“簌簌…簌簌……”
崇祯十四年六月初，随着夏收接近尾声，与明廷境内几乎各省遇蝗歉收的情况不同，汉军治内各处的新粮开始不断上市。
从陕北的田间到广东的地头，各省的夏粮上市后，粮价开始不断回落。
与之相比的，则是从山西到福建的各省粮食歉收乃至绝收。
这样的情况，也就导致了百姓根本交不起本该丰收时才能交得起的夏税。
夏税不足，再加上粮价暴涨。
明军将士所期盼的发饷和口粮改善并未出现，反而朝着更差的局面发展。
“这他娘是给我们吃的还是给流民吃的？！”
面对碗里那清稀到可以看到汤水的米粥，江陵城内的关宁军忍不住闹起了脾气。
他们的闹腾，很快便引起了巡逻军营的祖宽注意。
“干什么呢？！”
祖宽拔高声音朝此地走来，随后便见自家家丁带着不悦的表情看向自己。
他心里咯噔，随后走上前质问道：“吵吵闹闹的，发生了什么事？”
“军门，您瞧瞧这给弟兄们吃的是什么。”
见到祖宽质问，关宁的家丁们也不担心祖宽惩治他们，而是示意祖宽自己看。
祖宽虽然心知肚明，但还是佯装不知的上前，看了眼木桶内的米粥。
“混账！新粮才上市，怎地让我麾下弟兄吃这种流民的口食！”
祖宽训斥着伙头的兵卒，而兵卒闻言连忙解释道：“军门息怒，不是我等不愿意放粮食，而是营里还没拨粮，所以只能算着煮。”
“算个屁！”祖宽发怒道：“回去与坐营官说，晚上的粥如果插上筷子就倒地，那他的人头也该倒地了！”
“可粮食……”兵卒试探性开口，祖宽则是打断道：
“粮食的事情，我会去白虎堂与府衙询问，不用你管。”
“你只需记得，再教我麾下弟兄吃这种口食，我便先拿你开刀！”
祖宽恶狠狠地说着，而那伙头的兵卒也畏惧地缩了缩脖子。
四周的关宁家丁见状，旋即唱声道：“军门好样的！”
“不愧是军门！”
“军门……”
在众人的欢呼声中，祖宽则是严肃着看向他们：“行了，正午这顿先将就着。”
“晚上我必然让兄弟们吃上干饭稠粥，还教他们配上咸菜或大酱！”
“是！！”
原本还在生气的关宁家丁，此时恭恭敬敬地对祖宽行礼作揖。
与此同时，祖宽也在众人的恭维声中转身离开，直奔营内白虎堂而去。
不多时，他便出现在了白虎堂，而堂内的祖大乐也正在吃着午饭。
一只炖鸡，一碗清蒸鲈鱼，一碟卤牛肉，一碗鸡汤白菜和米饭，这便是祖大乐的午饭。
相比较白虎堂外的家丁们，这吃的已经十分丰盛，但与祖大乐平日的膳食相比，这根本不算什么。
瞧着祖宽进来，祖大乐旋即对守着的家丁吩咐道：“让庖厨把祖军门的饭菜端上来吧。”
“是！”家丁应下，转身便往庖厨走去。
祖宽与离开的家丁点头招呼，随后迈步走入堂内作揖：“总镇，弟兄们闹起来了。”
“因为粮食的事情？”祖大乐心知肚明，所以开口便直奔主题。
祖宽闻言点头，而祖大乐则是沉吟片刻，稍加思索后说道：“你去找府衙，让他们不管想什么办法都行，最少送五千石粮食来军营。”
“另外，你从军中取二百两去买几十头猪，接下来每日杀两头，教弟兄们都能尝些肉味。”
“末将领命！”祖宽不假思索应下，至于二百两不够买猪的问题，这在他的字典里就不是问题。
这般想着，他转身就要走，但祖大乐却拦住他道：“等会！”
祖宽闻言，疑惑停下脚步并看向他，而祖大乐却道：“夷陵那边的汉军，可有什么变化？”
见祖大乐提起这件事，祖宽便凝重脸色道：“照塘马回禀，夷陵城外光是民夫便有不下六七万之数。”
“这般算来，城内汉军少则三万，多则四万。”
“他们若是直奔江陵而来，那以城内的这些兵马，恐怕……”
“行了，你下去吧。”祖大乐及时打断了他，但脸色却不太好看。
祖宽见状欲言又止，但最后还是闭上嘴，转身离开了。
瞧着他离开的背影，祖大乐又叫住他道：“等等。”
祖宽虽然第二次被叫住，却不敢露出半点不满。
见他这般，祖大乐开口说道：“告诉惠王和辽藩的光泽王，若是出价让我等满意，我便可放他们东去。”
“除此之外，城内想走的士绅豪商，只要价钱合适，也能放他们走，不过我们只要金银。”
“是！”祖宽闻言了然，脸上也露出看戏的神色。
要知道江陵城作为荆州府治，且作为扼守出川道路的重镇，明初时便有朱元璋册封朱柏镇守此处。
朱柏遭建文逼死后无子国除，所以到了永乐年间，朱棣便把辽王朱植迁封此地。
后来张居正得势，辽王又因为礼数不周被张居正抓住把柄，所以干脆被除国。
不过张居正虽然除了辽王爵位，却还是给辽藩的郡王们留下了活路。
眼下的辽藩由光泽王朱术堣负责处理辽藩宗室事务，所以找他谈这件事最好。
除了辽藩，江陵城内还有如今崇祯皇帝的叔叔，惠王朱常润。
兴许是受到内廷争斗的影响，朱常润与瑞王朱常浩相同喜欢礼佛。
正因如此，他整日礼佛参禅，不通人间事理。
在祖大乐看来，若是汉军东征的兵锋太盛，江陵死守不住的话，他倒是可以选择突围。
可问题在于城内还有辽藩的诸郡王和惠王居住，届时失陷藩王，他不死也得死。
既是如此，那还不如效仿孙传庭、卢象升，将藩王提前放走。
在他这么想的时候，祖宽也转身离开了白虎堂。
与此同时，整个江陵城也在随着祖宽的走动而渐渐热闹。
这份热闹没有持续太久，便被江陵城内的谍头获取，派人将情报送往了西边的夷陵城。
夷陵距离江陵一百五十余里，所以在快马加急的情况下，只需要半日便能将情报送到驻扎在此的蒋兴手中。
当快马从江陵疾驰而来的时候，他很快便遭到了汉军外围塘马的阻拦和检查。
在确认身份后，两名塘兵开始护送他前往夷陵城。
随着他们不断靠近夷陵城，夷陵城外的情况也暴露在了他们的眼皮底下。
宽阔的长江上，几十艘数百料的沙船停泊在码头内，而码头上则是充斥着许许多多穿着战袄的青壮。
他们驱赶着牛车、骡车来为码头和夷陵城周转物资。
在前往夷陵城的路上，已经夏收的田间，此刻正在种植着玉米和大豆。
至于那些等待秋收的水田内，此刻正生长着绿油油的水稻，而农户们则是在田间抽穗扬花。
走过这些稻田，随着他们靠近夷陵城时，夷陵城外那十几座营盘格外引人注目，而营盘内外则是充斥着许多正在休息的民夫。
由于此时刚好来到午饭时间，所以能见到的便是民夫们正坐在板车上休息，亦或者蹲在路旁。
他们手里捧着六七寸宽的木碗，碗里则是盛着满满当当的糙米饭和酱菜。
虽然不见肉食，但有酱菜拌饭，吃起来并不比肉差多少。
这些民夫低头吃饭的时候，时不时会抬头聊天，笑声延绵不绝。
汉军的塘兵护送着谍子穿过这些民夫的营盘，最后来到了夷陵城的东城外。
东城外是个干净整洁的集市，来往的行人步调很慢，穿着干净整洁。
只要有人搭话，哪怕是不相熟的人，也会站在原地聊个几句，然后再笑着各自告别离开。
只是看这些景象，不知道的还以为天下太平了。
这般想着，谍子也跟随塘兵走过石桥，经过城门检查后，走入城池内。
夷陵城内，街道干净整洁，居住的百姓也不慌不乱，令谍子感觉生活突然慢了下来。
相比较江陵城那边人人自危、百姓恨不得用跑来解决问题的压抑气氛