳地活着，就是最大的福分。”
朱念愣了一下，随即眼圈红了。
她扑通一声跪下，重重地磕了个头。
“长姐在上！朱念……谢长姐赐名！”
朱珂伸手扶起她，指尖微凉。
“起来吧。”
“既然姓了朱，那就是一家人。”
……
凌展云那一刀，不仅砍下了张龄海的头，更是砍断了扬州城原本的平衡。
仅仅一夜之间，扬州的天变了。
漕帮分舵被连根拔起，在朱珂的指引下，凌展云以雷霆手段接管了所有的私盐水道。
当然这只是明面上的权力结构化分，暗地里的腌臜事，这位以一当千的素衣少女一夜之间都已经解决得七七八八，命硬的，手段高明的，但凡是抓着漕帮命脉的江湖人，再也见不了第二天的太阳。
那些原本依附于漕帮的小势力，见风使舵，纷纷投到了凌家门下。
而百草堂的名声，更是如同插了翅膀一般，传遍了整个江北绿林。
大家都传，那百草堂的大掌柜朱念，是个绝顶高手，杀人于无形，毒术通神。
至于那个真正的幕后主使朱珂，反倒成了一个只懂琴棋书画、不问江湖事的花瓶。
但这并不是最让人疯狂的。
最让人疯狂的，是那个随着凌展云崛起而越传越邪乎的谣言。
“得九箱者，得天下。”
这九个字，就像是一句魔咒，在每一个野心家的耳边回荡。
有人说，凌展云就是在醉月楼的废墟下挖出了其中一个箱子，里面装的是富可敌国的盐引和早已失传的武功秘籍。
还有人说，这九个箱子是前朝皇室为了复国而留下的，分别藏着兵法、财宝、医术、机关……以及那传说中的龙脉所在。
谣言，往往比真相更具杀伤力。
因为它给了所有人一个做梦的理由。
也同时，给了所有人，杀人的理由。
三日后的清晨。
瘦西湖上，雾气昭昭。
一艘巨大的乌篷船，破开了晨雾，缓缓驶入了扬州的水域。
这船并不华丽，甚至有些陈旧，船身上布满了刀砍斧凿的痕迹，透着一股子从尸山血海里杀出来的煞气。
船头之上，坐着一个男人。
他赤着上身，露出精壮如铁的肌肉，古铜色的皮肤上横亘着十几道狰狞的伤疤。
他没有用桨，而是将一把巨大的斩马刀插在水中，只凭借着刀身划水的力量，就推得这艘大船逆流而上，快如奔马。
“扬州……”
男人抬起头，露出一张英俊潇洒的脸，谁都不会把这张脸和龙山寨的二当家混为一谈。
但他就是当年死里逃生的过江龙，而坐在他身后的，正是江湖之上赫赫有名的剑痴屠洪。
屠洪低着头，抚摸着自己手里的残剑，面色平和：“你没来过扬州？”
“我出生就在西楚，那年若非九爷，早就该埋在西楚了，连龙山寨都没有出去过几趟，怎么可能来过扬州？倒是三爷您游历千山万水，也不给我讲讲这扬州的好？”
过江龙从怀里拿出一壶清酒，抿了一口：“怎么？这里住着伤心人？”
屠洪晒然一笑：“扬州有三宝，炒饭，漆器，姑娘好。若是昨夜之前，这扬州最好的姑娘，就是醉月楼的头牌，胭脂红。而今日，这姑娘便换了人，是这百草堂里的堂青爷。”
“我还是对胭脂红更感兴趣。”
过江龙哈哈大笑：“不如我们就去醉月楼一趟？”
“昨日的醉月楼风光无限，价值连城，但一把大火下去……”
“醉月楼被烧了？那岂不是白来一遭？”
“那你说错了。”
屠洪哈哈大笑：“烧过后的醉月楼，那更是说不尽的万种风情。”
过江龙眼睛一直：“怎么说？”
屠洪淡然道：“当年吴越还未成国之时，钱家有子路途扬州，见到胭脂红时，豪掷一万贯要买胭脂红初夜良辰，胭脂红品评三曲三诗一舞剑之后，留下一句：公子还请另觅良人，这一万贯，是世俗，不是良缘，便将这一万贯连同这位公子一同赶出了房间。”
“够味道！”
过江龙掩不住赞叹的目光：“这乱世年头，有人一口饭饿死一家三十几人，有人一万贯买不来红颜一笑，这胭脂红是个人物，后来呢？”
“后来公子当然回了家。”
“我是问，后来谁买了这胭脂红的初夜良辰。”
过江龙嗤之以鼻：“我管那姓钱的干什么？”
“哈哈哈。”
屠洪遥手一指：“今日有人花了十万贯，不如，你我去看看？”
“走！”
过江龙一眼看去，碧瓦勾栏处，已是高搭木架，醉月阁已经在重修了，可让他没想到的是，这个青楼并非是一个简简单单的楼，而是一个巨大的院子，昨日那场震动扬州的大火，烧毁的楼，只是一个门面罢了。