一声断喝，悲壮而凄厉。
赵云眉头微蹙，轻叹一声，不再多劝。
他已完成使命，言尽于此，再多说，便是逼迫。
“既然如此，赵云只盼单将军好自为之。”
“三日内，若不投降，我主大军，兵临城下！”
说完，赵云抬手一挥：“撤！”
三千精骑整齐调转马头，马蹄轻响，缓缓退去，只留下那根高悬首级的长竿，立在城外，如同一根刺，扎在阳乐城每一个人的心头。
赵云离去之后，阳乐城，彻底陷入了绝望的深渊。
单经强撑着威仪，下令紧闭四门，加强守备，可他心中比谁都清楚——人心，已经守不住了。
第一夜，便开始有逃兵。
先是几名小兵，趁着夜色，用绳索悄悄坠下城墙，四散而逃。
单经得知后，沉默良久，最终只是挥了挥手：“不必追。”
他能怪谁？
跟着他，只有死路一条。
第二夜，逃兵成百上千。
不止小兵，连校尉、都尉都带着亲信，悄悄越城而走。
有人临走前，还在城头留下甲胄兵器，以示不愿再战。
军心动荡，如同决堤之水，一泻千里。
部将们心急如焚，纷纷前来求见单经。
“将军！再这样下去，不用刘靖攻城，咱们自己就垮了！”
“城中粮草只够十日，将士逃亡过半，如何守城？”
“将军，降吧！刘靖燕侯厚待严纲尸身，绝非残暴之主，归降，尚有一线生机！”
单经端坐主位，闭目不言，指尖死死掐进掌心。
降？
他若是降，对得起公孙将军多年栽培？
对得起青州家乡父老对他的期许？
对得起城下那颗死不瞑目的头颅，对得起那位宁死不屈的严兄？
忠臣不事二主。
此心，至死不改。
“谁再言降，斩。”
他只淡淡吐出四个字，却带着不容置疑的决绝。
部将们面面相觑，最终只能长叹一声，黯然退去。
第三日清晨。
亲兵入内禀报，声音轻得几乎听不见：“将军，今日清点……城中将士，仅剩……不足两千人。”
从五千余众，到不足两千。
不过三日，人心散尽。
单经听完，没有发怒，没有惊惶，只是轻轻点了点头：“知道了。”
他早已预料到这一天。
孤城、无援、无粮、无盼。
谁愿白白送死？
他不怪那些逃走的将士，只恨自己，无力回天。
又过半日。
城头守军忽然高声来报：“将军！刘靖大营又有使者至！”
单经淡淡道：“让他进来。”
“将军，使者并未入城。”亲兵连忙道，“只将一封书信，用箭射上城头，说是燕侯亲笔，送予将军。”
“呈上来。”
亲兵躬身将一封封口完好的书信递上。
单经拆开信封，缓缓展开。
纸上字迹苍劲有力，落笔沉稳，正是刘靖亲笔。
信中并无半句威逼之语，反而平和恳切：
“单经将军麾下：
辽西已破，严纲身死，非是本将刻意相逼，实为势所必然。
将军自青州远来，戍守北疆，以孤城抗大势，徒然害己害民，非忠，乃愚也。
若将军肯开城归降，昔日罪责，一概不问；旧部将士，任由去留。
将军本人，仍可领旧职，安身立命。
若将军执意死战，本将亦只能挥军攻城。
是非祸福，将军自择。”
单经一字一句，静静读完。
握着信纸的手指，微微颤抖。
他不得不承认，刘靖所言，句句在理。
刘靖此人，雄才大略，军纪严明，善待百姓，胸襟气度，远非公孙瓒可比。
归降燕侯，是他此生最好的出路，也是城中剩余两千将士最好的归宿，更是阳乐百姓唯一的生机。
可他不能。
严纲在城下看着他。
公孙将军的恩义在心头压着他。
青州军的名声，军人的气节，都在逼着他，不能退，不能降，不能苟活。
感念严纲以死全忠，他唯有一死，方能无愧。
单经轻轻将书信放在案上，闭上双眼。
许久，他睁开眼，眸中已无半分波澜，只剩下一片平静的释然。
“备笔墨。”
亲兵连忙备好纸墨。
单经提笔，蘸墨，手腕稳定，缓缓落笔。
他写的，是一封绝笔信，不是给公孙瓒，而是给刘靖。
字迹工整，字字沉静：
“敬拜燕侯：
蒙君厚书，以诚相待，经心甚感。
经本青州布衣，受公孙将军拔擢，食其禄，忠其主，义之所在，虽死不悔。
严纲已以身殉主，经若屈膝求生，何面目立于天地之间？
非是不识时务，非是不知天命，实乃士为知己者死，臣不负所托之节。
城中残余将士，皆非本心恋战，望燕侯入城之后，宽以待之，愿留者编伍，愿归者遣送，勿加杀戮。
阳乐百姓，困苦日久，望君抚恤，安其生业。
经心意已决，自刎全名，不复多言。
单经绝笔。”
一封绝笔，写尽心事，无半分怨毒，无半分哀求，只有坦然赴死的从容。
单经将信纸仔细吹干，折好，封缄，交给身边最信任的一名部将。
“我死之后，你开城献降，将此信，亲手呈交燕侯。”
部将“扑通”跪倒在地，泪水横流：“将军！何必如此！我们愿随将军死战！”
“不必。”单经轻轻摇头，语气平静，“你们活着，才能带更多人活着。我死，只是成全我自己。”
他顿了顿，又道：“城中粮草、军械、户籍、府库名册，一应整理妥当，交给燕侯大军，勿要损毁。”
“末将……遵命。”部将哽咽叩首。
单经挥了挥手：“都下去吧。”
心腹亲兵与部将们一步三回头，含泪退出大堂，轻轻合上了房门。
屋内，终于只剩下单经一人。
他缓缓取下腰间佩剑，指尖抚过冰冷的剑刃。
剑身光洁，映出他平静而坚毅的面容。
单经转身，面朝南方，公孙瓒主力所在的方向，缓缓跪倒，恭恭敬敬，三叩首。
“公孙将军，单经无能，守不住阳乐，保不住北疆，辜负将军重托。”
“严兄，等我。”
“此生为主，尽忠；来世相逢，再做兄弟。”
叩首完毕，他缓缓站起身。
没有迟疑，没有颤抖。
横剑，引颈，一抹寒光闪过。
鲜血溅落在青砖地面，如同一朵凄艳而决绝的花。
单经为全忠义，自刎于阳乐太守府中。
不曾降敌，不曾苟且，不曾负恩。
半个时辰后。
部将推门而入，看到屋内景象，再也忍不住，放声痛哭。