纽约尼克斯和芝加哥公牛，分别是这个赛季防守第一和第二的球队。
但从防守效率来看，第二与第一的差距，比第十和第二的差距都大。
尼克斯断层领先全联盟的防守，总能让球星们在进攻端彻底迷失。
哪怕是迈克尔.乔丹也难以幸免。
可刚刚那几个回合，却让尼克斯诸将本赛季以来第一次产生“该死，我们根本防不住那家伙”的感觉。
乔安的处理球实在太快，每一次出手都能在接球瞬间完成，不需要任何调整。
并且，命中率还非常有保障。
帕特.莱利暂停后火急火燎的召集所有人，疯了似的咆哮：
“永远不要中断你们的对抗！想尽办法，让Jo的体能迅速下滑！”
周围的球迷都感到诧异，仿佛这不是一场常规赛，而是总决赛天王山之战。
尼克斯和勇士并不是同分区的对手，也算不上死敌。
按理说，他们在常规赛不需要打得这么认真，不需要打得这么不近人情。
可真正的竞争者，往往都不允许自己的自尊心受挫。
莱利不喜欢乔丹和乔安“没人能击败我们的”言论，所以他偏偏要击败这两个人。
这与荣誉无关，仅仅只与自尊心相关。
就好像克里斯.保罗即便退役后，也天天期待着有人能打破自己的58分记录。只要季后赛出现分差过大的比赛，他就会和家人一起围在电视机前观看。这同样与荣誉无关，仅仅只是为了满足自尊心。
莱利和乔安就是为了顶级竞争者的自尊心而在相互较劲儿。
莱利始终相信，跳投是一件不太靠谱的事情。
一个教练可以画出一堆精妙的投篮战术，但在最关键的“把球投进”这个环节上，教练的掌控度为零。
投篮准度受太多东西影响，体能、手感、防守、肌肉的疲惫程度......
任何与射有关的事情，都不是咬咬牙坚持住就能控制的。
所以莱利坚信，只要防守强度足够大且持续下去，乔安的投篮就肯定会出现波动！
这个赛季，尼克斯队从来没有被单个球星的火力杀死过，没有任何球星能在尼克斯头上拿下超过40分，没有任何球星能够凭一己之力在尼克斯头上力挽狂澜。
乔安来了也不行！
虽然乔安刚刚的进球都来自于无球进攻，需要队友配合。但那实质上，仍是一种依靠个人能力的硬解。
因为勇士的无球战术在尼克斯身上并没有奏效，是乔安自己的摆脱能力足够强，撕开了缝隙。
队友的传球也并未为他创造出更好的出手环境，是他凭自己的个人能力把球投进。
换句话说，勇士队这几个回合的进攻，几乎毫无战术配合可言，缺乏队友的有效支援的强行终结。
乔安能靠个人硬解打出一些漂亮的回合，但绝无可能靠个人硬解生生吃掉整支尼克斯！
比赛重新开始，双方球员上场。
解说席上，比尔.沃顿的观点与莱利一致：
“Jo刚刚的表现非常出色，我们都知道他下半场要火力全开。但这个赛季，哪怕是最出色的超级巨星，也很难在尼克斯队身上彻底扛起产量。没有任何个体球员，能在尼克斯头上拿超过40分。
想击败尼克斯，个人英雄主义的发挥，显然是不够的。
勇士队还是需要一些别的进攻手段，才能从纽约带走胜利。”
乔丹死死锁定电视屏幕，他比任何人都更迫切地想知道，乔安该怎么彻底干掉这个赛季已经赢了自己两场，防守几乎无懈可击的东部死敌。
暂停回来第一次进攻，尼克斯靠着斯塔克斯的急停跳投将分差又缩小到个位数，但莱利对此并不感到兴奋。
对他而言，防守端的成功才是唯一值得他露出笑容的事情。
丹尼斯.罗德曼在防守端对乔安连拉带拽，甚至不惜用手指甲扣乔安的手臂。
这事后，乔安如果学着21世纪20年代的球星一样抱怨，估计只会得到裁判的一句：
“闭嘴打球，这里是NBA，不是你家后花园。”
几十年后会有不少球迷认为，那些强调90年代和00年代初期防守强度大的人都是远古吹。原因？21世纪20年代的防守战术显然更加精密复杂。
以那个年代的眼光看90年代的篮球，许多回合的战术策略简直简单得可笑。
这是事实，未来的防守策略确实在精细程度上更胜一筹。
但这个精细本身是在防守球员被绑住了手脚的情况下去实现的。
当规则不再允许防守者对持球人动手动脚，禁止用手臂支腰，严格限制对无球跑动者的拉扯干扰，同时内线大个子们稍有不慎就会被吹罚犯规。
你当然需要设计出更复杂、更细致的策略，来弥补被规则剥夺原始防守工具后所带来的劣势。
所以尼克斯的防守只是看似严密，实则一点也不松。
罗德曼对乔安的盯防比刚刚更加粗暴，乔安这一回合的接球投篮也弹框而出。
莱利奋力挥拳，看见对方打铁，对他而言比看见己方球员进球更开心。
他故意在场边拍手，为球员们加油鼓劲：
“干得好丹尼斯！没人能征服纽约，没人可以！”
勇士队的进攻势头被中断，可其他人依然信任乔安。
佩顿回防时特地对乔安说：
“喘口气，篮板我会抢！”
尼克斯进攻回合，奥克利中距离打铁，篮下瞬间人满为患。
双方长人一边肉搏一边争先恐后的起跳，篮球被一次次点起，但谁都没能在混乱中彻底掌控住球。
就在篮球第四次被挑到空中时，佩顿奋力跃起，像个轻盈的刺客一般从查尔斯.史密斯这头野兽身上将球夺走。
佩顿拿到球后，身体不可避免的与查尔斯.史密斯狠狠相碰。
巨大的体重差距让佩顿瞬间失衡，可他还是在身体拍向地面的前一秒，将球传给了乔安。
尼克斯迅速退防，罗德曼贴身紧逼乔安，奥克利和尤因都在追击。
大多数进攻球员会在这个时候选择降速，放弃反击。
因为你很清楚，一旦你起跳攻框，这群纽约悍匪肯定会不惜代价的毁了你。
你也许会搏得一个犯规，但代价是刻骨的痛楚。
威慑力，从来都是尼克斯防守的一部分。
可乔安没有退缩，他在靠近禁区后一个转身抹过罗德曼，然后立刻迎着已经补到篮下的尤因起跳，空中拉杆避开防守挑篮。从转身到起跳拉杆，整个过程乔安没有任何迟疑的机会。既要迅速，又要精准。
乔安完美的执行了一系列动作，但挑篮即将出手时，罗德曼和奥克利都毫不避讳的用手拉拽乔安，将他直接放倒。
裁判哨响的同时，篮球也擦板入网！
乔安瞬间从地板上弹起，高举手臂绷紧肱二头肌，将充满力量感的身躯直接怼到追防的三人组面前：
“就他妈这点能耐吗？哈？”
乔安绝不在尼克斯凶悍的防守面前低头。
全队都在为了今晚的胜利拼杀，全队都把得分的希望寄托在乔安身上，乔安当然不能退缩！
随着乔安加罚命中，勇士又重新领先到12分。
尼克斯的防守中断了勇士队的势头，但并没有彻底让勇士队的进攻哑火。
接下来的比赛，这样的节奏一直持续。
乔安很难像第三节刚开始时那样连续得分，可他的得分永远不会中断。
阵地战中，乔安一次次用极限的接球跳投不断取分。
转换进攻里，乔安的冲击从不犹豫。
第三节第十分钟，乔安反跑摆脱掉罗德曼后再次接球出手命中。这大概是乔安今晚最轻松的一次得分，因为罗德曼居然被一个反跑甩开了半个身位！
帕特.莱利惊愕的发现一个事实——乔安的体能还没有让他的投篮失去准星，但罗德曼的体能已经在拖慢他的脚步！
这一次进球后，乔安单节已经轰下18分，全场27分！
勇士将分差扩大到15分！
莱利还是不敢相信，乔安凭一己之力就让勇士领先了这么多。
他叫停比赛，不得不用约翰.斯塔克斯去对位乔安。
除了罗德曼，斯塔克斯大概是全队唯一一个，脚步能跟上乔安的球员。
莱利的命令直截了当：
“我不管你怎么做，用你卑微体能去换乔安的体能！”
卑微的体能，斯塔克斯听了有些不舒服。
但仔细一想，自己确实是卑微的。
换了四个大学、在超市装杂货、在码头当搬运工、混迹于美国大陆篮球协会（CBA）......他的经历和乔安比起来，确实算得上卑微。
可卑微的小子干掉高高在上的超级巨星，这一直是斯塔克斯最喜欢做的事情。
第三节最后两分钟，乔安2投0中，没有得分。
斯塔克斯的对抗不像罗德曼那么狠，但脚步更快，小动作则和罗德曼不分伯仲。
尼克斯靠着斯塔克斯的防守，将分差追回到12分，进入第四节。