细雨蒙蒙。
陆诚撑着一把有些年头的旧油纸伞，走在湿漉漉的青石板巷子里，穿着一袭洗得发白的青灰长衫。
脚下的千层底布鞋，踏在水洼里，却没有溅起哪怕一滴泥水。
【洗髓十成】，【真丹火种】。
到了他如今这般抱丹的无漏境界，对身体每一寸筋肉的掌控，早已经到了“秋风未动蝉先觉，一羽不能加”的化境。
步步生莲，踏水无痕。
这不是什么神仙法术，这是把国术练到了骨髓里，化在了红尘的起落之间。
胡琴巷的尽头，是一座幽静的独门小院。
这里，是姚红的住处。
当年，她还是马大帅府里那个不可一世，眼高于顶，甚至还妄图设局收陆诚为面首的四姨太。
后来世事变迁，她被陆诚的绝世风采折服，更在陆诚身陷杀局时，冒死送出过布防图。
两人之间的那些个恩怨纠葛，早在那一碗热面里，解开了心结。
“咚、咚。”
陆诚收了伞，指骨在斑驳的木门上轻轻叩了两下。
门开了。
姚红穿着一件素净的暗花旗袍，没有了昔日大帅府里那种浓妆艳抹的脂粉气。
头发随意地挽着，眼角透着几分难以掩饰的疲惫与落寞。
“陆诚？”
姚红愣了一下，那一双原本黯淡的美眸里，猛地闪过一丝亮光，却又很快被她压了下去。
“你怎么来了？”
她侧过身，让陆诚进了院子。
院子里有些凌乱，几个打开的藤条箱子散落在廊檐下，里面装着几件换洗的衣裳。
“马大帅倒了，这平城，你怕是待不下去了吧？”
陆诚将油纸伞靠在墙根，目光扫过那些行囊。
姚红苦笑了一声，从兜里摸出一包烟，抽出一根叼在嘴里，却没有点火。
“树倒猢狲散。”
“当年在大帅府，我得罪过的人不少。”
“如今新派的军阀马上就要进城了，那些个往日的仇家，保不齐就要落井下石。”
她仰起头，看着阴沉沉的天空，自嘲地笑了笑。
“我一个下九流的戏子出身，能活到现在，已经是老天爷赏饭吃了。打算去沪上，或者去南洋，随便找个没人的地方，苟活下半辈子吧。”
这乱世里的女人，犹如浮萍。
昔日的荣华富贵，到了大难临头的时候，连一碗棒子面粥都不如。
陆诚静静地看着她。
【玲珑心】照见五蕴。
他能看到这个女人骨子里那股子不服输的韧劲儿，也能看到她此刻心底的那份凄凉。
“江南的水，比平城还要浑。”
陆诚淡淡开口。
“你去沪上，无依无靠，最后还是免不了要在这个吃人的世道里随波逐流。”
他走到石桌旁，没有坐下，只是伸出修长白净的手，将姚红嘴里那根没有点燃的烟，轻轻抽了出来，扔在了一旁的废纸篓里。
“留下来吧。”
“留在平城？”
姚红的呼吸乱了半拍，心头猛地一跳。
“陆诚，你别开玩笑了。我留下来，只会给你，给你的国术馆招惹麻烦……”
“我陆某人，最不怕的，就是麻烦。”
陆诚微微一笑，转过身。
“林雪办的那份《星火报》，如今虽然在平城站稳了脚跟，但那些个舞文弄墨的学生，到底还是太年轻，太单纯。”
“这平城里头的达官贵人、三教九流，那水底下的弯弯绕绕，他们看不透，也摸不清。”
“报社，缺一个能在权贵圈子里游刃有余，能看懂人情世故，能把那张错综复杂的情报网给撑起来的‘掌柜’。”
“姚姑娘。”
“你若是愿意，这《星火报》的大掌柜，我留给你。”
轰。
这句话，就像是一记重锤，砸在了姚红的心坎上。
不是施舍。
不是怜悯。
而是将一份足以影响平城舆论、甚至能左右时局的重担，堂堂正正地，交托在了她的肩上！
姚红盯着眼前这个青衫男子。
眼眶，不可遏制地红了。
在这乱世里，男人看她，要么是看上了她的皮囊，要么是看上了她背后的权势。
只有眼前这个人。
他看到了她骨子里的那点能耐，给了她一个像个人一样，堂堂正正活下去的……尊严！
“陆诚……”
姚红的嗓音沙哑了，两行清泪顺着脸颊滑落。
猛地转过身，咬着牙，胡乱地抹去脸上的泪水，那张脸上的落寞一扫而空。
“好！”
“这活儿，我接了！”
“只要我姚红还有一口气在，这平城里头的大街小巷，那些军阀洋人哪怕是在被窝里放了个屁，我也能让他清清楚楚地印在《星火报》的头版头条上！”
陆诚笑了。
他没有再多说什么，拿起墙根的旧油纸伞，重新撑开。
“明日，去报馆找林雪交接吧。”
青灰长衫的背影，消失在蒙蒙的细雨之中。
……
三日后。
平城的天，彻底放了晴。
但城里头的气氛，却比阴雨天还要压抑。
新入主的，是直系的一位强势军阀，人称段大帅。
这位段大帅，比起当初的马大帅，作风要霸道，强硬十倍不止。
他的部队刚一进城，便立刻接管了所有的城防、税务，甚至连街头拉洋车的苦力，都要多交一份所谓的“城建税”。
在这等强权之下。
前门大街那座挂着“天下国术馆”金字招牌的大院，自然成了这位新大帅眼中的一块肥肉。
尤其是国术馆底下，还掌握着当初马大帅留下来的那支精锐“大刀队”。
那可是几百号练过真功夫，见过血的悍卒！
这日正午。
广和楼戏院，后院。
这里是庆云班的后台，也是梨园行里最讲究规矩的地方。
空气中弥漫着一股子浓重的脂粉味，松香水味，还有行头箱子里散发出来的樟脑味儿。
“轻点，轻点。那件蟒袍是老辈留下来的，沾了油彩我拿你是问！”
老关头正扯着嗓子，指挥着几个小徒弟整理戏服。
而在后台最深处的一张太师椅上。
陆诚穿着一件月白色的内衫，正由着一个小徒弟用热毛巾净面。
微微闭着眼，手指在木椅的扶手上轻轻敲击着，似乎在回味着一段西皮流水的腔调。
“砰！”
就在这时，广和楼后台那扇厚重的木门，被人从外面粗暴地一脚踹开。
两扇木门撞在墙壁上，发出剧烈的轰鸣，震得房梁上的灰尘扑簌簌地往下掉。