五日的时光，在西北这片苍茫的戈壁滩上，被风沙磨砺得格外漫长。
灵州城北十里，西夏统军嵬名山的大营连绵数里，像是一块巨大的烂疮，死死地贴在黄褐色的地皮上。
八万大军，旌旗遮天蔽日，但那股子原本该有的冲天杀气，却在这几日的对峙中，被一种诡异的沉默所取代。
西夏人没动。
他们在等。
每天都有几骑快马从西夏大营冲出，背上插着令旗，跑到宋军阵前一箭之地。
他们不放箭，只射书信。
信的内容千篇一律，无非是质问大宋为何背信弃义，为何无故兴兵，又或是声色俱厉地威胁，说辽国援军将至，吐蕃亦已起兵云云。
宋军这边，回应他们的只有沉默。
那些射进来的书信，连王韶的中军大帐都没进，就被门口的亲兵随手扔进了火盆，化作一缕青烟。
宋军大营扎在灵州城外三里处，背靠坚城，面朝旷野。
五十门神威大炮被厚重的油布盖着，炮口低垂，像是一群正在沉睡的钢铁巨兽。
……
灵州城内，府衙后堂。
原本用来审案的大堂，如今成了临时的粮草转运中心。
赵野坐在那张有些斑驳的公案后，手里拿着一只狼毫笔，笔尖悬在账册上，迟迟没有落下。
堂下，跪满了衣衫褴褛的百姓。
他们拖家带口，脸上挂着菜色，眼神里却透着一股子劫后余生的庆幸。
这些人都是灵州周边村县的汉人，听闻王师收复灵州，便像是见到了光亮的小虫，不顾一切地扑了过来。
“殿下，昨日入城的流民又有三千余众。”
负责民政的随军参军抹了一把额头上的汗，把一本新的名册呈上来，声音有些发苦。
“加上前几日的，城内如今又多出了近两万张嘴。”
“虽然咱们查得严，奸细倒是抓出来十几个，但这粮食……”
参军看了一眼赵野的脸色，硬着头皮说道：“咱们带来的军粮，若是只供大军，哪怕吃上两个月也富余。”
“可若是加上这两万百姓，再这么耗下去，顶多半个月，粮仓就得见底。”
赵野把笔搁在笔山上，发出“啪”的一声轻响。
他抬起头，目光扫过堂下那些瑟瑟发抖的百姓。
“收。”
赵野的声音不大，却不容置疑。
“只要是汉人，只要进了这灵州城，就得给一口饭吃。”
“大宋打这一仗，为的就是让他们活。”
参军张了张嘴，似乎想说什么“慈不掌兵”或者是“粮草为重”的话，但看着赵野那双沉静如水的眸子，最后只能化作一声长叹，拱手领命。
赵野站起身，走到那一排排堆积的粮袋前，伸手拍了拍。
那是粗糙的麻布触感，里面装着的是大宋的国力，也是这几万人的命。
不能再拖了。
西夏人想耗，那是因他们耗得起，他们在本土作战，身后有源源不断的补给。而宋军远道而来，利在速决。
“备马。”
赵野转过身，大氅一甩。
“去城外大营。”
“孤要去问问王韶，这出戏，还要唱到什么时候。”
……
半个时辰后。
宋军中军大帐。
赵野掀帘而入的时候，王韶正趴在巨大的沙盘上，手里捏着一枚红色的令旗，眼睛熬得通红，像是一头盯着猎物几天几夜没合眼的狼。
郭逵和燕达分列左右，两人的神色也都有些凝重。
见赵野进来，众人刚要行礼，就被赵野挥手止住。
“免了。”
赵野大步走到沙盘前，目光落在灵州城北那片开阔地上。
“嵬名山来了五天了。”
“书信送了几十封。”
“王经略，火候差不多了吧？”
赵野没有绕弯子，开门见山。
“城里的粮食，经不起这么耗。你是主帅，你给个准话，什么时候打？”
王韶直起身子，揉了揉酸胀的眼角，把手里的令旗插回令筒。
“殿下，下官等的，就是今天。”
他指着沙盘上西夏大营的位置。
“前三天，嵬名山那是真想打。他刚来，气势正盛，咱们若是那时候出去，那是硬碰硬，伤亡小不了。”
“这两天，他开始犹豫了。咱们不回信，不出战，他摸不清咱们的底细。”
“再加上他身后粮道被咱们的游骑骚扰了几次，军心已经开始浮动。”
“斥候来报，昨夜西夏大营里，战马嘶鸣了一宿，那是他们在喂马，准备决战的征兆。”
王韶抬起头，眼中闪过一丝精光。
“他憋不住了，我们也该动手了。”
“今晚造饭，明日拂晓，列阵决战。”
赵野点了点头，神色稍缓。
“好。”
“既然定了明日打，那具体怎么打？”
“嵬名山我也听说过，西夏的老将，用兵虽然中规中矩，但手底下那支铁鹞子，可是块硬骨头。”
听到“铁鹞子”三个字，大帐里的空气明显凝滞了一下。
王韶眉头紧锁，手指在沙盘上轻轻敲击。
“这就是下官最担心的。”
“咱们这次能依仗的，就是那五十门神威大炮。只要火炮能响，步兵推进就是收割。”
“但问题就在这。”
王韶指了指宋军阵地的中央。
“火炮笨重，移动不便，只能固定射击。且炮身精贵，受不得近战冲击。”
“嵬名山不是傻子。肯定探查到了火炮的情报。”
“他一定会把那三千铁鹞子集中起来，不惜一切代价，直扑咱们的中军炮阵。”
“铁鹞子人马皆披重甲，一般的弓弩根本射不透。一旦让他们冲进炮阵……”
王韶没有继续说下去，但所有人都明白那个后果。
那是毁灭性的。
“所以。”
王韶深吸一口气，看向郭逵和燕达。
“我们需要一支骑兵。”
“一支绝对精锐、绝对死硬的骑兵。”
“他们要像钉子一样，死死地顶住铁鹞子。”
“这个任务，关乎我军军阵是否牢固，关乎此战胜败。”
王韶的目光在两人脸上扫过。
“燕达。”
“末将在！”
“你懂火器，你需要指挥炮阵和神臂弓的协同，你走不开。”
“是。”燕达有些不甘心地退了一步。
“郭老将军。”
“老臣在！”郭逵上前一步，抱拳的手背上青筋暴起。
王韶看着这位白发苍苍的老将，眼中闪过一丝犹豫。
“老将军，您年事已高……”
“王经略！”郭逵眼睛一瞪，胡子都吹了起来，“廉颇老矣，尚能饭否？老夫这把骨头还没酥！那铁鹞子又不是没见过，老夫愿立军令状！”
王韶摇了摇头，语气虽然恭敬，但态度坚决。
“并非下官信不过老将军的勇武。”
“只是重骑对冲，拼的是体力，是反应，是那一瞬间的爆发力。”
“且老将军您还要统领两翼的步军大阵，压住阵脚，此责同样重大。”
郭逵张了张嘴，最后只能长叹一声，重重地一拳砸在手心。
他知道王韶说得对。
重骑兵对冲，那是战场上最惨烈的绞肉机，也是最耗费体力的活儿。他这把年纪，确实有些力不从心。
王韶的目光又扫向帐内其他的指挥使。
那些平日里嗷嗷叫的悍将，此刻却大多低下了头，或者目光游移。
不是他们怕死。
而是面对西夏最精锐的铁鹞子，还要保证“一步不退”，这不仅需要勇气，更需要绝对的实力和自信。
那是三千全身裹在冷锻甲里的钢铁怪物，冲起来连城墙都能撞塌。
谁敢说自己有绝对的把握？
若是守不住，那就是全军覆没的罪人。
大帐内陷入了一阵令人窒息的沉默。
“你是怕。”
一个声音突兀地响起，打破了这份死寂。
赵野站在沙盘旁，手里不知何时多了一枚黑色的棋子，在指尖轻轻转动。
“力分者弱，心疑者背。”
“王经略，你是怕所托非人，坏了大事。”
王韶转过身，对着赵野抱拳一礼，面色沉痛。
“殿下明鉴。”
“正是。”
“我军骑兵虽有八千，但重骑只有三千，那是咱们的宝贝疙瘩。其余五千轻骑，只能游斗，挡不住铁鹞子的冲击。”
“这三千重骑的指挥官，必须是军中第一猛将，必须有万夫不当之勇，且要有泰山崩于前而色不变的定力。”
“遍观全军……”
王韶摇了摇头，满嘴苦涩。
赵野忽然笑了。
他将手中的那枚黑色棋子，重重地拍在沙盘上，正好落在代表宋军中军的位置。
“这个简单。”
赵野抬起头，目光灼灼地看着王韶。
“你把那三千重骑给我。”
“我来盯住铁鹞子。”
“保证不动如山。”
这话一出，就像是一道惊雷在大帐里炸响。
王韶整个人都愣住了，像是没听清赵野的话。
“殿下……您说什么？”
“我说，我去。”
赵野整理了一下衣袖，语气轻松得就像是在说去郊外踏青。