次日，吴懿果真带着三两百号人几十匹马如约会和。
刘备点齐人手，开始拔营去兖州郡治。
从陈留到昌邑，三百里路，走了不到两天。
轻骑疾行，沿途只在定陶歇息了一夜便继续向东出发。
昌邑是兖州的治所，城不大，但地处要冲，是兖州的心脏。
城墙上插着的几面旗帜，在午后的热风中懒洋洋地飘着。
城门口站着几个士卒，甲胄不整，兵器斜倚，看见远处烟尘滚滚，才慌忙站直了身子。
刘备勒住马，回头看了一眼身后的队伍。
四千余步骑，甲胄鲜明，旌旗猎猎。
这一路轻车简从，仰食各县，人马较少，对地方财政的取用也少些。
待人马抵达昌邑城下，城门口，已经有官员在等候了。
为首一人，四十来岁，穿着官袍，头戴进贤冠，稍稍整理仪容后，便上前迎接。
他身后站着一个三十多岁的官员，浓眉大眼，方方正正，穿着太守二千石官服佩戴印绶，两人身后还跟着一群属官和乡绅，黑压压一片，排场不小。
刘备提前询问过阮瑀。
这二人一个是桥瑁，字元伟，兖州梁国睢阳人，名臣桥玄族子。
得，一个兖州人，当兖州刺史，三互法全当放屁了。
刘洪字元卓，泰山蒙阴人也。鲁王宗室出身。
又一个兖州人，来当兖州的太守，三互法又放屁了。
好吧，人类社会其实就是如此，法令是法令，执行是执行。
这桥瑁后来还当过东郡太守，其实比起六百石刺史，桥瑁还算是回到本州升官了。
毕竟太守是有实权的，而刺史和州牧实际的权柄不大，即便是州牧，靠的也不是这个牧字来控制州里，而是督军御史、或者以九卿身份加衔监军御史才能控制军权。
汉末前期的州牧都得有这两个名头，才算是实权州牧。
直到刘璋被扶持上位，他的职权仍然是益州牧、监军御史，没有后者这个头衔，等于啥也不是。
军权才是州牧、刺史能坐稳的核心权。
州牧、刺史军阀化这个过程不是一蹴而就的，经历了相当长一段时间的演变。
早期的州牧、刺史基本都是各地太守的掌中肉，死于非命者遍地都是。
直到三国魏晋州牧体系系统化，这顶乌纱帽才慢慢好戴起来。
刘备这个兖州督军御史一来，理论上凡是在兖州的二千石，都得听从调令。
但实际上能调动他们的不是督军御史这个职衔，而是朔州军的刀子。
至少那些浑水摸鱼的，不敢跟搪塞桥瑁一样糊弄刘备了。
“下官见过左君！”
刘备翻身下马，快步上前，拱手道：
“桥使君，刘府君，备来迟了。”
桥瑁连忙还礼，笑道：
“左君言重了。左君千里驰援，一路辛苦。”
刘洪也拱手道：
“左君大名，如雷贯耳。今日得见，幸甚。”
“府中略备薄酒，望左君莫要嫌弃。”
刘备与二人寒暄几句后。
随后，便跟着他们进了城。
城中街道整洁，商铺林立，虽然比不得雒阳的繁华，但也算热闹。
行人见有军队入城，纷纷避让，躲在门后张望。
刘备的目光扫过街巷，心中暗暗点头，昌邑没有遭受兵祸，还算太平。
跟豫州一样，基本是党人大本营的豪强势力不会遭受破坏，黄巾军洗劫周边的小县城、村聚，都默默守着死规矩。
然而黄巾军并不知道，党人已经彻底抛弃了他们。
马元义都被抓了，那山阳的其他贼人就更得不到支持了。
到了刺史府，桥瑁请刘备上座。
刘备推辞了一番，还是坐了客位。
桥瑁和刘洪分坐两侧，属官们依次落座。侍从奉上茶汤，热气袅袅。
桥瑁端起茶盏，抿了一口，笑道：
“左君在汝南一战，打得漂亮。彭脱伏诛，吴霸授首，葛陂黄巾荡然无存。兖州上下，无不拍手称快。”
刘备道：
“桥使君过誉。”
桥瑁摆摆手，正色道：
“左君不必谦虚。兖州黄巾肆虐，东郡、济阴处处告急。下官身为刺史，却无能为力，日夜忧心。左君一来，兖州就有救了。”
刘备放下茶盏，从袖中取出一枚竹符，形态似箭，放在案上。汉代，铜虎符发兵，竹使符主征调。为符玺郎中执掌，为官吏印符凭证。
“桥使君，这是朝廷颁发的竹使符。备受任兖州督军御史，奉旨征发奔命兵、积射士，以平兖州黄巾。”
桥瑁的目光落在那枚符上，脸色微微一变。
他当然认得那东西。竹使符，朝廷颁发给郡国守相的信符，右符留京师，左符给郡国。
持右符者，与左符合验无误，便可以征发郡国兵。
刘备把竹使符拿出来，意思很明白，他不是来商量的，是来下令的。
“战情紧急，还请桥使君传书诸郡国，征发奔命兵、积射士，速速赶往昌邑。逾期者，军法从事。”
“还请使君传檄兖州各县，奔命兵不同于徭役，徭役失期可解，兵役失期，唯有死路一条。”
桥瑁沉默了片刻，自知汉法严苛，下边不好妥帖，只能站起身，对着刘备郑重一揖。
“下官遵命。”
他转身对属官道：
“传令下去，檄文发往兖州各郡国。近者五日之内，奔命兵、积射士必须到昌邑集合，远者十日，逾期不至者，以违抗军令论处。”
属官们面面相觑，但还是领命去了。
兖州这地方，东西距离最远也才七百多里，山阳在正中心，无论从哪走抵达昌邑都不朝过三百多里。
奔命兵是徒卒，轻装不带甲，加上羽书传信各地，走得快几天就到了，就算消息传递再慢，十五天内也一定能到，超过期限那就是故意拖延。
桥瑁强制要求十天，实际上是刻意压缩各县官吏浑水摸鱼的时间，奔命兵到不了，就处罚随军的县尉、小吏，那走起来自然就快了。
刘备看着桥瑁的背影，心中暗暗点头。
这个桥元伟，做事还算利落，至少没有推诿扯皮。
也可能是因为他本来就是兖州人，在当地有些号召力，说话管用些。
刘备端起茶盏，又抿了一口。
桥瑁发完公文后，重新入府坐下，叹了口气，道：“左君，下官有句话，不知当讲不当讲。”
刘备道：“桥使君请说。”
桥瑁道：“兖州各郡国，久不逢战乱，奔命兵和积射士多年没有操练，战斗力极差。说句不好听的，他们或许还不如贼匪。左君指望他们打仗，恐怕……”
刘备点点头，道：
“备知道。征发奔命兵，不是为了打仗，是为了威慑州内的贼匪，维系汉军的粮道。汉军要出城野战，总不可能一直分兵。至于打仗的事，备自有安排。”
桥瑁松了口气，拱手道：“左君英明。”
刘备又道：“桥使君，敢问皇甫将军现在何处？”
桥瑁道：“左中郎将率军驻扎在巨野。”
刘备眉头微皱。
巨野在昌邑东北，离此不过六十里。
从颍川分兵开始，皇甫嵩带着左署北上已经一个月了，怎么还在巨野？
刘备沉吟片刻，道：“左中郎将在巨野做什么？”
桥瑁低声道：
“左君，皇甫将军他……扎营不动。”