“是...竹长官，你问。”
“你部从什么时候发现日军突破了上阜路防线？日军目前抵达了何处。”
“大概十几分钟前，日军出现了在我三店镇守军的侧后，也就是杨集一带，日军的袭击太突然了，而且是大量的战车部队，驻守在三店、孙店一线的是暂编第3师，其实日军此前并没有强攻此区域，他们集中火力在瓦解我们在平舆方向的防线，竹长官，这绝对没有什么问题，日军要想顺利利用公路线，就必须要拔除我军布置在侧翼的辐射火力据点...”
“多的话不用你讲！我只需要你回答我的问题！”竹石清呵斥一句，旋即继续问，“所以直到现在，三店和孙店还在你的暂编3师手上？”
黄维：“是的，但是敌人第3师团开始进攻了，现在他们腹背受敌，我已经下令让他们死守了！”
“已经夹在钢铁之间了，你还让一支暂编部队死守？难道敌人东西攻势是同时发起的么？”
“不是，但我们需要坚守阵地！”
竹石清瞠目结舌：“黄军长！？？你甚至没有意识到日军的战车怎么抵达的你身后，那么，你让一整个师继续钉在突出部能起到什么效果？除了让他们变成九七式坦克炮前的活靶子外？你为什么不在第一时间下令让他们突围，与南线的部队取得联系，你可以让你的预备队即刻北上，到上阜公路上去设卡拦截不是么？”
黄维颇感委屈：“竹长官，南线的部队自顾不暇啊，似乎是敌人的14师团，持续不断地从洪河流域发起攻击，威胁着平舆正东面的安全。”
竹石清：“这影响什么？哪怕是平舆丢了又能如何，你们只要保持整体完整，逐步抵抗，拖延住时间就好....算了，我且问你，第11师现在的位置！”
“11师驻扎在玉皇庙，我刚刚已调11师增援前线，援助三店。”
“你还在援助什么？防线都要被捅穿了！马上停下！！电令11师，不惜一切代价向西转进，沿洪河北上，必须抢在日本人之前抵达洙湖布防，就算是遭遇战也得生扛下来！否则，你知道十几万军队现在完全暴露在日本人的包围范围之中！”
“是，我马上布置。”
竹石清吁了口气，小臂在微微颤抖：“至于你的其他部队...尽快突围，在平舆完成集结，赌竹内隆介没有兴趣吃掉你们吧，如果可能的话，请你们在老君庙构筑一条防线，防范日军向西切断了我们的退路，拜托了——”
说到最后，竹石清几乎快要虚脱了。
他悠悠挂断了电话，双眸久闭：“明方，对山下奉文的攻击开始了么？”
苏明方在远端回答：“开始了。”
竹石清睁开眼：“燕农兄，可以命令21集团军相继后撤了，东线完了。”
廖磊蹙眉：“一点挽回的机会都没有么？”
竹石清摇头：“战场太宽阔了，日本人已经撕开了缺口，他们不会给我们太多时间，也许就在今晚，战场就要发生天翻地覆的变化，平舆是什么地方，18军被撕开后，他们可以向下包抄新蔡和正阳，淮北的第5集团军将会腹背受敌，他们也可以直接绕开汝南地区突袭信阳，我们后方可还有什么预备队么？当然，这些都是后话，是无数个可能的结果，但即便是拿目前的情况来看，日本人就算是一头冲到上蔡来，我们也没有部队能够阻击东线的三个师团外加一个机械化旅团。”
罗卓英抬腕看表：“事已至此，可否让东线再竭尽全力阻击一阵，让74师与其他部队先吃下山下奉文打通通道再说？否则这两日的努力岂不是前功尽弃了么？”
竹石清：“日军主力最晚后半夜抵达战场，我军最快最快的情况是，第3兵团南下的时候正好在上蔡地区和日军主力遭遇，到时候的画面，我不敢想象。”
闻言，罗卓英感到了一股压抑的绝望感。
这种感觉就和当初在淞沪鏖战的时候被十万日军从杭州湾登陆如出一辙，这是一种绝望到骨子里的，即将看见尸山血海但又无能为力的战略失真，在那个时刻，没有任何破局的办法，所有的决策，无论是科学的还是不科学的，理性的非理性的，归根结底只是在损失的基础上衡量失去的代价。
指挥部依旧沉寂。
又是一个面临选择的时刻。
攻击继续，还是停止？
3兵团要如何行动，继续接应还是放弃？
面对快速西进之东路日军，是全力阻截还是各自突围？
豫南三十几万中国军队的未来，要如何规划呢？
破釜沉舟的勇气并不能解决所有问题，但什么是成功，什么又是失败呢？竹石清蓦然仰起头，或许有些时候他陷入了“黄维思维”，他似乎太在乎一场战役的胜负，在乎在一个地方解决所有的问题，他训斥着黄维的呆板，自己却也深陷其中。
历史绝不只有一种出路。
这时候，他想到了四渡赤水，想到了他最初的方案。
苏明方这时候询问竹石清道：“竹长官，第74师还有战斗力，要用来阻击日军西进么？”
竹石清摇摇头：“不，别走回头路了，传我的命令，电告74师、52军以及西平以北所有攻击部队，放弃攻打五沟营，全力打击增援路上的12旅团！全力！”
“反过来打12旅团？”罗卓英和廖磊闻声而惊，“石清，这样时间岂不是更加仓促？恐怕平汉铁路会被竹内隆介彻底切断。”
竹石清回过头：“我想，没必要也没可能让第3兵团走平汉线回撤了，走豫西回鄂北吧，这将是一场征途，就像当初西南地区的长征一样。”
罗卓英顿住了：“可是，这样的话平汉路将脆弱如纸...”
“我知道，但我们能应付。”
竹石清微微颔首，随即，他唤住了准备快步离开的苏明方，“明方。”
苏明方刹住车：“竹长官？”
竹石清一字一顿：“可以给廖耀湘发电了。”