这不是骑士的剑，需要十年苦练，也不是弓箭，需要天赋和臂力。
它似乎将杀戮的门槛降低了，却又将杀戮的效率提升到了一个恐怖的程度。
拥有这种武器的军队，难怪能势如破竹，难怪能轻易称霸西部行省，更是击溃了王国军队，如今甚至面对那恐怖的魔潮都能压制。
他仿佛看到了旧时代的战争方式，在这样钢铁与火药的洪流面前，是如何的脆弱和过时。
一种很复杂的情绪涌上心头，有对强大力量的敬畏，有对自身过往坚持价值的微妙怀疑，但更多的，是一种前所未有的希望和信心。
跟随这样的力量，或许真的能赢，能夺回被魔物吞噬的家园。
从此以后魔潮不再是天灾，是绝望，是跨越不去的天堑，魔潮就只是敌人而已，可以战胜的敌人！
就这样，时间在繁忙的防御建设、侦察清剿和新兵训练中飞速流逝。
以冰峰堡为起点和模板，马修的军队如同一柄烧红的利刃，稳稳地切入了北境这块凝固着黑暗的“坚冰”之中。
在随后的两个多月里，依托强大的火力、机械化机动能力和空中优势，一座座如冰峰堡般在魔潮中沦为孤岛或已被魔物占据的战略要点被依次夺回、巩固。
黑石堡，一座依托丰富煤矿和险峻山势建立的堡垒，在重炮轰开山门、喷火器肃清坑道后，成为了重要的燃料和前进基地。
灰岩镇，连通北方商路的重要节点，在步坦协同的突击和后续部队的快速清理下，变成了物资集散中心和兵站。
寒鸦哨站，位于高地，视野极佳，被改造为重要的观察哨和炮兵指引所。
每一次收复，都伴随着对盘踞魔物的无情清除，对防御工事的现代化改造，以及对周边区域地毯式的肃清。钢筋混凝土的永久工事取代了古老的石墙，纵横交错的壕沟和铁丝网封锁了通道，探照灯和岗哨构成了严密的警戒网。
一条条相对安全的补给线路被建立起来，将这几个要点与后方的铁脊关、霜狼要塞防线连接在一起。
魔潮并非没有反扑，似乎察觉到后方出现的钉子和铁板，北方的魔物数次集结，试图拔掉这些新生的据点。
但在绝对的火力优势和完善的防御体系，以及空中支援下，这些反扑无一例外地变成了对魔潮有生力量的无谓消耗。
炮火覆盖，机枪交叉扫射，坦克突击，飞机轰炸……
魔物在钢铁与火焰组成的死亡之网前，撞得头破血流，除了留下更多尸体，一无所获。
就这样，一条由现代化防御支撑点构成，深入北境的防线，已初具雏形。
它像一道逐渐收紧的锁链，开始勒紧北境魔潮的咽喉。
时值深秋，西部行省前线的白狼城指挥部内。
马修站在巨大的北境沙盘前，目光越过那些代表已控制区域的蓝色旗帜，投向了更北方，那片依旧被代表魔物和未知的灰暗区域所覆盖的广袤冰原。
沙盘旁的书桌上，那枚来自苍蓝之瞳的奇异晶石，正静静地躺在一块天鹅绒衬布上。
晶石内部的光晕似乎比以往任何时候都要活跃，如同有生命般缓缓流转，散发着一波波微弱却持续不断的精神脉动。
这脉动只有马修能清晰地感知到，它如同指南针，坚定地指向北方，指向那片冰原的深处，某个特定的、无法在地图上标注的点。
数月来，随着北境防线的稳固和推进，这种感召非但没有减弱，反而随着晶石光晕的活跃而日益增强，带着一种难以言喻的迫切和吸引力。
仿佛那里有什么东西，与这晶石，或者说，与他马修，有着某种宿命般的关联，正在等待，或者正在苏醒。
“是时候了。”马修低声自语，手指轻轻拂过晶石冰凉的表面。
北境的大局已初步稳定，新的防线能够有效遏制魔潮大规模南下，为他探索后方扫清了障碍。
继续等待，或许会错失良机，更重要的是，马修总觉得这晶石或许与魔潮也有关系。
他转身，看向呆立在一旁的副官，目光坚定：“传令：北境前线各部队，转入巩固防御阶段，以现有支撑点为基，逐步清理和压缩控制区内残余魔物，但暂不进行大规模北进。我将亲自带队，组织一支精锐探险队，前往北方冰原，执行一项特殊侦察任务。”
副官愣了一下，但长期的服从训练让他立刻立正：“是，领主大人！我立刻通知参谋部和北境指挥部。探险队的规模和构成……”
“规模要精干，装备要精良，适应极端寒冷环境和复杂地形。成员从各部队抽调最精锐、最有极地或山地作战经验的士兵和军官，包括特种侦察、工程、医疗、通讯人员。需要最好的御寒装备、雪地载具、足够维持一个月的给养和燃料，以及……重火力。”
马修的命令清晰而迅速，虽然目前只是秋末，但王国最北边的天气已经非常寒冷，而且马修也不确定那感召之地具体位置，会不会更往北。
外加从时间来考虑，等他们深入北境时，可能那里已经进入了冬季，所以要做好应对寒冷和风雪的准备。
“另外，通知科学院，我需要他们关于北方冰原的所有历史、地理、气候资料，特别是关于任何异常能量波动、古代遗迹或传说的记录。让魔物研究小组也做好准备，可能需要他们随行分析。”
“是！”副官记录完毕，快步离开。
马修重新将目光投向北方，眼神深邃。
北境的魔潮要消灭，失地要收复，但这一切的源头，苍蓝之瞳降下的龙蛋，以及这枚晶石莫名的引导，或许才是解开这场灾难背后更深层谜团的关键。
他要去那里，去那感召的尽头，看看到底是什么，在等待着他。
数日后，一支规模精干、装备也极为精良的探险队在铁脊关集结完毕。
探险队以马修为核心，成员包括两百名来自蓝星“兵王”级的召唤单位组成，五名魔法研究小组成员，其中两名上位法师，三位中位法师。
除此之外还有携带最新式的电台的通讯兵以及医疗兵和工兵班等编制成员。
装备方面，除了每人配发的标准步枪、充足弹药、御寒衣物、口粮和生存装备外，还配备了数量经过改装、加装了防滑履带和取暖设备的半履带装甲运兵车，两辆搭载重机枪和轻型火炮的轮式装甲侦察车，以及三辆装载额外燃料、弹药、给养和工程物资的卡车。
考虑到冰原的极端环境，队伍还携带了雪橇、冰镐、绳索等专业工具。
空中支援将由驻扎在冰峰堡野战机场的一个侦察和攻击机中队提供，他们将在探险队深入冰原后，定期沿预定路线进行侦察巡逻，并在必要时提供火力支援。
……