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邺城的街道上，夜深人静，万籁俱寂。
田丰与沮授并肩而行，脚步缓慢，没有说话，只是默默地走在青石板路上。
月光洒在两人的身上，投下两道长长的影子。
走了许久，田丰才终于忍不住，长叹一声，开口打破了沉默：“公与，你说…这刘靖究竟是如何做到这一切的？”
沮授脚步微顿，抬头望了望夜空中的明月，沉默片刻，缓缓道：“元皓兄，你想问的，是他在辽东郡三日募兵万余的奇迹吧？”
田丰点头：“正是。我冀州人口百万，钱粮充足，世家归附，可就算如此，要募万余精兵，也需数月之功。刘靖偏居幽州，凭什么能让百姓如此拥戴？”
沮授轻轻摇头，语气中带着几分感慨，几分敬佩：“凭的，是人心。”
“人心？”
“没错，人心。”沮授的声音低沉而悠远，“元皓兄，你我生在冀州，长在冀州，一生为冀州谋划，可你我，可曾真正踏足过幽州？可曾见过那里的百姓？”
田丰默然，摇了摇头。
“十余年前，我曾因公出使幽州。”沮授缓缓回忆道，“那时候的幽州，是什么样子？贫瘠、荒凉、混乱、凄惨。胡虏年年南下，烧杀抢掠，百姓流离失所，十室九空，田野荒芜，城池残破，人人活在恐惧之中。”
“可如今的幽州呢？”
沮授的眼中，闪过一丝复杂的光芒：“鲜卑不敢南下牧马，百姓安居乐业，男耕女织，商贾往来不绝，道路通畅，城池稳固。夜不闭户，路不拾遗，虽不敢说盛世，却已是北疆少有的乐土。”
“这一切，是谁带来的？是刘靖。”
“幽州百姓，亲眼看着自己的家乡，从人间地狱，变成安稳乐土。他们知道，是谁在保护他们，是谁在为他们征战，是谁让他们能活下去，能活得有尊严。”
“所以，当刘靖需要他们的时候，他们会毫不犹豫地站出来。这不是兵，这是心，是民心。”
田丰停下脚步，站在街道中，久久不语。
风吹过，卷起地上的落叶，打着旋儿飘远。
良久，他才缓缓开口，声音带着彻悟：“公与，你说得对。民心者，天下之大本也。这东西，比百万雄兵、千座城池、万担粮草，都要珍贵万倍。”
“主公坐拥冀州，却只知笼络世家，并不得百姓喜爱。而刘靖，却以边陲之地，收拢人心，众志成城。”
“这天下，未来究竟是谁的，尚未可知啊。”
沮授没有接话，只是轻轻点了点头。
两人的身影，在月光下渐渐远去，最终消失在邺城幽深的街巷之中。
………
辽东的消息，如同长了翅膀的飞鸟，越过山川，跨过江河，以最快的速度，飞向天下四方。
邺城、许县、襄阳、成都、吴郡、长安……
每一座天下名城，每一位手握重兵的诸侯，都在第一时间，收到了这份来自辽东的绝密军报。
而每一个看到密报的人，脸色都变了又变，心神震动，彻夜难眠。
兖州，昌邑，兖州牧曹操府邸。
书房之内，灯火彻夜不息。
曹操身着便服，端坐于主位之上，面前摊着那份从辽东快马加鞭送来的密报。他的下手，侍立着荀彧、程昱、荀攸、夏侯惇、曹仁、夏侯渊等一众心腹谋臣武将，济济一堂，却鸦雀无声，落针可闻。
所有人的目光，都落在那份薄薄的密报之上，神色各异，却都带着深深的震撼。
曹操拿起密报，反反复复看了三遍，才缓缓放下。
他没有发怒，没有震惊，反而忽然笑了。
那笑声不大，低沉而平缓，却带着一种说不清道不明的意味，在安静的书房内回荡。
“好一个刘靖！”曹操放下密报，靠在椅背上，目光扫过众人，语气平淡，却带着一丝赞叹，“诸位，你们都看完了？有何感想？”
夏侯惇性子最急，率先忍不住开口，声音洪亮：“主公！这刘靖也太吓人了吧！一个月，就灭了才割据三郡的公孙度，连颜良、文丑率领的三万冀州军，都被他手下黄忠、乐进打得大败而回！这仗打得，实在利落！末将实在想不通，袁绍的河北双璧，怎么就如此不堪一击呢？”
曹操笑了笑，看向一旁沉默思索的程昱：“仲德，你素来沉稳多谋，眼光老辣，你来说说，刘靖这一战，胜在何处？”
程昱闻言，上前一步，神色严肃，缓缓开口：“主公，刘靖此战，胜在二处，无可挑剔。”
“哦？愿闻其详。”曹操眼中闪过一丝兴趣。
“第一，用兵之奇。刘靖避开公孙度仓促布置的防线，海路直取辽东郡，攻其不备，出其不意。公孙度割据未久，军心浮动、防备松懈，刘靖正是抓住这一点，一击致命，堪称兵家典范。”
“第二，也是最可怕的一点，民心之向。在辽东郡三日募兵万余，这是何等恐怖的威望？幽州百姓，视刘靖为父母，为神明，愿为其效死。得民心如此，天下谁能与之争锋？”
这话一出，书房内众人脸色皆是一变。
曹操却摆了摆手，笑道：“仲德言重了。刘靖是人，不是神。他能得民心，不过是因为他保境安民，做了实事，百姓感念其恩罢了。这天下，从来没有天生的神明，只有顺势而为的英雄。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，声音渐渐低沉：
“不过，仲德说得也没错。刘靖这一战，确实又让他打出了威风，打出了气势。”
说到此处，曹操忽然转过身，目光锐利如刀，扫视全场：
“今日召诸位前来，不止是论辽东一战。本牧且问你等，刘靖与袁绍，必有一场死战。若两军全面开战，你等以为，最终胜者，会是谁？”
此言一出，满座皆静。
夏侯惇、曹仁、夏侯渊等武将面面相觑，皆是沉默。
曹操目光看向谋士：“文若、公达、仲德，你等以为如何？”
荀彧上前一步，语气平静却笃定：“主公，刘靖胜面，仍在七成以上。袁绍占地利、粮草之优，却无用人、决断之明。刘靖虽地狭兵少，却手握军心、民心，且用兵从无失手。长此相持，袁绍必败。”
程昱、荀攸亦同声附和：“文若所言，正是我等心中所想。”
满座文武，竟无一人看好袁绍。
曹操闻言，长长叹了一口气，脸色沉了下来：
“你等所言，正是本牧心中所忧。刘靖绝不能坐大，袁绍更不能亡！”
“若刘靖击败袁绍，尽吞冀州之地，坐拥幽、冀、并三州，兵锋直指中原，我兖州，首当其冲！到那时，天下再无人能挡其锋芒，我等皆成鱼肉！”
“于情于理，于公于私，我都必须帮袁绍！”
众人闻言，皆是一震。
夏侯惇急道：“主公！那我等即刻发兵，北上助战！”
曹操却摆了摆手，脸上露出一抹无奈至极的苦笑，声音低沉而无力：
“晚了……也远了。”
“张辽部，早已陈兵并州边境，虎视眈眈。刘靖虽主力在幽州，可并州方向重兵压境，死死牵制我军北上之路。我兖州兵马一动，张辽必挥师南下，直袭我兖州后方！”
“本牧……就算想保袁绍，也根本帮不上什么忙！”
一句话，让全场再次陷入死寂。
所有人都明白了，曹操不是不想帮，是被彻底牵制，动弹不得。
就在气氛压抑到极致之时，荀彧缓步上前，对着曹操微微一揖，声音温和却沉稳，缓缓开口安慰：
“主公不必自责。其实，我等早已帮了袁绍大忙。”
曹操抬眼：“文若何出此言？”
荀彧从容道：“主公试想，若无我兖州陈兵河南，张辽所部数万大军，早已长驱直入，进入幽州助战。刘靖得并州援军，兵力大增，袁绍所承受的压力，何止倍增？”
“正因我军牵制，张辽大军不敢妄动，刘靖只能以幽州一州之力，独自与袁绍的冀州相抗。”
“冀州幅员辽阔，户口百万，粮草堆积如山，军械甲胄数不胜数，硬实力仍占据绝对优势。”
说到此处，荀彧语气微微一沉：
“如今，外力已尽。谁也帮不了袁绍。是生是死，是胜是败，全看袁绍自己，有没有本事守住冀州，有没有本事打赢这一仗了。”
话音落下，书房内一片寂静。
曹操望着窗外沉沉夜色，久久不语，最终只化作一声悠长而沉重的叹息。