临冬城。
温泉在城墙内流淌，热气于寒风中凝成白雾，将整座城堡笼罩在一层若有若无的纱幔之中。
仆人们端着新酿的麦酒和刚出炉的黑面包在走廊里穿梭，脚步急促，后脚跟几乎不着地。
院子里，几个马夫合力将一头刚宰好的阉牛从马车上卸下，鲜血在雪地上拖出一道长长的轨迹，很快又被新的落雪覆盖。
作为一座刚刚经历了铁民和剥皮人来回蹂躏的城堡，此时这里的景象却祥和地几乎让人以为战争从未发生过。
“你来得很巧，弑君者，我们正好要办婚礼呢。”
大厅，拉姆斯·波顿靠坐在高背椅里，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，眼珠缓缓转动，落在詹姆被纱布包裹的右手腕上，神色间带着些许讽刺。
仿佛在说他这个兰尼斯特家长子，是专程来临冬城吃白食的。
然而詹姆却没心思理会，只是抓着一只烤得半焦的鸭架子，埋头专心致志撕咬上面的肉。
见状，拉姆斯嘴角的不屑意味更浓，轻轻敲打桌面。
一个佝偻的身影从阴影里缓缓走出，走路的姿势非常怪异，仿佛每走一步都会扯到蛋。
他手里端着一壶麦酒，先给拉姆斯的杯子斟满，然后缓缓走到詹姆身边。
詹姆没有抬头，只是把空了的酒杯往桌边推了推。
仆人替他斟满。
麦酒注入杯中的声音在安静的大厅里显得格外清晰。
拉姆斯端起酒杯抿了一口，目光始终没有从詹姆的断手上移开，继续嘲讽道：
“看来你不止失去了右手，还失去了舌头。”
听见对方提起自己的右手，詹姆撕咬鸭架的动作骤然顿住。
他缓缓抬起头，碧绿的眼眸直勾勾盯着对方。
拉姆斯似乎很满意这个反应，摇晃着酒杯高声道：“真可惜，父亲曾不止一次在我面前提起，说詹姆·兰尼斯特是七大王国最好的骑士，但对此我深感怀疑。”
“不过现在我更好奇了，不知道您能否为我答疑，詹姆爵士........如果您真的如传说中那样强壮，又怎会让人砍下一只手呢？”
这话已经不是暗讽了。
闻言，詹姆却是冷哼一声，然后又狠狠撕下一大口鸭肉用力嚼着：“如果你真的提着剑在战场上拼杀过那么一两次，你就会知道那并不是传言。”
“可惜你没有，所以我怎么解释你都听不懂。”
“噢，真抱歉。”
说着，詹姆放下鸭骨头敲了敲自己的脑门，作恍然大悟状，高声道：“我忘了，据说你的母亲是某个磨坊主的老婆。”
“也许对你而言，推动磨盘应该比握剑更熟练才对。”
此话一出，拉姆斯脸上的笑容顿时消失。
他胸膛开始略微有了起伏，眼睛恶狠狠地盯着詹姆，许久没有开口。
拉姆斯确实是私生子没错，这一点整个北境都知道。
但自从他以奇袭夺回临冬城的功绩得到父亲认可，被铁王座正式冠以波顿姓氏之后，拉姆斯早已将自己的出身抛之脑后。
更何况，两年前卢斯·波顿那个体弱多病的长子多米利克“意外”病逝，现在的拉姆斯·波顿就是当之无愧的临冬城公爵继承人。
从身份而言，他并不比詹姆凯岩城公爵的长子低半分。
然而这个该死的残废，竟然当着仆人的面敢提起他的出身！
拉姆斯咬了咬牙，并没有发作。
他只是低头看着手中的酒杯，轻轻晃了晃，然后毫无征兆地一扬手，将整杯麦酒泼在身旁那个仆人的脸上。
“这杯酒太苦了，臭佬。”
“换一壶！”
麦酒顺着仆人稀疏的头发往下淌，然而他甚至连眼皮都没有眨一下，只是机械地弯下腰从拉姆斯手中接过那只空杯，换了一壶酒重新倒满。
但当他把重新斟满的酒杯放回拉姆斯手边时，拉姆斯却忽然伸出手捏住了他的下巴。
“臭佬，你说这酒苦不苦？”
仆人的喉结上下滚动了一下，麻木道：“苦......苦的，主人。”
闻言，拉姆斯竟然露出温和的笑容。
“那就倒掉，倒在地上。”
对这个突如其来的要求，仆人依旧没有丝毫质疑，非常听话地将麦酒哗啦啦地浇在石板上，溅起的酒沫沾湿了他赤裸的脚踝。
“很好。”
见状，拉姆斯满意地点点头，又陡然命令道：“现在趴下，把地上的酒舔干净！”
“我的未婚妻明天就要嫁进来了，这地方得干干净净的才行。”
闻言，正在咀嚼鸭肉的詹姆停了下来。
然而面对如此侮辱性质的要求，那个仆人还是没有提出一丁点反对意见，反倒是二话不说直接跪在石板地上，双手撑住身体，像狗一样伸出舌头舔舐地面。
这人......怎么好像有点眼熟？
詹姆皱眉，但无论他怎么回忆也想不起来，自己到底在哪见过这个没骨气的家伙。
把手里的鸭骨头丢在桌上，用袖口擦了擦嘴角的油渍，冷笑道：“我想我错了。”
“你的技艺不只是推磨，还在于养狗。”
“在西境，也有那么一个家族专门为我父亲养狗，他们的族徽上绣着三条黑狗，打仗的时候总是冲在最前面，因为主人的鞭子比敌人的剑更让他们畏惧。”
闻言，本来心情稍好一些的拉姆斯，又立即阴沉下脸。
这该死的残废，竟然敢把我比作是一个养狗的仆人！
“听起来你好像对养狗也很有经验，弑君者。”
拉姆斯咬牙切齿道：“如果你感兴趣的话，也许可以加入我下一次的‘打猎’。”
听到“打猎”这个词，对先前诸多羞辱都没有任何反应的臭佬却突然浑身一颤，仿佛勾起了某种不好的回忆。
在北境待了几个月的詹姆也很清楚，拉姆斯口中的“打猎”代表着什么。
很多人都说，卢斯·波顿这个私生子嗜血且病态，总是喜欢把人扒个精光放进森林里，然后带着一群凶猛的猎狗追猎。
不论男女，所有人的结局都只有被剥皮一个下场。
然而面对这样的威胁，詹姆却是毫不在乎的咧嘴一笑。
“当然。”
“好久没吃狗肉了，我也很怀念。”
话音落下，大厅里陡然陷入沉默。
拉姆斯依旧在笑，但眼睛里却透出一股毫不掩饰的残忍意味。
而詹姆虽然也没有任何动作，但碧绿的眼眸也直勾勾地盯着对方，两人之间的气氛愈发剑拔弩张起来。
就在此时，一阵清脆的脚步声从大厅入口处响起。
“你的新娘在等着你带她去试婚纱，拉姆斯。”
两人侧目望去，只见卢斯·波顿缓步而入，在他身侧还跟着一个少女，低着头双手交握在身前，姿态恭谨而得体。
“婚宴就在明天晚上，我不希望北境的大人们看到你的新娘穿得乱糟糟。”
卢斯·波顿语气平淡，但每一个字都似乎在责怪儿子不务正业。
见状，拉姆斯脸上的凶狠飞快消失，从主位上利落地站起身迎上前去，重新露出恭敬温和的笑容。
“抱歉，父亲。”
他微微欠身，语气恳切道：“临冬城来了贵客，我只是先替您接待一下而已。”
闻言，卢斯·波顿似乎这才注意到詹姆的存在，颜色极其寡淡的眼眸在对方身上停留了片刻，然后微微颔首。
那神色说不上多么热情，仿佛只是在思考确认他的到来会对当前局势可能产生什么影响。
“好久不见，詹姆爵士。”
“是啊，从赫伦堡开始，波顿大人。”
两人的目光在空中交汇，但都从对方眼中看不出一丁点重逢的愉快。
毕竟他们上一次见面的时候还是在赫伦堡，当时的詹姆断了右手，仿佛丧家之犬。