刘备的手指微微一顿。
桥瑁继续道：
“下官也不明白。豫州黄巾已平，皇甫将军本应北上剿灭东郡黄巾。可他到了巨野就停了，既不进兵，也不后退。遇到贼人在四周劫掠，就出营打击，打完就退回来，下官问了好几次，他只是说待时而动，也不知待什么时。”
刘备沉默不语。
皇甫嵩乃是将门之后，战功赫赫。
可这个人，在政治上极其敏感。
黄巾起义后，他第一个站出来要求灵帝解除党锢。
在豫州平叛时，他对颍川、汝南的豪强武装手下留情，能不杀就不杀，能招安就招安。
到了兖州，山阳也是党人的大本营，他按兵不动，恐怕不只是“待时而动”那么简单。
要知道，就是军事水平稍微差一点的朱儁，也在南阳把张曼成围死了，这么久了，以皇甫嵩的本事，不至于一点进展都没用。
历史上，皇甫嵩北上平定兖州黄巾动作还是很快的，一俩月就平了。
但稍微深入了解兖州战局就会发现，这一战其实是傅燮打的……
兖州黄巾一共三个渠帅，卜巳、张伯、梁仲宁三人都被傅燮歼灭，皇甫嵩是挂名指挥。
汉军在此只歼灭了七千人，战役就结束了。
缘何如此呢，除了马元义被山阳党人卖了，何进把兖州党人拉进了自己的幕府这两个因素以外，还有一则重要因素。
皇甫嵩跟他叔父皇甫规一辈子都想爬进党人队伍里，生怕进不去。
所以在这几个敏感区域，皇甫嵩作战一直畏首畏尾。
傅燮区区一个护军司马，指挥部下全灭了兖州三大贼首，统帅皇甫嵩挂名参战，战后一个司马居功最高，要不是宦官阻碍，就得一战封侯，谁敢相信？
皇甫嵩是故意把战功让给傅燮，还是有意为之，不想再黄河南边惹事儿这不好说。
反正只有过了黄河，才能看到皇甫人屠的真本事，到了黄河以北，没有党人势力牵制，皇甫军都是十几万十几万的杀，根本不带眨眼。
但在这些黄河以南的党人重灾区，皇甫嵩是不会出全力的。
人情世故啊，老皇甫懂得很多。他比卢植、朱儁、傅燮聪明太多了。
在董卓入京之后，后人一直苛责皇甫嵩窝在关中不动，明明在汉室倾危天数已尽的关头，皇甫嵩手握精兵强将，前后有多次机会铲除董卓，挽救大汉河山，可他一次又一次放任汉室危亡。
真是皇甫嵩愚蠢吗？实际上，皇甫嵩这人太聪明了。
他是一个能力极强的政治投机者，眼见党人得势，就带头为党人声援，带头打击阉党。
等到灵帝开始收拾他后，皇甫嵩就更加摆烂了。
董卓抗命，皇甫嵩视若无睹，直接放董卓东去雒阳，自己则窝在关中静观朝廷局势，董卓得势，就派儿子依附董卓。
董卓式微，立刻起兵杀灭董卓全族。
这就是真实的皇甫嵩，乱世厚黑哲学的典型实践者。
他没有取代汉室的野心，却也没有真正的忠义。
算是个政治立场相当中庸的军头了。
刘备端起茶盏，慢慢喝着，没有说话。
不过嘛，现在皇甫嵩出不出力都无所谓了。
只要山阳党人停止扶持兖州黄巾，击破他们只是时间问题。
刘备整理思路，一面等待奔命兵聚集昌邑，一面写信下令由傅燮领队进攻东郡诸贼。
桥瑁见刘备写完文书，又上前道：“左君，东郡那边，还有个好消息。”
刘备抬起头。
桥瑁道：
“东郡太守羊茂，字季宝，豫章人。此人是个良臣，冬坐白羊皮，夏处单扳榻，忠义无双。东郡贼人虽多，但羊太守坐守濮阳，始终不降。”
刘备眼睛一亮。
濮阳还没陷落，这是个好消息。
东汉内郡县城面积不大，城防不高，只要郡治还控制在手中，就能凭借坚城对抗周围的敌人。
他放下茶盏，站起身，走到墙上挂着的舆图前，目光落在濮阳的位置。
“桥使君，东郡的贼人，主要分布在哪些地方？”
桥瑁也站起身，走到舆图前，指着几个地方：
“白马、濮阳、苍亭、东阿。各地贼帅各有部众，少则数千，多则数万。他们占据着黄河沿岸的几个重要渡口，把南北通道卡得死死的。”
刘备看着舆图，沉默了片刻，忽然道：
“护军司马在酸枣，他会率部进攻东郡。”
桥瑁一怔：“左君不亲自去？”
刘备摇摇头：
“备要在昌邑等奔命兵。傅南容有良将之才，让他去打白马，足够了。”
他转身看向刘洪：
“刘府君，备还有一事相求。”
刘洪连忙道：
“左君请说。”
刘备道：
“备想在山阳寻找一些熟悉地形的本地人做向导。不知刘府君能否帮忙？”
刘洪道：
“这个容易。下官明日就派人去各县挑选。”
刘备点点头，又道：“还有一事。传书给皇甫将军，请他率军从巨野北上，进逼苍亭，威胁兖州黄巾的后背。这样，东郡的贼人就不敢全力进攻濮阳。”
桥瑁道：
“下官这就去写。”
安排完这些，刘备重新坐下。
第二日，桥瑁忽然入府道：“左君。”
刘备道：“何事？”
桥瑁道：“方才有人来报，说几位豪杰在城外求见左君。”
刘备一怔：“豪杰？谁？”
桥瑁道：
“为首的叫刘表，字景升，山阳高平人。”
刘备的手指微微一顿。
刘表？他放下茶盏，站起身，整了整衣冠。
“快请。”
刘备站在堂中，望着门外，心中思绪翻涌。
不多时，门外传来脚步声。
三人鱼贯而入。
为首一人，四十来岁，身长八尺，容貌魁梧，仪表堂堂。
身后跟着两个人，各自递上名刺。
看名刺所写，此二人便是王谦、薛兰。
四人走到堂中，对着刘备深深一揖。
“山阳刘表，拜见左将军。”
“这二人与我都是高平人氏。”
刘备还礼，笑道：“景升公客气了。备久闻公大名，今日得见，幸甚。”
“至于二位，也是鼎鼎大名啊。”
薛兰，是东汉名士，与张俭齐名，并列八俊。
王谦出身二世二公，马上就要去何进手下当大将军长史，长史是幕府第一臣。
何进如果掌权，王谦未来必定是三公。
这都是山阳郡的顶级名流啊。
刘备寻思着，自己在颍川得罪了党人，在汝南得罪了党人，如今到了兖州，党人反而先来拜访他？
这葫芦里卖的是什么药？