索菲亚公主摆了摆手，重新在那张堆满文书的书桌前坐下，疲惫地打了个哈欠。
艾琳娜注意到，公主的眼下带着淡淡的青黑，眉宇间满是掩不住的倦意，看来最近被分配了不少工作。
“殿下，您先忙吧，我就不打扰了。”
她识趣地站起身。
索菲亚公主笑了笑，再次起身：
“艾琳娜，以后有空了，可以常来蔷薇宫找我。”
“我在王都也没有什么交心的朋友，但你……我希望和你成为朋友。”
看着对方目光中的真诚，艾琳娜的心中也微微一暖。
她点了点头，说道：
“我会的。”
语毕，她微微躬身，随后退下。
……
艾琳娜走出蔷薇宫，沿着王宫的石板路朝外走去。
“看来，这位弗雷德里克三世陛下，可能有心培养索菲亚公主作为继承人的备选了。”
艾薇尔那清冷的声音忽然在她心底响起。
艾琳娜的脚步微微一顿。
“艾尔老师，怎么说？”
她在心中问道。
“我刚刚偷看了一下她书桌上的那些文书。”
艾薇尔继续说道：
“不少都是政务上的事务，如果不是有心培养，那个粗中有细的国王恐怕是不会交给她做的。”
艾琳娜的眉毛微微扬起，那双冰蓝色的眼眸里闪过一丝思索。
“不过……”
艾薇尔话锋一转：
“按照诺瑟兰传统，王位继承人会获封诺斯温德亲王头衔。从这个角度来看，王太子也还没有被彻底放弃。”
艾琳娜沉默了片刻，微微摇了摇头：
“看来，这位王太子这次是真的让国王陛下失望了。”
……
“安德烈，我对你很失望！”
王宫花园里，弗雷德里克三世冷冷地看着垂着头战战兢兢地站在自己身前的长子，低沉的声音压抑着怒意。
王太子的身体微微一颤，头垂得更低了。
而国王的呵斥仍在继续：
“你知不知道，我不仅仅将诺斯温德亲王的头衔给了你，也将亲王领的管辖权给了你，本来是想让你来掌控南方那些贵族的？”
“那是对你的试炼！你若能成功，王位便是你的！”
“可你呢？”
弗雷德里克三世冷笑了一声，神色越发愤怒：
“你却被他们架空了！”
“你成了他们手中的傀儡！甚至连他们背地里在做什么都不知道！”
“若不是这次我亲自出手，在索菲亚的协助下将南方派的三大家族粉碎，连南方的界门都要姓阿斯特拉尔了！”
弗雷德里克三世深吸一口气，那双眼睛里仿佛有风暴在酝酿：
“安德烈，你告诉我，你这个王太子，到底做了什么？”
王太子的脸色瞬间苍白：
“父王，我……”
“行了，我不听你的解释！”
弗雷德里克三世挥手打断了他，随后声音更冷了：
“更让我愤怒的是……你竟然还参与了南方贵族的人口贩卖！”
听到这里，王太子的身体猛地一僵，脸上的血色瞬间褪尽。
“父王，我没有……”
“没有？”
弗雷德里克三世冷笑一声，从怀中取出一卷羊皮纸，狠狠摔在王太子脚下：
“这是弗格斯从萨维涅家族搜出来的账目，上面清清楚楚记着你的名字，记着你从那些孩子身上分到了多少好处！”
“你知不知道……这件事若是泄露出去，对王室的声望打击有多大？”
弗雷德里克三世转过身，背对着王太子，望着花园深处那片盛开的蔷薇，声音里带着一种深深的疲惫：
“诺瑟兰的国王，竟然参与贩卖自己国家的子民……”
他摇了摇头：
“这话传出去，你还怎么让那些贵族效忠？还怎么让那些平民信服？”
花园里再次陷入了沉默。
王太子安德烈瑟瑟发抖，却一个字也不敢说。
许久之后，弗雷德里克三世转过身，那双淡青色的眼眸里已经没有了怒意，只剩下一片冰冷的平静。
“安德烈。”
他冷漠地看向了自己的长子：
“接下来，你好好整顿诺斯温德亲王领。”
“若是接下来你连其他几个贵族家族都掌控不了，继续被他们架空……”
“王位的继承问题，我就要重新考虑了。”
“诺瑟兰的未来，不会交给一个废物！”
……