竹石清：“我听见炮响了，真壮观，我多么希望这一幕不是在营救第3兵团，而是我们正在指挥全国的军队，向南京发起收复行动。”
“会有那么一天的，竹长官，我相信不会很远，到时候的指挥官一定是您，而我，会是您的参谋长。”苏明方偏过脑袋道。
竹石清眯起眼：“你当参谋长，你让廖耀湘干什么去？”
苏明方：“廖参谋长适合教书，以后回黄埔当教员就挺好，哈哈哈哈。”
竹石清没有继续跟苏明方拌嘴，他张望了一遭之后便返回了指挥部，六部电台正在一刻不停地收发报，电码敲击的声音都快在竹石清的脑袋里散不去了，回到自己的位置上，竹石清用铅笔把西平县的位置着重框了出来：
“给大悟发电，总攻已经发起。”
“是！”机要参谋应上一声。
竹石清：“明方，你觉得山下奉文会让我们轻易突破至漯河么？”
苏明方认真思考片刻回答：“或许山下奉文没兴趣，但村山翔二不会允许他让出那几十里，之前漯河方面派出的侦察部队不是已经确定了，在百尺乡和五沟营一线，日军的步兵联队已经入驻了，据说在平汉线上还布置了雷场，更离谱的是，他们没有构筑什么防御工事，也就是说，他们就像是活跃在平汉铁路和上漯小路上的街溜子，他们的意义就是告诉外界「此路不通」。”
竹石清分析道：“整个20师团，之前我们已经打掉了一个步兵联队，现在，山下奉文接任师团长，他手上拢共还剩下三个联队，如果不想在上蔡县城里被夹扁的话，他至少要投入两个联队在南线，如此推算的话，于北阻击的部队，就算是把工兵、辎重兵全部转为作战部队，也就一个联队出头。”
苏明方：“以52军的战斗力，就算是吃不下一个联队，突破他们应该还是不成问题吧？”
竹石清摇了摇头：“没等到双方正式对峙的时候，这些都很难说，这种关头，日本人也可能爆发极强的战斗意志，而且他们处于守方，但我担心的不是20师团超长发挥，而是第7师团来得太快。”
苏明方：“之前的情报网络还有参考性么？”
竹石清：“已经完全没有意义了，用那份电码本破译出来的现在全是日本人唱歌。”
苏明方叹了口气：“但不背水一战是不行了，日军的增援部队越来越多，北线和东线很可能扛不住，尤其是北线，您看了19军团的伤亡情况了没有？”
“没有仔细看，我一直在忙攻击部署的事情，怎么了？”竹石清偏过脑袋问道。
苏明方回答：“我仔细看了看，有些触目惊心，仅仅在清潩河防线上，132师下辖的一个团在不到两个小时的时间里就被日军歼灭了，一个活口都没有。”
（临颍地区的战术图）
竹石清一怔，整张脸立刻紧绷起来：“怎么会这样？我记得临颍县的外线还是有空间可以周旋的，这些空间都要利用起来啊，千万别死拼。”
苏明方：“我打电话给前边问过，他们说听见了巨响，然后前线的电话就断掉了，我怀疑，日本人是不是把特二十四榴又推上前线了？平汉铁路方便运输，平原之上又有足够的发挥空间...”
“所以，战场就是这样，变幻莫测。”竹石清紧了一口气，“如果我们错失任何一个机会，带给前线战士们的就是毁灭性的打击，从现在开始，三个战场上的情况你都要紧盯，有特殊情况，标出来给我看。”
“是。”
竹石清再度提醒道：“明方，你现在要重点关注的是，前线部队进攻受阻情况，我要判断20师团的兵力分配。”
“是！”
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“阁下，上蔡西南三处阵线都被支那军强攻！对，他们来了！是真正意义上的总攻！我保证，竹石清的所有主力，是所有主力都派上了前线，光是火炮估计就有一百多门！我手头上没有预备队！所有的预备队都被我派出去了！”
山下奉文抱着电话冲着那一头嘶吼着。
接任20师团师团长一职后，他的日子并不好过，他明知道南线十几万条枪就指着他的脑门，但他只能在这里硬扛着，唯一一支可能策应他的第1师团，在西平被中国军队生生啃光了，连骨头渣子都没剩下，这是非之地...让他是寝食难安。如今，他手头上兵力捉襟见肘，还不得不抽调出一个完整的步兵联队到五沟营去设防，和中国军队争抢西平县以北的区域。
电话那头是关东军参谋长吉田雄一在回应：
“山下师团长，你的部队就算是拼光了，也不容许你后退一步，第7师团已经过了商水，村山总指挥下令，命令25联队、27联队星夜兼程驰援你部，明日拂晓前，就能抵达你部北面进行接应！请一定要牢记你的使命！一定不要辜负天皇陛下的重托！”
山下奉文：“哈依！”
挂断电话后，他的耳朵里还充盈着中国军队的炮声，他端着望远镜从上蔡的指挥部走出去，虽站在高位但此时还是很难看到一线的战斗情形：“有没有办法开炮还击？”
副官回答：“阁下，炮兵部队现在还在全力阻击敌人的攻势，我们所有的阵地在同一时间都遭到了冲击，目前指挥系统已经负荷运转...”
“岂可修...”山下奉文暗暗骂了一句，他举起望远镜，“竹石清也算不上什么优秀的指挥官，如果要是兵力相当，互相拉开三十里，我跟他正面对决一次，我一定不会输给他！”
副官苦笑：“阁下，这都是假设，我们现在是必输之局，至少对我们师团而言，是这样的。”
“我不需要你来提醒我！”山下奉文反喝一句，“但愿前线的部队能坚持久一点！”
....
盯了大概一个小时后，炮击声渐渐停歇。
山下奉文从观察哨的椅子上站起来，总算露出了笑容：“看样子，敌人的炮弹数量也不够他们打完全场。”
“报告！报告！”
这时候，联络官从指挥部内冲了出来，“师团长阁下，敌人第95师已经攻破黄埠镇！第78联队无法抵挡两线攻势，目前回撤至十里铺二线阵地重新整备。”
山下奉文一惊，他看了眼表：“这才过去一个小时二十分钟，就放弃了一个镇？谁允许他后撤的？！”
联络官：“阁下，第78联队的确应该后撤了，52军已经过了左庙，还有一个情况，支那军大批部队沿小洪河北上，已经开始威胁到上蔡县的东郊了！我们的两翼此时此刻至少有五万多的中国军队，如果不收缩...”
山下奉文瞳孔骤然放大：“地图！”
....
黄埠镇，罗奇别着一把驳壳枪，跨过了还温热的阵地，他的身后，灰色的天空下，军旗上的白日耀空。