在实打实的利益面前，所谓的面子，根本不值一提。
于是，对陈生是绵里藏针的威逼利诱，对高林则是近乎讨好的殷勤。
三人轮番上前与高林握手寒暄，口中满是溢美之词，仿佛与高林是失散多年的挚友。
高林只是淡淡微笑，与他们逐一轻握便收回手，态度客气却疏离，眼底没有半分多余的情绪，那份距离感十分明确。
三人皆是精于世故之辈，立刻明白隔阂的关键仍在陈生身上。
王志雄上前一步，伸手便想亲昵地揽住陈生的肩膀，话里藏针：“阿生，做人要讲情分，更要识大局。这么大的合作项目，你一个人怎么玩得转？还是得靠兄弟们帮衬，有钱一起赚才长久。别忘了，你在香港的根基……”
他的话没能说完。陈生猛地抬手，干脆利落地拍开了他搭过来的手臂，“啪”的一声轻响，像一记无声的耳光，让现场瞬间陷入死寂。
陈生脸上再无往日的隐忍与圆滑，只剩一片冷硬决绝，他直视着三位曾经需要仰视的“大哥”。
“王老板，我陈生多谢你们当初的‘关照’。但我给你们的配方、帮你们打通的内地渠道，这些年让你们赚得盆满钵满，彼此两清，我不欠你们任何东西。”
他顿了顿，目光扫过三人惊愕的脸庞，语气愈发坚定。
“今天我是陪高林，来和李锦记谈正经合作。各位不请自来，是想逼宫抢生意，还是觉得，我陈生永远都是那个可以被你们随意摆布的‘北佬’？”
决裂来得猝不及防。这不仅是为自己这么久的隐忍讨个说法，更是做给高林看的明确态度。
他清楚高林厌恶这些纠缠不清的旧账，若想未来真正跟着高林做事，就必须斩断这些旧日藤蔓，拿出孤注一掷的决断，彻底与过去切割。
王志雄的脸色瞬间涨得通红，羞恼交加地低吼：“陈生！你什么意思？想过河拆桥？没有我们，你在香港什么都不是！”
李永仁也沉下脸，语气冰冷：“陈生，话别说太满。生意场上看的是实力和资源，不是一时意气。”
“年轻人，路还长，别把事做绝了，免得日后后悔。”
场面瞬间剑拔弩张，空气仿佛凝固成冰，周围路过的李锦记员工都下意识停下脚步，不敢上前。
就在这时，一个平静的声音缓缓插入，瞬间压过了所有嘈杂。
“几位。”
高林往前迈步半步，挡在陈生身侧，目光平静地扫过王志雄三人。
“这里是李锦记，不是清算旧账的地方。我们今日前来，是与李先生谈合作的。”
他的目光落在王志雄脸上：“陈生现在是我的合作伙伴，他的事，就是我的事。至于各位口中的租约、渠道，或是其他麻烦，如果真成了问题，我倒是可以请些朋友帮忙问问，他们在新界和商会，或许还说得上话。”
高林并未点明是谁，但王志雄三人心里却明镜似的。
能被高林提及，又在新界和商会有话语权的，定然是他们踮脚都够不着的存在。
高林未必真有这样的人脉，可结合他昨夜展现的能量，此刻举重若轻的一提，威慑力已然拉满。
三人的气势瞬间被掐灭，脸色一阵青一阵白，嘴唇翕动着，却再也说不出半个硬气的字眼。
他们忽然意识到，眼前这个年轻人，早已不是那个只懂做菜的内地厨师，他已站在他们无法企及的高度，拥有了他们难以想象的潜在资源。
“我、我们只是路过，过来关心一下阿生。”
王志雄勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，语气干巴巴地找着台阶。
“既然高师傅和李锦记有正事，那我们就不打扰了，先走了，先走了。”
李永仁连忙打圆场，拉着王志雄转身。
三人狼狈地交换了个眼神，再也顾不上什么风度体面，几乎是小跑着钻进车里，发动车辆匆匆离去，仿佛身后有猛兽追赶。
插曲戛然而止。陈生长长舒了一口气，后背早已被冷汗浸湿，可眼神却格外明亮，透着破局后的释然与坚定。
他知道，这一步，他走对了。
待三人彻底消失在视线里，高林才转身，带着陈生走进李锦记的办公大楼。
很快，两人便被工作人员引至顶楼董事长办公室，李锦记掌门人李文达已亲自在门口等候，脸上满是热忱的笑容。
“高先生，陈先生，欢迎欢迎！快请进！”
李文达快步上前，用力握住高林的手，眼中的欣赏毫不掩饰。
“昨晚利苑的盛事，我一早便听闻了。高先生技艺通神，更难得的是有破旧立新的胆魄，令我深感叹服！这不仅是厨艺的胜利，更是思维的胜利啊。”
他侧身引两人进屋，抬手示意桌上的文件：“合同已经连夜拟定妥当，条款都按我们之前约定的来，还特意为高先生追加了品牌代言的分成，您过目一下，若是没有问题，我们便可签字生效。”
......
另一边，时近正午，刘国栋终于送走了最后一波锲而不舍的记者，只觉得喉头火辣刺痛，几乎要冒烟。
他瘫坐在大堂沙发上，浑身脱力，刚想端起茶杯润润嗓子，一位穿着质地精良的藏青色西装的年轻人，悄然走到了他面前。
“刘处长，您好。打扰您休息了。”年轻人微微躬身，递上一张设计极简的名片，声音温和却清晰，语气得体，令人心生好感。
刘国栋接过名片，上面只印着一个英文名“Anthony”和一串电话号码，无任何头衔标识。他心中疑惑，抬头看向对方。
年轻人面带从容微笑，开门见山：“冒昧来访，是受何先生委托。何先生昨晚见识到高林师傅的神技，深感赞叹。
恰逢本周末是何先生的家庭晚宴，先生诚心想邀请高林师傅，前往浅水湾大宅掌勺，款待几位挚友。”
刘国栋心头一凛，瞬间睡意全无，疲惫也消散了大半。
他连忙坐直身体，脸上露出为难却客气的笑容。
“非常感谢何先生的赏识！不过高林同志此次来港，是参与正式的厨艺交流，行程有明确安排，原则上不便私下承接这类邀约。”
年轻人似乎早已预料到他的回应，轻轻抬手止住他的话，脸上笑容不变，身体微微前倾，用只有两人能听清的声音，清晰报出了一个数字。
“五万块。”
“哐当”一声，刘国栋手中的茶杯险些滑落，他慌忙伸手扶住，指尖都有些颤抖，脸上满是难以置信的震惊。
“多、多少？”
五万块！这几乎是他几十年的工资总和！竟如此阔绰？
年轻人只是温和一笑，没有重复数字，继续说道：“何先生深知高师傅身份特殊，也理解贵方的规矩。这并非普通雇请，而是何家对顶尖厨艺大师的诚挚邀约，这笔费用，既是对高师傅辛苦的酬劳，也是对其技艺的尊重。”
他观察着刘国栋的神色，语气诚恳：“当然，一切都以高师傅的意愿和贵方的安排为准。何先生只是希望，能有机会在更私密的环境下，品尝高师傅的作品。这对内地与香港的文化交流而言，也会是一段佳话。恳请刘处长务必代为转达。”
说完，他再次微微颔首，留下一句“静候佳音”，便如来时一般从容低调，悄无声息地离开了。
酒店大堂里只留下刘国栋坐在沙发上，握着那张单薄的名片，心神激荡，久久无法平静。