12月2日,清晨七时。
按照季节时辰,此刻本应天色大亮、晨光遍洒沧海。可整片法罗群岛海域依旧白茫茫一片,厚重的浓雾层层堆叠、悬于海天之间,将整片大海彻底笼罩。
乳白色的雾霭流动翻涌,遮蔽天际、吞没海平线,视野之内尽是朦胧混沌。如此极端的海雾,让整片北大西洋沦为高危航行海域,高速航行极易发生舰体碰撞、编队失散、丢失方向等致命事故。
距离法罗群岛仅剩不到八十海里的北大西洋洋面上,费舍尔麾下的兴登堡号战列巡洋舰编队被迫放缓冲锋的脚步。
真个编队在费舍尔的命令下,从二十五节极限航速回落至十五节经济安全航速。整支编队压低速度、谨慎突进,各舰拉大警戒间距,严密规避雾中风险,不敢有半分冒进。
浓雾锁海,不仅拖住了兴登堡号的驰援脚步,更彻底割裂了德军两支主力舰队的合兵之路。
法罗群岛东侧外海,施特恩伯格将军率领的第三战列舰分舰队,已然准时抵达预定作战海域。八艘主力战列舰历经连夜奔袭,如期抵达战场,却只能在雾中就地停滞、静默待命。
咫尺之外,施密特的第一战列舰分舰队与三艘战列巡洋舰编队同样蛰伏雾中。两支德军主力舰队近在咫尺,却被浓稠如海的白雾彻底阻隔,无法目视、无法精准对位,根本无法完成编队汇合,只能各自为阵、分散待机,静静等待雾散窗口期。
大选帝侯号战列舰舰桥之内,空气凝重压抑。
通讯参谋快步上前,手持最新破译的加急电报,沉声汇报:“将军,费舍尔将军来电!受全域大雾影响,海面航行风险极大,舰队为规避意外、保障航行安全,不得不全程减速,兴登堡号编队抵达法罗群岛战场的时间,或将向后推迟!”
施特恩伯格闻言微微颔首,面色沉静,眼底却藏着一丝紧迫。
他略作思索,当即沉声下令:“即刻回电费舍尔!”
“令其根据实时海况灵活调整航速,尽最大努力全速赶路,尽早完成全域舰队汇合!告知费舍尔,战场局势瞬息万变,这场海战,随时可能骤然打响!”
电文快速发出,施特恩伯格抬眼望向窗外茫茫白雾,心底思绪飞速流转。
大雾带来的影响,从来都是双向且不均等的。
对于德军而言,浓雾仅仅导致兴登堡号一艘核心主力战舰暂缓抵达、两支舰队暂时无法合兵,战力小幅受损、阵型暂时分散,尚且处于可控范围。
但对于兵力占绝对优势的英军来说,这场大雾堪称致命桎梏。
英军手握二十一艘主力舰、海量辅助舰艇与登陆部队,优势在于正面强攻、火力碾压、海陆联动。可浓雾锁海之下,英军战列舰无法精准锁定炮击目标,海上主力决战无从展开;岛上登陆部队视野被极致压缩,无法推进清剿、无法扫荡德军残余,原定天亮后的全面进攻计划彻底停滞。
大雾暂时抹平了两军的兵力差距,将绝对劣势的德军从绝境中暂时救下,硬生生拖出了宝贵的合兵备战时间。
时间缓缓推移,朝阳不断升高,温热的光线穿透雾层,慢慢炙烤着海面。
上午九时,笼罩整片海域的浓雾终于不再持续蔓延,层层白雾在阳光的蒸腾下缓缓消散、褪去。海面能见度以肉眼可见的速度逐步恢复,朦胧的海天轮廓渐渐变得清晰。