方寒的呼吸在这一刻几乎停滞。
他屏住呼吸，《归墟藏元术》以前所未有的强度疯狂运转。
周身气息如同被无形之手彻底抹去，心跳变得缓慢而悠长，皮肤温度与环境融为一体。
整个人便如同一截真正的枯木、一块没有生命的顽石。
目光落向数里之外，那道气息传来的方向。
隐约可见，数里之外有一处隐蔽的山坳。
山坳四周峭壁环绕，内里林木茂密，雾气氤氲。
阳光被层层叠叠的枝叶筛得支离破碎，在地上投下斑驳而黯淡的光影。
那道气息，便在那山坳深处。
‘应该没有发现我！’
方寒一动不动，便如同一尊没有生命的雕塑。
他的感知死死锁定那道气息所在的位置，心神高度集中，感知着那道气息的每一丝变化。
平稳。
深沉。
没有异常波动。
片刻后，他紧绷的心弦稍稍松弛了一线。
那头宗师级妖物，应该没有发现他。
若发现了，那道气息绝不会如此平稳。
“呼——”
方寒缓缓吐出一口浊气。
他没有急于行动，依旧保持着那个姿势，一动不动。
直到确认那道气息确实没有任何变化，他才极其缓慢地抬起右手。
心念微动，从储物戒中取出一张巴掌大小的纸条与一根以细竹管套着的炭笔。
纸条是出发前便备好的，材质柔韧，不易破损。
炭笔则是以细竹管套着，笔尖削得极细，便于书写小字。
方寒将纸条摊在掌心，以炭笔在其上快速书写。
他的动作极轻极稳，没有发出任何声响。炭笔在纸面上划过，留下一行细密而清晰的小字——
“宗师级妖物已发现，位于青崖山西北方向约四百里处，一处山坳中……”
写罢，他将炭笔收入储物戒，又从怀中取出那只精巧的竹笼。
竹笼以细篾编成，巴掌大小，里面静静卧着一只羽毛呈淡蓝色的雀鸟，喙尖爪细，一双眼睛灵动有神。
正是苏婉白分发给众人的信鸟。
方寒将纸条折叠成细长条，以一根极细的丝线仔细绑在信鸟的腿上。
他的动作依旧极轻极稳，没有发出任何声响。
绑好纸条，他双手捧起信鸟，轻轻向上一托。
信鸟双翅一振，无声地飞起，在枝叶的缝隙间穿梭，很快便消失在天际。
方寒望着信鸟消失的方向，缓缓收回目光。
他没有离开，依旧伏在那棵古木的枝桠之上，一动不动。
《归墟藏元术》全力运转，将自身气息压制到极致。
《千里锁魂》的感知一直持续，感知着那道依旧平稳深沉的宗师级妖物气息。
现在，只需等待宗师强者赶来。
……
山谷之中。
十余位追踪者散坐于谷口附近的青石与倒伏的枯木上，有的闭目养神，有的低声交谈，有的闷声不响地擦拭着手中的兵刃。
气氛沉凝，如同压着一层看不见的阴云。
“诸位，此番虽未能追踪到那妖物，却也并非全无收获。”
苏婉白将手中那七八片墨黑色的鳞片收好，目光扫过众人，温婉的声音打破了沉寂。
“至少我们知晓了它的手段——以鳞片为饵，分散气息，引诱追踪者追向错误方向。”
灰袍老者摇了摇头，声音低沉：
“苏长老，知道它用的什么手段又有何用？找不到它的藏身之处，一切都是空谈。”
唐军闷声道：
“那畜生将气息分散向四面八方，每一道都真假难辨，我等追出数百里，只寻到鳞片，连它的影子都未曾见到。”
“这等手段，已非寻常追踪之术所能破解。”
盲眼妇人以竹杖轻轻点地，声音沙哑：
“老身追踪数十年，从未见过如此狡诈的妖物，它居然将自身气息附着于鳞片之上，又让鸟兽衔着鳞片四散而去。”
“我等循着气息追踪，实则是在追那些鸟兽，而非妖物本身。”
苏婉白默然。
在场这些追踪好手，哪一个不是浸淫此道数十年？此次追踪失败，显然让他们颇受打击。
罗琦负手立于一块凸起的青石之上，面色冷峻，一言不发。
那双渗人的眸子望着谷外苍莽的山林，瞳孔深处阴沉之色几乎凝成了实质。
灰袍老者叹了口气：
“此番我等十几人一同出手，却尽数被那畜生耍得团团转，传出去，怕是要贻笑大方了。”
唐军道：
“贻笑大方倒还是其次，那妖物一日不除，青阳郡便一日不得安宁，我等却连它的踪迹都寻不到，这才真正让人憋屈。”
苏婉白轻轻叹了口气。
作为此次搜寻的主事之人，她肩上的担子比任何人都重。
听雨楼一位二品长老折在那妖物爪下，若不能利用好这位二品长老以性命换来的线索，她无颜回宗面见宗主。
便在这时，谷口传来一阵轻微的扑翅声。