外头的风雪，像是要吃人。
“砰！砰！”
马槊粗壮的长柄，一下接一下地砸在破败的木门上，门框四周的积灰扑簌簌地往下掉，整座客栈的木质骨架都在牙酸地吱呀作响。
“杀！”
音浪震得客栈中央那盆炭火里的火星子，猛地窜起老高。
客栈里头，宋当归后背死死贴着冰凉的柜台，他大口大口地喘着粗气，那双习惯了看人眼色、总是躲躲闪闪的眼睛，此刻瞪得滚圆，死死盯着地上那两具护卫的尸体。
就在半炷香前，这两人还像饿狼一样，盘算着拿他宋当归的项上人头去换赏钱，可现在，他们已经成了两滩烂肉。没有刀光剑影，连真气流转的动静都没有，就这么不明不白地七窍流血，死了。
那个肩上搭着黑红抹布的店小二，依旧佝偻着腰，慢腾腾地擦拭着那张油腻的八仙桌。抹布在木纹上抹过，留下一道道湿漉漉的水渍。
剩下的十几个县衙护卫，终于撑不住了。
“当啷。”
一个满脸络腮胡的汉子，手腕一抖，朴刀掉在了地上，他双膝一软，重重跪了下去，冲着柜台后的老掌柜拼命磕头，额头砸在木板上，咚咚作响。
“大爷！老神仙！”
汉子哭得一把鼻涕一把泪，嗓子都劈了：“咱们就是混口糙饭吃的苦命人，不关咱们的事啊！那赏金咱们不要了，求您高抬贵手，给条活路吧！”
有人带头，剩下的护卫齐刷刷跪倒一片，平日里作威作福的管事缩在最后头，裤裆底下早就洇开了一片骚黄。
瘫在地上的二奶奶，死死捂着嘴，身子痉挛般抽搐，连哭声都发不出来。
老掌柜连眼皮都没抬。
那双浑浊的眼珠子，始终落在宋当归身上，枯枝般的手，依旧搭在算盘上。
他在等宋当归的答复。
宋当归没去看那些护卫。
他比谁都懂泥腿子的道理，在这帮真正吃人不吐骨头的大人物眼里，泥腿子的命，连路边的一滩狗屎都不如，哀求顶个屁用。
极度的冷，从大腿上那道旧伤疤一路往上窜，冻得他浑身直打摆子。
可就在这战栗中，他那只少了指头的左手，下意识攥紧了身上披着的大氅。
指尖摩挲着上等狐白裘皮。
真软啊，真暖和。
他那冻了八年冻疮、拿来熬桂花糖的手，这辈子都没摸过这么好的物件。
他低下头，打量着自己。
暗银底子，雪白狐毛，哪怕沾了外头的风雪泥泞，也透着股子高高在上的贵气。
他又瞥了眼瘫在地上的二奶奶，那身滑腻的红纱，那段白花花的身段，半个时辰前还在马车里，像水蛇一样缠着他。
还有乾封县那个高高在上的县令姜端，一口一个义父叫着，白花花的银子一箱箱往他脚底下抬。
宋当归的脑子里，忽然就像被泼了滚油的火星子，轰地一下烧了起来。
他娘的，前半辈子真是活到狗身上去了！
以前他总觉得，只要守着点本分，熬好那一锅糖，大师兄和小师妹总能多看他一眼，结果呢？
换来的是腿上的一刀，是被人踩在泥里碾。
这世道，根本不讲什么善恶，只讲好处。
有了钱，就能睡最软的床，玩最水灵的女人，穿最暖和的裘皮。
有了权，那些以前拿鞭子抽你的人，就得像狗一样趴在地上舔你的鞋底。
他宋当归，才刚刚摸到这好日子的门槛，才刚刚尝到做人上人的滋味。
他怎么能死？
他怎么甘心就这么死了？
他得活着，他要把那些名门正派，把那些高高在上的宗师，全踩在脚底下听响！
“呼——哧——”
宋当归猛地倒抽了一口混着炭火气的冷风。
他缓缓抬起头。
那双原本满是怯懦的眼眸里，忽然多了种癫狂，那是饿了半辈子的野狗，终于咬住了一块肥肉，死也不肯松口的狠厉。
他死死咬着牙，嘴里泛起一丝血腥气。
他盯着老掌柜，那常年佝偻的脊背，竟不可思议地挺直了几分。
“我当然想活，我比这世上任何人都想好好活着。”
他那只残缺的左手，却无赖地摊开在胸前。
“但我身上，没钱了。”
一句光棍到了极点的大实话。
他清楚无常寺的规矩，不认人情，只认真金白银，二百两黄金的定金，根本不够买他宋当归买下外面所有人的命。
底牌翻尽，他就是个穷光蛋。
老掌柜听了这话，那张风干橘子皮似的老脸，微微抽动了一下。
是在笑。
没出声，脸上的褶子堆叠在一起，像只夜枭。
“宋客官是个实在人。”
老掌柜嗓音里透着股子阴冷：“无常寺做买卖向来公道。没钱，自然有没钱的活法。”
他那只枯瘦的手离开了算盘，慢条斯理地探入柜台下的暗格。
宋当归死死盯着那只手，屏住了呼吸。
“咔嚓！”
外头那扇本就摇摇欲坠的木门，终于被马槊砸出了一道尺余长的裂缝。
刺骨的穿堂风夹着雪粒子，刀子般刮了进来。
跪在地上的护卫们，发出了绝望的哀嚎。
老掌柜却像是个聋子。
他的手从暗格里抽了出来。
拿出一张纸，和一把刀。
一张泛着霉味的粗糙黄麻纸，平铺在满是划痕的柜台上。
一把寻常的剔骨尖刀，刀柄缠着破布条，刀锋却磨得雪亮，压在纸的边缘。
“若是按了这契。”
老掌柜枯瘦的手指在纸上点了点：“你这条命，就是无常寺的。我们自然保你周全。”
保护。
在这血雨腥风的夜里，这俩字听着荒谬，却又致命地诱人。
宋当归的视线，从那把剔骨刀上挪开，落在黄麻纸上。
只一眼，他瞳孔骤缩。
纸上，朱砂写就的三个大字，刺目惊心。
卖身契。
宋当归脑子里嗡的一声。
他好不容易才从泰山派那个泥潭里爬出来，好不容易才靠着那封血书换来了这身狐白裘，换来了女人的逢迎和官员的磕头。
他以为自己终于站直了，终于算个人了。