平阳铁厂在汾水北岸的一片高地上，占地数十亩，四周用土墙围着。
汉承秦制，汉武帝在元狩四年起实行盐铁专营，于弘农、河东等40郡设铁官50处，由大司农统一管辖。
产铁县设大铁官负责冶炼铸造及贸易，非产铁县设小铁官管理铁器流通，铁官任命由大司农或郡守负责。
东汉时铁官改隶郡县。
然而，盐铁禁制也不都是一直在沿用。
汉元帝初元五年就下诏废除盐铁官，永光三年又因西汉财政崩溃下令恢复。
光武帝统治初期一直放任盐铁私营，汉章帝时短暂恢复官营，汉和帝即位后又罢盐铁之禁，纵民煮铸。
其实整个东汉王朝也就章帝时一直打压豪强，短暂控制过盐铁。
汾水流域，平阳、皮氏两个地方都产铁，但早已没有铁官。
以前汉朝官营机构经营的作坊后来基本都被豪强兼并了。
刘备早些年带着长水胡骑北上时，就发现王屋山里的山贼不仅有成熟的铁器，还有铠甲，当时刘备就怀疑山中贼是地方豪强圈养的私兵。
如今看来，有河东铁器的加持，山中多贼匪倒真是寻常事儿了。
太行山本来就是贼匪多发地，旁边的河东又是汉朝盐铁大郡，这不控制住，贼会越来越多。
刘备骑着的卢马，带着陈到和几个亲兵，从官道上拐进几个作坊。
炉火昼夜不息，十几座高炉一字排开，炉口喷出的火焰在阳光下几乎看不见，但热浪扑面而来，烤得人脸上发烫。
工匠们赤着膊，光着膀子，皮肤被炉火烤成古铜色，汗珠顺着脊背往下淌，在腰带上凝成一片水渍。
匠人用长铁钎捅炉口，铁水从炉底流出来，火花四溅，落在沙模里，嗤嗤作响，白汽弥漫。
几个老头抬着铁锭，从炉边走到仓库，铁锭摞在木板上，发出沉闷的撞击声。
空气中弥漫着焦炭的气味和铁锈的腥味，混在一起，呛得人喉咙发痒。
刘备下了马，把缰绳扔给陈到，走进场子里。
一个老者迎上来。
“草民拜见将军。”
刘备弯腰扶起他。
“老人家，不必多礼。备来看看此中经营。”
老者站起身，侧身引路。
“大将军请。”
他领着刘备走到一座高炉前。炉膛里火焰正旺，铁水在炉底翻滚，冒着气泡。老者指着炉膛。
“这是高炉，一次能出铁几十斤。铁矿石从吕梁山运来，配上石灰石、木炭，在炉里烧三天三夜，铁水就流出来了。”他用铁钎捅了捅炉口，铁水溅出来，落在地上，凝成黑色的铁珠。
“马玩的部众，都在这里？”
老者点头。
“都在。马玩被杀走后，他的人一个没跑，都在继续干活。大将军放心，太守嘱咐过，派我们盯着，他们绝不敢闹事。”
刘备点了点头。
“马玩的部众，继续制造铁器，每月发俸钱，与朔州匠人同。”
“诸位放心，只要你们与朔州军同心，就不会被牵连。”
老者愣了一下：“大将军的意思是他们被收编了？可这些人都是贼啊……”
刘备摇头：“马玩已死，从今天起，不是了。”
老者低下头：“唯。”
刘备跟着管事儿的老者走到另一座炉前。
这座炉比高炉小些，炉膛里火焰没那么旺，炉口冒着青烟。
炉前站着几个工匠，手里握着长长的铁棍，在炉膛里搅拌。铁水在炉底翻滚，火花四溅。
“这是什么炉？”刘备问。
老者捋了捋胡须。
“炒钢炉。大将军请看——”
他用铁钎从炉里挑出一团铁，铁是暗红色的，软塌塌的，像一坨泥。
他把铁放在铁砧上，用锤子敲了几下，铁屑飞溅。
“这是生铁。很脆，不能做兵器。”
“只有锻打成熟铁。才能做兵器。”
令人惊奇的是，平阳不仅有成熟的冶铁技术，冶钢技术也不差。
须知，秦代的兵器仍然是以青铜武器为主，到了西汉吃到铁器时代的红利，得以在军事装备上碾压周围诸国，到了两汉之交，成熟的炼钢技术已经发展出来，最著名的就是炒钢。
汉代人会将生铁加热到1000℃以上，在熔池中搅拌，使其中所含的碳氧化，氧化完全则成为熟铁或低碳钢，再进行脱碳技术。
刘备仔细巡视了铁场，里面都是各种锻炉、炒钢炉，并用红色耐火砖和土坯建炉墙。
汉代发明的炒钢法，以生铁为原料，既可炒炼出纯净的熟铁（低碳钢)、再经锻打渗碳成钢，又可有控制地把生铁炒到需要的含碳量、生产出适用的高碳钢或中碳钢。
从生铁变成钢，损耗大概在三成左右，因此钢制武器在汉代是十分昂贵的。
区别于寻常铁制武器和钢制武器有一条很明显的分化，那就是炼（锻打次数）。
常见的缳首刀就是铁制的，刀经过多次折叠锻打工艺制成，反复加热锻打能有效排除杂质，提升金属密度，也不容易生锈。
刘备拾起场内唯一一把百炼缳首刀，对着匠人问：
“打造这样一柄百炼刀需要多久。”
匠人说：“将军，如果有足够的生铁，需要十几天左右。质量差点的三五天也行。”
刘备点头，汉代见于记载的锻造技艺就有：五炼、九炼、卅炼、五十炼、七十二炼及百炼。
百炼这种级别的也就是刘备拥有的中兴剑才具备这种制造工艺，从头到尾可能要一个工匠打造十几天，并加上各种装饰。
其余的军中缳首刀，连刀护手都没有，能达到九炼就不错了。
破甲能力基本没有，除非正好卡在铠甲缝隙里。
“此剑用的是好钢。”
匠人笑了：“大将军，平阳的钢除了安邑以外，可是河东第二。皮氏那边的钢，也比不上。”
刘备走到仓库。老者掏出钥匙，打开锁，推开门。
仓库里堆满了铁锭和钢锭，码得整整齐齐，摞了几层。
“这些钢，能打多少兵器？”
老者想了想。“大将军要多少？”
刘备转过身。
“七百人。每人一柄环首刀，一杆钢制矛头或戟刃，一百具钩镶，刀要五十炼。”
老者的脸色变了。
“五十炼？大将军，五十炼的刀，一把要锻打五十次，折叠加温，反复捶打。一把刀至少要七八天。七百把五十炼刀。”他掰着手指算：“花费时间可不少。”
“寻常兵士根本不需要这么好的武器。”
刘备笑道。
“时间长短都好说。备等得起。务必把备这批军械打造好。”
老者苦笑：“大将军，五十炼的刀，耗铁量大。一把刀用的铁，能打三把普通刀。”
刘备看着他：“这不是问题。平阳的铁，够不够？”
老者点头：“够。吕梁山的铁矿，数之不尽。”
刘备点了点头。
“那就打。先打一百把。白毦兵分批换装。”
老者拱手：“是。”
刘备走出仓库，站在院子里。
阳光照在铁锭上，泛着青黑色的光。风吹过来，带着焦炭的气味。
“叔至，白毦兵的武器，最先换，以后军中的器械，优先供给你部。”
陈到抱拳：“末将替白毦兵将士，谢明公。”
步兵的防护其实是要比骑兵更重要的，汉代的骑兵为了保持机动性，都只穿半身甲，甚至不披甲。
毕竟马匹这种生物是很娇贵的，驮着全套甲胄的兵士全速冲刺跑个几分钟就累坏了。
因此在战争时，骑兵们平常都不会骑马行军，到了战场后再上马，穿甲，靠近敌军射击之前都是靠马慢速走动，直到达到冲锋距离才会从侧翼冲锋。
寻常的战马也就冲杀两个来回就力竭了，回到军阵休息好长时间再发动冲锋，或者换马冲锋，要不然马匹就会被累得掉膘。
朔州军仍是以轻骑兵为主，带全套马铠、人甲的重骑兵也就八百多个，这种披甲骑兵要么压轴一轮冲锋定胜负，要么就会被卷入乱军中活活累死。
历史上曹操说过，袁绍大铠一万具、马铠三百具就能定河北。
诚可见战马披甲率之低，如今刘备就拥有八百套马铠，几乎已经能拥有平定北方的态势了。
但朔州步兵的甲胄还是得加强维护，毕竟多数朔州兵还穿着防御力薄弱的皮甲，今后在太行山作战，骑兵也发挥不了作用。
对战张燕，还是得靠步兵做主力入山剿匪。
有了平阳铁厂，后续的工作就好办了。
刘备翻身上马，策马回营。
临汾城中，刘备坐在堂中，询问侯选：“皮氏铁矿，谁控制着？”
“程银和李堪，各占一半。”侯选看着刘备。
“大将军，这两个人手中都有千余人。加上大将军杀了马玩，他们现在肯定在准备防守邬堡。”