第3兵团向着豫西方向突围的时候，日军已经没可能重新去部署兵力进行纵深追击。
豫西地域和其他地区有着很大的不同，这里山峦叠嶂，水域广布，其地形、道路特征并不是日军的侦察机简单飞一次就能把图纸绘制出来的，因此已经占领漯河的12师团与第4师团都只能望尘莫及。
日军的轰炸机在天亮后尾随着孙连仲兵团投掷了三轮炸弹后，也只能看见这群脚下抹油一样的亡命徒遁入山林。
有意思的是，拂晓时分，青木成一命令田中十五率领两个大队的兵力率先抢占了漯河县城，把膏药旗升在了城头，然后青木成一安排随军记者给手持将官刀的自己以及这面旗帜在漯河城头拍下了纪念照。
咔嚓一声后，随军记者向青木成一比了个OK的手势。
“阁下，西平县的枪声停歇了。”田中十五挎着刀从另一侧快步而来，向笑眯眯的青木成一汇报道。
青木成一冲随军记者微笑着点头，随后瞥向田中十五：“哦，可能是木村旅团被全歼了？”
“这个暂不明确，不过12师团的主力已经南下了，上村师团长火急火燎带着24旅团南下接应去了。”田中十五叹了口气，“但愿是支那军主动后撤了。”
“这和我们4师团没有直接的关系。”青木成一右手晃了晃，转而命令道，“田中君，你派两个副官，去跟进一下照片的事情。”
“照片？您是说刚刚那个记者。”
青木成一：“对的。”
田中十五若有所思，恍然道：“师团长阁下您是要寄去家乡啊，的确，我们也已经很久没有和家乡的亲朋联系过了。”
“什么跟什么？”青木成一眉头迅速拧了起来，“照片洗出来后，立刻让国内的报社进行刊登，再过两个小时，我准备返回一趟新乡，向司令部报捷，「我们击溃敌人第3兵团，顺利攻克豫南重镇漯河县城」，明白么？”
田中十五嘴巴咧成“O”型，原来这张照片是作为证据啊——
“阁下，可是我们并没有聚歼3兵团的主力...”
“这重要么，陆军省的大臣们开心不就好了，我已经竭力给他们还原事实了，只不过在措辞上用的比较模糊，我且问你，敌人落荒而逃算不算被我们击溃了？”青木成一轻蔑地笑了笑。
“那倒也是，不过，半小时前，藤田将军发布声明，要前线各主力师团集结待命，要将豫南战役之成果继续扩大，不取武汉则不允停歇，我听说，第7师团、109师团、还有后续赶到的108师团没有休整，正在全速南下，追击南窜的支那军。”田中十五略显担忧地提醒一句，“我们是不是也？”
“可以啊，这件事就交给你了田中君，打扫完战场后迅速整理部队，声势可以大些——不过，我觉得你不用太心急，藤田君那边的进军路线无非也就是沿着平汉铁路南下，这条路线排不下那么多的进攻部队，这种抢功的事情，不一定轮得上咱们。”
青木成一面带笑意，拍了拍田中十五的肩膀，晃晃悠悠转身离开了。
....
“亡命之徒在撤退这件事情上的效率还真是惊人。”
藤田进背着手在指挥部里愤愤吐槽着，他跟前那幅悬挂着的地图上出现了一个大大的红色箭头，表示着孙连仲兵团向着西南区域“窜离”，“而且，木村松治郎这个蠢货，居然没有在舞阳、吴城留下些守备部队！白白放走了快十万的有生力量！这家伙如果不是死了，军事法庭必定要给他安排个绞刑！”
“将军，稍安勿躁。”
旁边紧盯着地图的竹内隆介偏过头安慰一句，“竹石清在豫南与我们周旋这么久，现在看来目的已经很明确，那就是给这个第3兵团创造逃生的机会，不过，对方少了一整个战略兵团，其影响会直接体现在正面的防御上，现在对我们来说，重要的不是去惋惜没能框住3兵团，而是要加强对豫南整体的攻击速度。”
“攻击速度...”藤田进抵近后喃喃重复了一句。
“没错。”竹内隆介手中的铅笔从上蔡县城一路比划到信阳，“请看，支那军目前已经开始全线撤退，从后半夜开始，敌人的4兵团经宿鸭湖以西向南聚集在汝南郊野，而攻击部队则在拂晓后陆续向遂平靠拢。”
“嗯...”
紧接着，竹内隆介在遂平—汝南地区重新画了一个巨大的圆圈：“将军阁下，这里毫无疑问将通过竹石清近十万的主力部队！我们必须要切断他们退路。”
“如果我们把竹石清的主攻部队放回大别山，这会成为我们整个中国战场上所有陆军的耻辱。”
“他们在我们的眼皮子底下救走了3兵团，并且反手歼灭了我们一个精锐旅团，这要是再全身而退，说实话，将军阁下，我也会给内阁以及天皇陛下请命，希望由海军去执行南进计划，至少比我们在这里跟竹石清继续僵持来的靠谱！”
藤田进听着竹内隆介的喋喋不休，略显烦躁地抿了抿嘴：“竹内君，你希望怎么打？”
“老君庙！”
竹内隆介用食指戳向这个他早先预留下的突破点，“我们现在并不缺少追击部队，我们缺少时间和关键性的战略点，打通老君庙，以机械化部队直插确山，成功的话，至少还能兜住中国军队数万主力，当然，这并不是我们最终的追求，您想，3兵团出走豫西，而我们如能再兜住一部分，那么，陈诚与张治中要用什么来守备如此宽阔的大别山防线？”
藤田进闻言思索片刻，他觉得有道理。
“我记得目前进攻老君庙的是28旅团？”
竹内隆介：“没错，光靠一个主力旅团是不足以快速拿下对手的阵地的，森田范正旅团长的对手是陈诚的嫡系，第18军，尽管之前的战斗已经重创了他们，但这几日中岛君实地侦测，判断敌人大概还有两个师的兵力，且火炮装备依旧在编。”
藤田进：“这好办，把板垣的机械化第9旅团加配给你们，他们手上还有一个刚刚补充的重炮联队，他们的摩托化、机械化力量也能够帮助你们在拿下老君庙后快速向敌人背后穿插。”
竹内隆介颔首笑笑，再度开口：“非常感谢将军阁下的支持，不过，是否可以借调港务部的力量？”
“港务部？你是说海军那边？”藤田进一怔，“你需要他们帮你做什么？”
“需要大发、小发等登陆艇。”
“哦，你是希望在宿鸭湖上开辟一条进攻路线——”藤田进立刻会意，不过他的眉头随之锁紧，“一定要借助海军的力量么，你知道的，现在和海军方面协调不是一件容易的事情，很敏感，军部的长官可都紧盯着呢。”
竹内隆介：“阁下，实际上我们名正言顺，我们不需要海军的人协助，我们只需要他们的登陆艇罢了，至少我们目前还处在高歌猛进的态势里，如果海军方面连这点忙都不愿意配合，那么内阁乃至御前，责任都不会落在我们头上，这完全可以归咎于海军蓄意阻挠。”
“哟西，那好，我来协调，据说他们在六安就留下了好几个仓库，应该很快就能运抵前线。”
“感谢将军阁下。”
竹内隆介微微欠身，旋即转身离开了指挥部，领着守在指挥部门口的中岛和大步向外走去，很快，竹内隆介的态度变得极为严肃，这才是他最真实的心理状态，他扭头提醒道中岛和，
“中岛君，进攻老君庙的任务由你亲自负责，在你这里我没兴趣去摆那些粉饰太平的笑脸，你要清楚，帝国军队如果再不能取得什么建树的话，在豫南可就是四大皆空了，竹石清会把空城都留给我们，带着人口和生力军撤到大别山休整长期抗战的你知道吗。”
中岛和涌起一股责任使然的担当感，他迅速抬手敬礼：“阁下，我会珍惜这次来之不易的机会！”
“唉。”
竹内隆介情不自禁叹了口气。
“阁下何故叹气？”
竹内隆介的脚步渐渐停了下来：“其实我们已经错失了最好的决胜机会，对于进攻武汉，昨晚我居然感觉到了深刻的无力感，眼前的丛山峻岭...大江大河，中国人的土地正在帮助战乱中的中国人，所以，你刚刚说的很好，你必须抓住这次机会，这是我们唯一的机会了！”
“哈依！”
竹内隆介抬腕看表：“我会命令12师团在敌人撤退的正面施加绝对的压力，剩下的，就需要依靠你们在老君庙的表现了！”
中岛和再度颔首：“定当不辱使命！”
...
肃清完西平走廊上的12旅团后，竹石清在443团的簇拥下沿平汉线徐徐向南回收。
这时候，无量山以东地区基本上已经全部失守，上蔡被鹰森孝的第5旅团控制，邵店由27旅团残部把控，好在是黄埠镇由暂编34师守备，这给竹石清以及北线的攻击部队回撤提供了条件。