旨意很快便传遍了汴京的勋贵府邸。
曹国公府，书房。
曹佾放下手中那份邀请他“明日入宫，共叙君臣之谊”的请柬，眉头渐渐锁紧。
皇帝近年来因龙体欠安，已好久没举行此类纯粹叙旧的私宴。
更何况，是同时邀请如此多的勋贵？
事出反常必有妖。
他沉默片刻，唤来老管家，声音低沉。
“持我名帖，速去请潘、折、高、石……诸位国公、侯爷过府一叙。就说，有要事相商。”
不到一个时辰，七八位在汴京的顶级勋贵便聚集在曹国公府的花厅中。
烛火通明，映照着众人神色各异的脸。
“曹公，官家突然设宴，所为何事？”
潘美后人，潘夙率先发问，语气带着疑虑。
曹佾缓缓摇头，将请柬置于案上：“老夫亦不知。”
“然，《易》云：‘君子见几而作，不俟终日。’此时设宴，绝非寻常。”
“诸公可曾听闻什么风声？”
众人面面相觑，低声交换着信息，却无人能说出个所以然。
半晌，石守信家族的现任主事人、昭武校尉石洵直捻着胡须，迟疑道。
“会不会……跟前几日朝廷明发的那道‘清理隐田、课以重罚’的政令有关？”
“这几日，各处州府动静可不小。”
此言一出，花厅内顿时一静。
“石校尉所言，不无道理。”
折克行沉声道。
“新政如火如荼，四海商会置换田产，那是给甜头。”
“如今这道政令，便是亮刀子，要动真格的了。官家此时召见我等……”
他没有说下去，但意思不言而喻——在座的哪一家，名下没有些“不便示人”的田产？
百年积累，盘根错节，真要按律清理罚没，足以伤筋动骨。
“官家……该不会是想借着宴席，对我等来硬的吧？”
一个年轻些的侯爷声音发紧。
“来硬的？”
高琼之孙、时任内殿承制的高遵惠冷哼一声，虽是荫补的文资，此刻眼中也满是凝重。
“我等效忠赵宋，与国同休。”
“子侄族人遍布禁军、边镇，为朝廷流血流汗。”
“官家若真不顾情面，行那鸟尽弓藏之事，岂不令天下将士寒心？朝廷就不怕动荡？”
这话说到了不少人的心坎里。
他们最大的底气，便是与军队千丝万缕的联系。
皇帝若要彻底清算，势必牵扯极广，投鼠忌器。
曹佾听着众人议论，目光却扫过在场之人，心中忽然一动，问道。
“张继忠、王延珪、李崇踞、陈从训四家，可有人接到请柬？他们的人来了吗？”
众人一愣，这才发现，今晚聚集于此的，竟然没有那四家的代表。
那四家虽非顶级公侯，但也是实权将领，与齐王赵野关系密切，通常此类聚会不会缺席。
“怪了……我府上接请柬时，仿佛听宣旨内侍提过一句，明日宴请名单颇全。”
潘夙回忆道。
“他们四家，应当也在受邀之列。”
“既受邀，为何不来？”
石洵直脸色微变。
“莫非……他们已得了什么风声，或者……已然与朝廷通了气，不与我们一道了？”
这个猜测让花厅内的气氛更加凝重。
若那四家提前倒向朝廷，或者被朝廷单独安抚、收买，对他们这个松散的联盟而言，绝非好消息。
曹佾沉默良久，方才缓缓开口。
“是不是一条心，眼下暂且不论。少了他们几家，也并非就束手无策。”
“太祖皇帝‘杯酒释兵权’，乃是君臣各有顾忌，各留体面。”
“今上……当非刻薄寡恩之主。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“明日宴上，官家若真问起田亩之事，我等需统一口径。”
“朝廷新政，关乎国本，我等世受国恩，自当拥护。”
“然，家族绵延百年，田产琐碎，清理核对需时，其中或有疏漏，绝非有意欺隐。”
“罚金……可酌情认缴一部分，以示诚心。”
“曹公的意思是……让？”高遵惠有些不甘。
“不是让，是‘表诚’。”
曹佾纠正道，眼神锐利，“全部交出，绝无可能。”
“那是我等家族立足之基。但寸步不让，便是与朝廷对抗，智者不为。”
“让出一部分，既全了君臣之义，也保住了根本。”
“具体让多少，如何让，明日需见机行事，务必同进同退。”
他最后总结道。
“官家设宴，是给台阶，也是试探。”
“我等需接下这个台阶，也需让官家看到，我等绝非不知进退的蠢人。”
“一切，待明日宴上，再见分晓吧。”
众人闻言，虽仍有忧虑，但也知这是眼下最稳妥的策略，纷纷点头。
又商议了些细节，便各怀心事，在夜色中散去。
曹国公府门前车马渐稀，曹佾独立庭中，望着皇城方向隐约的灯火，心中那抹不安却并未消散。